Tokyo Tower blir en yōkais jaktmark i BrokenLore: ASCEND, et skrekkspill bygget på svimmelhet

Skrekkspill har alltid elsket en lukket dør. Kjelleren, sykehusavdelingen, leiligheten man aldri forlater: frykten i mediet har stort sett handlet om vegger som kryper nærmere. Serafini Productions, studioet i Tokyo bak antologien BrokenLore, har snudd det instinktet på hodet. Det neste kapittelet foregår på utsiden av Tokyo Tower, det rødhvite gittertårnet som har våket over byen i generasjoner, og veggene er borte. Igjen er vind, mørke og en svært lang vei ned.

Utgangspunktet er utpreget moderne. Ren og Yui er takklatrere som lever for utsikten og likerklikkene på kanalen sin, SKYLIMIT, og de sniker seg opp i tårnet om natten for stuntet som skal overgå alt de har filmet før. I fiksjonen blir landemerket, gjenskapt under offisiell lisens, til Elysium Tower, Japans høyeste bygning. Halvveis opp slutter klatringen å være innhold og blir en kamp for å overleve. Noe venter på stålbjelkene: Rokurokubi, yōkaien fra japansk folklore som ser ut som en helt vanlig kvinne til halsen hennes begynner å strekke seg og vri seg som en slange.

The Rokurokubi yokai seen from behind on a steel platform of the tower in BrokenLore ASCEND — Image: Serafini Productions

Designideen er at selve klatringen er skrekken. BrokenLore: ASCEND spilles i førsteperson, hånd over hånd langs utsatte avsatser og bjelker, og snikingen har ingen steder å trekke seg tilbake til. Du gjemmer deg for Rokurokubi der konstruksjonen tillater det, og hvert trekk må tenkes gjennom før det gjøres, for ett uforsiktig grep avslutter forsøket. Studioet oppgir høyde, vind og mørke som kilden til frykten, og det er uvanlig: monsteret jakter på deg, men svimmelheten er systemet.

Det som gir premisset brodd, er grensen studioet trekker mellom å falle og å feile. I kunngjøringen beskriver Serafini et fall som mer enn slutten på klatringen; for Ren og Yui er det slutten på berømmelsen og oppmerksomheten de har bygget hele identiteten sin rundt. Det er BrokenLore-metoden. Helt siden oppstarten har studioet brukt hvert frittstående kapittel til å sette en samtidig angst under folklorens press: hikikomori-isolasjon i DON’T WATCH og DON’T LIE, sosiale mediers psykiske belastning i UNFOLLOW og forløperen FOLLOW. ASCEND forteller sin egen historie og legger samtidig nye brikker til det felles universet, og denne gangen leses yōkaien som frykten for å bli glemt, gitt en kropp.

First-person view of a climber gripping the red beams of the tower in BrokenLore ASCEND — Image: Serafini Productions

BrokenLore: ASCEND lanseres 7. januar 2027 for PlayStation 5, Xbox Series X|S og PC via Steam og Epic Games Store, utgitt i samarbeid med singaporske Soft Source, og spillet kan allerede legges til på ønskelisten. Serafini Productions ble grunnlagt i Tokyo i 2022.

Avsløringen setter også søkelyset på BrokenLore: MIKI-CHAN, som ble kunngjort uken før for de samme tre plattformene. Spillet foregår på en japansk videregående skole og følger Kazuaki, en elev som pugger til en opptaksprøve til universitetet, kobler til en mystisk minnepinne og møter MIKI-CHAN, en blid AI-assistent i animestil som snart blir sjalu og besittende. Spillerne møtte henne først som en hjelpsom følgesvenn i DON’T LIE.

To spill, to svært ulike rom. Det ene er et soverom med en skjerm som ikke vil slippe taket; det andre har ikke noe rom i det hele tatt, bare en avsats og byens lys langt der nede.

Tagger: Serafini Productions, skrekkspill, BrokenLore, BrokenLore: ASCEND, Soft Source, Tokyo Tower