Martin Henderson: Virgin River-stjernen Hollywood glemte, og som Netflix fant igjen

Martin Henderson

Photo: NBC Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	8. oktober 1974 Auckland, New Zealand
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Ring, Everest, X

Hver sesong vender Netflix-abonnenter tilbake til en bar ved elva i Nord-California for å se Martin Henderson vente på at Mel Monroe skal komme hjem. Jack Sheridan, den tidligere marinesoldaten han spiller i Virgin River, er hentet rett ut av Robyn Carrs romaner: en såret, sindig mann som er hendig med hammeren og nesten ute av stand til å gå fra noen. Henderson gjør ham troverdig nok til å holde liv i serien, som ifølge bransjemedier er Netflix’ engelskspråklige dramaserie med lengst fartstid. Det merkelige er veien dit. Hollywood hadde allerede forsøkt å gjøre ham til sin neste store mannlige stjerne, med en skrekksuksess og en actionfilm med motorsykler, før ideen ble lagt på hylla. Strømmetjenestene fant stjernen studioene hadde oversett.

Historien begynner i Auckland, med Ian og Veronica Henderson, som skilte seg da sønnen var fem år. Som trettenåring spilte han i lokal TV-serie, i Strangers, og var flanker på rugbylaget ved Westlake Boys High School. Som syttenåring takket han nei til universitetet, der han hadde vurdert realfag eller økonomi, for rollen som gjorde ham berømt hjemme: Stuart Neilson i Shortland Street, såpeoperaen i beste sendetid som ble New Zealands dramaserie med lengst fartstid.

Henderson, som ble født 8. oktober 1974, spilte Stuart fram til 1995. Deretter gikk turen til Australia, der han tilbrakte tre år med TV-arbeid i serier som Echo Point, Home and Away og Sweat, der også Heath Ledger var blant de unge skuespillerne. I 1997 flyttet han til New York på studentvisum for å studere ved Neighborhood Playhouse. For å betale skolepengene jobbet han nattskift som matløper på en restaurant. Han spilte Hamlet i off-Broadway-forestillingen Ophelia Thinks Harder, sluttet på det toårige studiet halvveis og dro vestover. I Los Angeles gikk det mer enn et år med prøvespill uten at det førte til stort. Ledger hjalp ham økonomisk. Den første betalte jobben hans i USA var en voiceover for en Fanta-reklame, med australsk aksent.

Gjennombruddene kom fra to kanter. Den australske filmen Kick ga ham en nominasjon fra Australian Film Institute for beste mannlige birolle, og John Woo ga ham en liten rolle i krigsfilmen Windtalkers. Så endret The Ring regnestykket. Gore Verbinskis nyinnspilling satte ham overfor Naomi Watts som Noah Clay, videoteknikeren som er faren til sønnen hennes, og filmens suksess på kino gjorde Henderson aktuell for hovedroller.

Studioene reagerte raskt. Han fikk hovedrollen i Torque, Joseph Kahns actionfilm om motorsykler med Ice Cube, og spilte Darcy mot Aishwarya Rai i Gurinder Chadhas Bollywood-inspirerte Bride & Prejudice. Innimellom dukket han opp som kjærlighetsinteressen i Britney Spears’ musikkvideo «Toxic» – omtrent så nær en kroning som tiåret bød på.

Det var med Torque planen slo sprekker. Filmen spilte inn 46,5 millioner dollar på verdensbasis mot et budsjett på rundt 40 millioner, og bare 22 prosent av kritikerne Rotten Tomatoes telte med, likte den. Ingen tilbød ham en ny film om motorsykler. Den vanlige fortellingen om karrieren hans hopper gjerne over det som fulgte: De beste anmeldelsene fikk han i rom med langt mindre budsjetter. Han spilte mot Cate Blanchett i Rowan Woods’ Little Fish, om en tidligere heroinmisbruker som prøver å holde seg rusfri i Sydneys vestlige utkant, og i 2006 fikk han strålende kritikker på Londons West End i Sam Shepards Fool for Love, mot Juliette Lewis. Hollywood-filmene fra disse årene, blant dem Flyboys og Smokin’ Aces, brukte ham som ett ansikt blant mange. En TV-versjon av Mr. & Mrs. Smith med Jordana Brewster fant aldri et TV-nettverk. Off the Map, Shonda Rhimes’ drama om en klinikk i jungelen for ABC, ble kansellert etter tretten episoder og fikk en kritikerscore på 18 prosent.

Den andre akten ble bygget opp på TV, én birolle om gangen. I den australske thrilleren Secrets & Lies spilte han en familiemann som finner liket av en gutt i bushen og selv blir hovedmistenkt. I SundanceTVs The Red Road spilte han en politimann i en småby, mot Jason Momoa. I Everest var han Andy Harris, en av guidene som omkom på fjellet i 1996, ved siden av Jake Gyllenhaal. Så hentet Grey’s Anatomy ham inn som Dr. Nathan Riggs, en thoraxkirurg og kjærlighetsinteresse for Ellen Pompeos Meredith Grey. Han sluttet i 2017 og fortalte Deadline at avgangen skyldtes et valg om seriens fortelling: «Dette [var] mitt siste år, så jeg regnet med at Nathans historie ville bli avsluttet.»

Virgin River kom i 2019 og endret størrelsen på karrieren hans. Serien, basert på Carrs bøker, bygget opp et stort internasjonalt publikum med langsom romanse og kriser i småbyen, med Henderson overfor Alexandra Breckenridge. Han har fortalt at han nølte før han takket ja, fordi det ikke var noen garanti for at serien ville finne et publikum, og nervene forsvant ikke selv etter suksessen. «Jeg sov ikke et blunk i natt. Jeg har vært skuespiller i 34 år, og det spiller ingen rolle», sa han til Glamour mens den femte sesongen ble spilt inn. I den sjette sesongen stilte han seg for første gang bak kameraet og regisserte serien han hadde båret i fem år.

Her ligger motsetningen. Jack er Netflix’ mest tilgivende mann, mens rollene Henderson velger ved siden av ham går i motsatt retning. I Ti Wests X, som ble spilt inn i New Zealand, spilte han Wayne, den driftige produsenten som tar med seg et filmteam til en gård i Texas i 1979 for å lage en pornofilm – og ikke kommer levende derfra. I Madam, et newzealandsk komediedrama, er han Rob Leigh, ektemannen hvis forhold til en sexarbeider får kona, spilt av Rachel Griffiths, til å åpne et bordell selv. Seere som bare kjenner ham som Jack, møter en mann uten noen av Jacks pålitelige sider. Sett under ett virker valgene som en lavmælt motvilje mot å la én folkekjær rolle representere hele karrieren.

Den sjuende sesongen av Virgin River kom på Netflix 12. mars 2026, og innspillingen av den åttende begynte i British Columbia i april. Hans neste film er Alphas, en thriller som har latt vente på seg, om en surfeby under beleiring av hvithaier og et forsøk på å ty til den farligste spekkhoggeren man kjenner til. Liam O’Donnell har regissert filmen, der Henderson spiller en tidligere lokal surfestjerne sammen med Charlotte Vega og Teagan Croft. Saban Films har kjøpt de amerikanske rettighetene, med kinopremiere tidlig i 2027.

Tjuefire år etter The Ring skal han snart stå i spissen for en monsterfilm igjen, denne gangen med et publikum som allerede stoler på ansiktet hans. Studioenes Martin Henderson skulle bli en stjerne før neste premierehelg. Det som faktisk fungerte, tok nesten fire tiår, to halvkuler og en bar ved elva.

Utvalgte filmer

The Strangers: Prey at Night (2018) — X (2022) — som Wayne

Tagger: skuespillere, Naomi Watts, The Ring, Grey's Anatomy, Martin Henderson, Alexandra Breckenridge

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon