NASA skjøt opp Roman-teleskopet, som kan se 100 ganger mer av himmelen enn Hubble

Nancy Grace Roman-romteleskopet forlot jorden lørdag om bord på en SpaceX Falcon Heavy fra Kennedy Space Center. Observatoriet har et 2,4 meter primærspeil – samme blenderåpning som Hubble – men kameraet dekker et synsfelt som er 100 ganger større. Der Hubble trenger flere målrettede observasjoner for å fotografere ett objekt, fanger Roman det samme i én enkelt eksponering.

Denne forskjellen i synsfelt er det ingeniørmessige poenget oppdraget er designet rundt. Hubbls smale fokus gjorde det enestående for å studere enkeltobjekter i dybden: stjerneatmosfærer, galaksekjerner, overflatene til fjerne måner. Roman er ikke bygget for den slags granskning. Det er bygget for å kartlegge: å samle statistiske utvalg store nok til å måle fordelingen av materie på tvers av universet og oppdage signaturen til mørk energi i hvordan den fordelingen endrer seg over tid.

Derfor er synsfelt viktig

Mørk energi er betegnelsen kosmologer bruker på det som får universets ekspansjon til å akselerere – og det utgjør omtrent 68 prosent av universets totale energiinnhold. Problemet med å måle det er at effektene kun kan påvises statistisk, på tvers av enorme mengder galakser. Roman-teleskopets uttalte mål er å avbilde omtrent én milliard galakser i løpet av sitt femårige oppdrag, og dermed generere den statistiske dybden som trengs for å begrense modeller av mørk energi på en måte ingen tidligere observatorium har kunnet.

Teleskopet har også et koronagrafinstrument – en innretning som blokkerer stjernelys – slik at det kan avbilde eksoplaneter og planetdannende skiver direkte, som ellers ville forsvinne i gjenskinnet fra vertsstjernene. Den evnen er atskilt fra bredfeltskartleggingen, men utvider oppdragets vitenskapelige rekkevidde betraktelig.

Det som gjenstår

Roman er for tiden i transitt. Teleskopet er på en tre måneder lang reise til Sol-Jord L2 Lagrange-punktet, omtrent én million miles fra jorden – samme operasjonsposisjon som James Webb-romteleskopet bruker. Når den ankommer, følger en idriftsettelsesperiode før vitenskapelige operasjoner starter. De første vitenskapelige bildene forventes ikke før i 2027.

Den tidslinjen betyr at teleskopets tekniske ytelse gjenstår å bli bekreftet i praksis. Romobservatorier innebærer risiko gjennom idriftsettelse – speiljustering, instrumentkalibrering, termisk stabilisering – og intet romfartøy er fullt validert før det er operativt. Romans optikk er bevist på bakken, men romteleskoper har overrasket byggerne sine i begge retninger.

Nancy Grace Roman-romteleskopet ble oppkalt etter NASAs første sjefastronom, som kjempet for Hubbls utvikling på 1960-tallet. Observatoriet ble skutt opp 30. august 2026. Det femårige primæroppdraget er anslått å generere mer bildedata enn alle tidligere astronomiske undersøkelser til sammen.

Tagger: nasa, Hubble, mørk energi, Roman-teleskopet, romteleskop