33 menn tilbrakte 69 dager under Atacamaørkenen. De første 17 dagene trodde folk på overflaten at de lette etter lik. Det som fikk dem til å endre oppfatning, var en lapp festet til et bor som kom opp igjen – noen ord skrevet for hånd av en gruvearbeider, som fortalte Chile at mennene man trodde var døde, levde i et tilfluktsrom en halv mile lenger nede. National Geographics «Chilean Mine Rescue: Race Against Time» vender tilbake til kobbergruven San José med noe den opprinnelige, verdensomspennende dekningen aldri hadde: videoen gruvearbeiderne filmet av seg selv i mørket.

Dokumentarserien i tre deler er laget av Blast Films, det Emmy-belønte produksjonsselskapet bak serien, og skildrer overlevelse etter en katastrofe slik redningsaksjonen faktisk utspilte seg: Et kappløp på overflaten for å bore et hull stort nok til at et menneske kunne passere, og en rasjoneringsoperasjon der nede for å holde 33 menn i live lenge nok til å kunne bruke det. Det som skiller serien fra de mange gjenfortellingene de siste 16 årene, er kildematerialet. Seks av gruvearbeiderne medvirker for første gang i en internasjonal dokumentar, flere av de overlevende uttaler seg for første gang utenfor chilensk presse, og lange sekvenser bæres av mobilvideo mennene selv tok opp i det sammenraste kammeret.

Opptakene endrer hvem som får eie historien. I halvannet tiår har redningsaksjonen i Copiapó blitt fortalt fra overflaten – av myndigheter, kringkastere og en Hollywood-filmatisering som gjorde prøvelsen til et utstillingsvindu for stjernene. Mennene under jorden var historiens hovedpersoner, men sjelden dens fortellere. Når deres egne opptak får føre ordet, snus perspektivet: Publikum møter mørket, ikke som et åsted for en redningsaksjon, men som et sted der 33 fremmede måtte bygge et samfunn fra grunnen av, før noen visste at de var der og kunne reddes.

De 17 dagene ingen bor nådde fram

Ingeniørarbeidet som fikk dem fri, er den delen alle husker, og serien hopper ikke over den. Chilenske mannskaper fikk følge av borere og spesialister fløyet inn fra USA og andre steder, og improviserte fram en redningsaksjon uten sidestykke på den dybden. Oppstigningen i Fénix-kapselen ble bildet anslagsvis én milliard mennesker fulgte direkte. Men først kom perioden da de på overflaten ikke kunne gjøre noe. Før en eneste sonde fant tilfluktsrommet, hadde mennene allerede delt maten i porsjoner målt i skjeer, blitt enige om en kommandostruktur og bestemt hva som skulle og ikke skulle forlate gruven sammen med dem. Det eneste kameraet som betydde noe i denne perioden, tilhørte ikke en TV-kanal. Det var en mobiltelefon.

Regnestykket som holdt dem i live gjennom de 17 dagene, forklarer hvorfor lappen som til slutt nådde overflaten, var så nøktern. Mennene strakk nødrasjoner beregnet på en brøkdel av antallet og en brøkdel av tiden – et par skjeer tunfisk, en munnfull melk, en bit kjeks annenhver dag – samtidig som de førte logg, holdt møter og fordelte roller: en arbeidsleder som styrte tilfluktsrommet, en sanitetsperson og en mann som filmet. Da en sonde endelig boret seg inn i tilfluktsrommet, sto det med enkle ord på lappen som var festet til den, at de 33 hadde det bra der inne. Setningen røper ingenting om prøvelsene som lå bak, og det er en del av grunnen til at ordene gikk verden rundt.

Chile behandlet operasjonen som en prøve på selve staten. Et land som hadde blitt rikt på kobber, måtte plutselig bevise på direktesendt TV at det satte pris på mennene som hentet metallet opp av bakken. De politiske innsatsene var tydelige – regjeringen satte sin troverdighet på spill, avhengig av om borene nådde fram til tilfluktsrommet i tide – og det er dette presset serien rekonstruerer. Ikke den rørende stemningen blant dem som samlet seg ved gruveåpningen, men maskineriet i en nasjon som ikke hadde råd til å mislykkes i full offentlighet, mens hele verden fulgte med.

Boringen som fulgte opp lappen, utviklet seg til et internasjonalt kappløp. Tre borerigger arbeidet seg mot tilfluktsrommet etter hver sin plan, og hver av dem var et eget veddemål om fart mot fjell, mens ingeniørene rådførte seg med gruvespesialister og til og med rådgivere fra romfartsorganisasjoner om hvordan de kunne holde mennene i live og ved godt mot i et lukket rom av stein i ukevis. Kapselen som til slutt heiste dem opp, malt i fargene fra det chilenske flagget, ble bygget etter borehullets bredde og skulderbredden til den største mannen som måtte få plass inni den. Det var et problem uten rom for generalprøve, løst én gang, foran kamera og øynene på alle.

Det som fulgte med dem opp

De fleste versjoner av denne historien slutter ved vinsjen. Denne fortsetter. Mennene som kom opp i ørkenlyset, møtte en berømmelse ingen av dem hadde forberedt seg på, og en kamp om erstatning som varte lenger enn kameraene. Noen kunne ikke vende tilbake under jorden; andre klarte ikke å holde seg borte. Enigheten de hadde kommet fram til i tilfluktsrommet – om det som skjedde de første 17 dagene – holdt i årevis. En dokumentar basert på deres egne vitnesbyrd er den første framstillingen som har grunnlag for å undersøke hvor mye av dette de nå er villige til å si høyt.

For National Geographic føyer filmen seg inn i en tydelig tradisjon. The Rescue, deres skildring av redningsaksjonen i den thailandske grotten, viste at en redningsoperasjon under jorden kunne bære en dokumentar i spillefilmlengde alene på prosedyrer og nerver. «Chilean Mine Rescue: Race Against Time» bruker samme tilnærming på en større og eldre hendelse, men bygger på et sterkere krav om autentisitet: Kildematerialet er ikke en rekonstruksjon, men det de innesperrede mennene filmet. I et strømmemarked mettet av true crime og dramatiserte katastrofer er førstepersonsopptak fra en verdensberømt redningsaksjon nesten det sjeldneste en dokumentarprodusent kan få tak i – og grunnen til at denne versjonen kan hevde at den overgår dem som kom før.

Traileren rammer inn historien som en nedtelling, noe som stemmer med hvordan den ble opplevd: Under jorden var ikke sammenrasingen det mest skremmende, men regnestykket for luft, vann og tid. Serien følger hendelsens egen form med sin tredeling. Om den siste delen forsvarer spilletiden, avhenger av hvor langt forbi vinsjen serien er villig til å se, for det er nettopp etterspillet den behagelige versjonen av historien ikke lenger rommer.

Praktisk informasjon

«Chilean Mine Rescue: Race Against Time» er en serie på tre episoder, regissert av Chloe Campbell og James Parris for Blast Films og National Geographic. Serien har premiere på National Geographic og kommer på Disney+ 25. september, med alle tre episodene tilgjengelige samtidig. Den vender tilbake til raset i kobber- og gullgruven San José nær Copiapó og redningsaksjonen som fulgte, og bygger på arkivmateriale fra redningen og intervjuer med overlevende, familiene deres og menneskene som sto for boringen.

Redningsaksjonen i Copiapó er den mest sette lykkelige slutten gruveindustrien noen gang har levert. Spørsmålet serien nå må ta stilling til, er om slutten tåler å bli fortalt av dem som opplevde det som kom før – og gjennom opptakene de gjorde i tilfluktsrommet, da ingen på overflaten ennå visste at de fortsatt var i live.

Tagger: dokumentär, Disney+, Chile, National Geographic, Blast Films, Chilean Mine Rescue: Race Against Time