I fire sesonger var Serenity i South Carolina seriens egentlige mål. Sweet Magnolias behandlet sin oppdiktede småby slik andre fortellinger behandler en kjærlighet: stedet hovedpersonene forlot en ettermiddag og lengtet tilbake til, kjøkkenet på Sullivan’s, spaet ved hovedgaten, verandaen der margaritaene ble skjenket og uken ble brakt i orden. Grunntanken var aldri komplisert. Det finnes et sted bygget for å holde deg, og disse tre kvinnene er dets voktere.

Femte sesong gjør det eneste serien unngikk i fire år: den lar dem dra. Reisens motor er Maddies nye jobb i et forlag på Manhattan, en ekte karriere med adresse i en annen delstat, akkurat den muligheten Serenity skulle gjøre overflødig. Dana Sue og Helen blir med, for margaritakvelden bryr seg ikke om delstatsgrenser, og sesongens uttalte motto — å jage drømmene sine — låter mer som en utfordring enn et slagord.

Det interessante med flyttingen er hva den setter på spill. Sweet Magnolias har aldri vært en intrigeserie, men en serie om vedlikehold: den langsomme pleien av vennskap, ekteskap, barn som vokser opp mellom sesongene. En slik fortelling krever et fast sted. Flyttet til Grand Central-stasjonen er ingenting lenger en selvfølge. En småby bærer menneskene sine bare ved å finnes rundt dem; en storby tilbyr ikke den tjenesten. Spørsmålet er om båndet som ble knyttet i Serenity reiser med dem, eller om det var byen som holdt dem sammen.

Serien har alltid avvist skurker. Konfliktene er aldri et ondt menneske, men to gode ting som ikke kan tjenes samtidig: en karriere og et ekteskap, et barns behov og en mors, lojaliteten til en venninne og ærligheten i en vond sannhet. Femte sesong vender dette instinktet mot seg selv. Årets motstander er et jobbtilbud, attråverdig og fortjent, og samtidig nedbrytende for nettopp det serien har solgt i fire år. Det finnes ingen å klandre, bare et valg som koster noe uansett hvordan det ender.

Det er verdt å plassere den. Sweet Magnolias hører til en tydelig linje av trøstende drama — Virgin River, Hart of Dixie, den lange skyggen fra Gilmore Girls — der byen er hovedpersonen og handlingen nesten er vær. Slike serier lever av at publikum vil tilbringe tid i deres verden, ikke av hva som skjer i den. Femte sesong er det sjeldne tilfellet der en av dem sender heltinnene ut døren for å se om verden følger etter. Kan man beholde en by etter å ha forlatt den, eller koster jakten på drømmen i stillhet den tilhørigheten som gjorde drømmen trygg?

Femte sesong av Sweet Magnolias kommer på Netflix 11. juni med alle ti episodene på én gang. Utviklet av Sheryl J. Anderson etter romanene til Sherryl Woods bringer den JoAnna Garcia Swisher, Brooke Elliott og Heather Headley tilbake i spissen for trioen, ved siden av Justin Bruening og Chris Klein, med innspilling delt mellom Georgia og New York.