TikTok lanserer Must Eat, en restaurantguide der ingen restauranter kan betale for plass

TikTok vil ikke lenger overlate restaurantvalget til gruppechatten din. Must Eat, en ny seksjon i appen, samler stedene brukerne stadig filmer, anmelder og diskuterer i kommentarfeltene, i én og samme guide. Den har kart, filtre for kjøkken, pris og vurdering, og en egen side for hver restaurant, sammen med videoene som gjorde den kjent. Dermed utfordrer TikTok Yelp og Google Maps direkte – appene de fleste fortsatt åpner når de faktisk skal finne et bord.

Hver by får to lister. Everyday Eats trekker fram uformelle spisesteder og lokale favoritter folk ikke kan slutte å anbefale, mens Elevated Dining samler steder som passer til bursdager, jubileer eller en kveld ute. Utvalgte restauranter kan bestilles gjennom OpenTable uten at brukerne forlater TikTok. De kan også legge inn egne anmeldelser, og steder de får øye på, kan lagres i de samme samlingene som allerede brukes til å bokmerke videoer. Guiden dukker opp i søkefeltet, i Local-strømmen, på stedssidene og i stedstaggene på videoer av restaurantene som står på listene.

Grunnlaget er TikToks eget arkiv. Selskapet sier at listene bygger på mer enn 40 millioner innlegg, anmeldelser og kommentarer om mat på plattformen, og at uavhengige restauranter og lokale spesialiteter prioriteres. TikTok understreker også at restauranter ikke kan betale for å bli tatt med, og at hvert sted kontrolleres for å bekrefte at det er åpent, i drift og i orden før en liste publiseres. Blant New York-stedene The Verge har lagt merke til, er Golden Diner, kjent for noen svært virale pannekaker, og bord det er vanskelig å få tak i, som hos Semma og Via Carota.

TikTok sender allerede folk til restauranter, og det er nettopp dette selskapet trekker fram som argument for guiden. Ifølge egne tall besøkte 27 millioner amerikanere en uavhengig restaurant, kafé eller butikk for første gang etter å ha oppdaget stedet i appen. De brukte anslagsvis 4,7 milliarder dollar, og mer enn 13 millioner valgte en lokal restaurant framfor en nasjonal kjede på grunn av noe de hadde sett der. Matinnholdsskapere har blitt kortvideoens kritikere, og som The Verge påpeker, har enkelte restauranter endret menyene for å gjøre rettene mer kameravennlige, med lengre ostestrekk og mer teatralsk anretning.

Must Eat er det nyeste tilskuddet til TikTok GO, bestillingsdelen som allerede lar innholdsskapere tagge hoteller, attraksjoner og turer som seerne kan bestille med noen få trykk. Restauranter er det opplagte neste steget – og det som vil bli brukt oftest: Folk bestiller hotell noen ganger i året, men bestemmer seg for hvor de skal spise flere ganger i uka.

Problemet er hva en viral video egentlig måler. En rett som ser bra ut på kamera, er ikke det samme som et kjøkken som leverer godt hver kveld, og en rangering basert på innlegg og kommentarer vil gjerne favorisere det som tar seg godt ut. TikTok har ikke forklart hvordan selskapet veier en innholdsskapers begeistrede anmeldelse opp mot en tråd full av klager, eller hvordan vurderingen brukerne kan filtrere etter, blir regnet ut. Løftet om at restauranter ikke kan betale, gjelder selve lista og sier ingenting om de betalte samarbeidene med innholdsskapere som allerede er vanlige på TikTok, og som bidrar til innleggene lista bygger på. Kontroll av at et sted er i orden, bekrefter at virksomheten finnes og holder åpent – ikke at maten er god.

Rekkevidden er en annen begrensning. Must Eat dekker bare områdene rundt New York City, Los Angeles og San Francisco Bay Area i den amerikanske versjonen av TikTok. Selskapet har ikke oppgitt når tjenesten kommer til andre amerikanske byer eller markeder utenfor USA. Bestilling gjennom OpenTable er bare mulig på utvalgte restauranter, så for mange av stedene på lista ender guiden fortsatt med en telefonsamtale eller kø ved døra.

TikTok kunngjorde Must Eat på onsdag, og tjenesten er nå tilgjengelig i de tre lanseringsområdene. For Yelp ligger trusselen mindre i selve lista enn i vanen: De som skal bestemme hvor de spiser i kveld, sitter allerede og scroller på TikTok.

Tagger: tiktok, Google Maps, Must Eat, OpenTable, restauranter, TikTok GO