Å møte foreldrene til kjæresten er en eksamen ingen får lese til, og de som forbereder seg aller mest, har en tendens til å stryke på mest mulig offentlig vis. «Hvordan ødelegge divali», Netflix’ nye sørafrikanske romantiske komedieserie, bygger handlingen på nettopp en slik fadese. Heltinnen vil så gjerne bli godtatt av forlovedens familie at hun ender med å avsløre det eneste familien helst ville holde skjult: at hennes kommende svigerfar har en affære.

Netflix oppsummerer premisset i én setning: «En hemmelig forlovelse tvinger en stolt zulu-familie og en indisk legefamilie under samme tak, mens hemmeligheter og kulturkollisjoner truer med å spolere divali.» Rosemary Zimu spiller Mmabatho Nkomo, en overambisiøs perfeksjonist ifølge den offisielle omtalen, mens Kyle Clark spiller Varshen, forloveden som tilhører den tradisjonsbundne indiske familien hun møter for første gang. Forsøket på å gjøre et godt inntrykk går fryktelig galt, og med bare noen dager igjen til divali må hun finne ut av skikker hun ikke kjenner, og forsøke å samle familien hun har splittet – uten å gjøre kaoset enda større. Promomaterialet legger til en komplikasjon til: Mmabathos egne foreldre, som hun ikke lenger har kontakt med, dukker opp til den samme middagen.

«Hvordan ødelegge»-serien bytter ut jul med divali

Tittelen viser gamle seere hvor serien kommer fra. How to Ruin Christmas, produsert av Burnt Onion Productions, gikk i tre sesonger på Netflix med episodene The Wedding, The Funeral og The Baby Shower. Hver sesong besto av en kort rekke episoder rundt en familieanledning som gikk galt. Deretter fulgte How to Ruin Love, og i den andre delen, The Lobola, var det forhandlingene om brudepris som sto for tur. «Hvordan ødelegge divali» beholder oppskriften, men bytter kalender.

Det er stort sett de samme folkene som står bak. Rethabile og Katleho Ramaphakela er oppført som serieskapere, Burnt Onion står igjen for produksjonen, og Johnny Barbuzano, som regisserte How to Ruin Christmas, deler regiansvaret med Vivek Mehta. Ett ansikt knytter den nye serien direkte til forgjengeren: Denise Zimba vender tilbake som Zama, rollen hun spilte i How to Ruin Christmas.

Serien har alltid fulgt en enkel regel. En høytid samler familien i ett hus i noen dager, og noen ødelegger det som allerede var i ferd med å slå sprekker. Det nye premisset beholder nedtellingen, siden divali bare er noen dager unna, men lar ødeleggelsene ramme den som har mest å tape: den utenforstående som fortsatt prøvespiller for en plass ved bordet.

To sørafrikanske komedietradisjoner rundt samme bord

Det mest talende grepet er hvem Netflix har hentet inn utenfra serien. Den er laget i samarbeid med Jayan Moodley, filmskaperen bak Keeping Up with the Kandasamys, komedien om en indisk familie i Durban som ble til fire filmer. Jailoshini Naidoo, som spilte familiens matriark Jennifer Kandasamy i alle fire, spiller Tarina, moren til Varshen. Koobeshan Naidoo spiller Sharm, faren hans – mannen hvis affære blir avslørt. På den andre siden av bordet spiller Sonia Mbele og Meshack Mavuso Mmabathos foreldre, Penelope og Mandla. Luthando «BU» Mthembu, Asish Gangapersad, Kaseran Pillay og Quinton Madlala kompletterer ensemblet.

To av Sør-Afrikas mest gjenkjennelige familiekmedietradisjoner møtes på settet. Burnt Onions høytidsfarser springer ut av svarte sørafrikanske familieliv, mens Kandasamys-filmene har røtter i indiske hjem i Durban. «Hvordan ødelegge divali» inviterer begge publikumsgruppene til å sette seg rundt det samme middagsbordet.

Zimu kommer fra en helt annen sjanger. Hun hadde hovedrollen i Savage Beauty, Netflix’ hevndrama der hun spilte Zinhle, og fortalte Sowetan at hun ønsket å utfordre seg selv da hun leste rollen som Mmabatho, selv om hun var usikker på om hun kunne spille komedie. Clark, kjent fra 7de Laan og mange år som TV-programleder, sa at han måtte dempe «den programlederfinessen» i rollen. En annen bemerkning fra det samme intervjuet setter lista serien vil bli målt mot: «Jeg ville ikke spille en stereotypi.»

Den lista er viktig fordi premisset frister til den enkleste løsningen. En komedie om en zulu-kvinne som møter en indisk familie under divali, kunne lett ha basert seg utelukkende på misforståelser rundt mat, ritualer og etikette. Zimu beskrev presset om å få det riktig i den samme samtalen: «Det er så mye vi ikke vet om hverandres kulturer, og man vil aldri trå feil.» Om vitsene rammer skikkene i seg selv eller menneskene som bruker dem som rustning, er spørsmålet serien må besvare på skjermen.

Hvorfor divali, og hvorfor Sør-Afrika?

For sørafrikanske seere er ikke miljøet fremmedartet. Landets indiske befolkning, som særlig er konsentrert i KwaZulu-Natal og rundt Durban, kan føre mye av historien sin tilbake til de kontraktsbundne arbeiderne som ble brakt til kolonien Natal fra 1860 for å arbeide på sukkerplantasjene. Divali, lysfesten, er en av de mest synlige feiringene i dette miljøet.

Svarte og indiske sørafrikanere har bodd i samme provins i godt over et århundre, i flere tiår under apartheidlover som Group Areas Act, som var laget for å holde dem adskilt i ulike bydeler. Et ekteskap mellom en zulufamilie og en indisk familie innebærer fortsatt, i mange hjem, forhandlinger mellom to sett med forventninger til bryllup, eldre familiemedlemmer og hvem som skal være vertskap. Det er dette terrenget «Hvordan ødelegge divali» velger å hente komikken fra, og Zimu formulerte målet enkelt: «Jeg vil at folk skal se hvordan vi forstår hverandre som sørafrikanere, uavhengig av kultur eller rase.»

«Hvordan ødelegge divali»: episoder, skuespillere og premieredato

«Hvordan ødelegge divali» har premiere på Netflix 30. oktober, ni dager før divali faller på 8. november. Serien består av tre episoder, det korte formatet serien har foretrukket siden How to Ruin Christmas, og pressematerialet bruker den fullstendige tittelen Hvordan ødelegge divali: Meet the Parents. Dette er fiksjon, ikke en sann historie, og serien er knyttet til How to Ruin Christmas gjennom produksjonsselskapet, regissøren og Zimbas rollefigur Zama. Rosemary Zimu og Kyle Clark har hovedrollene, med Jailoshini Naidoo, Koobeshan Naidoo, Sonia Mbele og Meshack Mavuso som de to foreldreparene.

I denne serien har det alltid vært den som ser familien klarest, som ødelegger høytiden. Denne gangen er hun fremmed for festivalen, og hemmeligheten hun røper, var aldri hennes å holde på. De tre episodene må vise om en familie kan ta noen inn i varmen mens den fortsatt lyver for seg selv.

Tagger: Netflix, romantisk komedie, divali, How to Ruin Christmas, Hvordan ødelegge divali, Jailoshini Naidoo