Against the Current (兰香如故), et kostymedrama lagt til Ming-dynastiet og bygget rundt en falt adelskvinnes kamp for å ta tilbake navnet sitt, har nådd et globalt publikum på WeTV, den internasjonale grenen av kinesiske Tencent Video. Serien på førti episoder setter sammen to av kostymedramaets mest bærende ansikter, Tan Songyun og Liu Xueyi, i en historie om forkledning, svik og langsomt ulmende hevn.

Handlingen følger Shen Jialan, det elskede barnebarnet til en mektig hoffembetsmann hvis familie feilaktig anklages for forræderi og knuses. Forstøtt av forloveden sin, Lin Jinqi, overlever hun på den eneste måten hun kan: skjult for åpen scene ved å ta på seg en tjenestejentes identitet i nettopp det huset som støtte henne bort. Derfra legger serien seg i et tålmodig spill av hoffintriger, såret romantikk og lenge planlagt gjengjeldelse. Forkledningen er fortellingens sentrale spenning: hver scene hun deler med familien som forstøtte henne, truer med å avsløre henne.

Tan Songyun, et fast innslag i fastlandets bølge av historisk romantikk, bærer hovedrollen som Shen Jialan, kreditert under dobbeltidentiteten Xu Lanxiang og Shen Jialan mens karakteren beveger seg mellom det gamle livet og det lånte. Registeret ligger til henne — hun viste det i suksesser som The Sword and the Brocade — og her må hun holde sammen begge ansiktene til en kvinne som lever et dobbeltliv. Overfor henne spiller Liu Xueyi Lin Jinqi, forloveden hvis avvisning setter historien i gang. Rollelisten fylles ut av Li Meng som Zhao Xingtang, Zheng Hehuizi som Du Cuique og Candy Wu som Lin Xiuwan.

Bak kamera er Against the Current regissert av Huang Ying Xiang og skrevet av Tong Hua og Xiao Lou, etter He Yan Shans roman Lan Xiang Yuan. Produksjonen står Star Lotus Pictures for sammen med Tencent Video, og innspillingen fant sted i Hengdian World Studios, det enorme anlegget som er blitt det kinesiske kostymedramaets naturlige hjem. Ming-rammen gir rom for de håndsydde draktene og lakkerte interiørene som sjangeren bedømmes etter.

I Kina sendes serien på Tencent Video og CCTV-8; for publikum utenfor tilbyr WeTV den med undertekster, med en spredt daglig premiere i stedet for ett enkelt slipp til maratonsering. Den rytmen — en håndfull episoder ved start, resten dosert dag for dag — er standard for plattformens flaggskip og holder en serie som denne i samtalen i uker snarere enn en enkelt helg. For en sjanger som lever av jungeltelegraf og delte klipp, er utstrekningen en fordel, ikke en mangel.

Against the Current legger seg midt i sporet som har drevet kinesisk strømming en stor del av tiåret: guzhuang, eller kostymedrama, der palasspolitikk, klasseomveltning og en seiglivet heltinne bærer tyngden. Det som skiller de bedre titlene, er utførelsen, og her satser serien på stjernene sine. Tan Songyun har i årevis bygget et rykte i nettopp dette registeret, og å pare henne med Liu Xueyi gir den plakatkjemien WeTV lener seg på for å bære en tittel ut over hjemmemarkedet. For den internasjonale seeren er tiltrekningen enkel: en selvstendig bue av hevn og oppreisning, en heltinne å frykte for, og en produksjon som bruker pengene der kameraet ser dem.

Tagger: Against the Current, Liu Xueyi, Tan Songyun, Tencent Video, WeTV