Last One Laughing: Halloween, Prime Videos spinoff av gameshowet der komikere prøver å ikke le av hverandre, kom med én ny regel. Ler du, får du et kort. Skriker du, får du også et. Produsentene bygde et spøkelseshus rundt ideen, med falske gravsteiner, skumle dukker og skuespillere utkledd som zombier, ifølge The Telegraphs beskrivelse av kulissene.

Britiske kritikere er enige om nesten alt ved spesialen, bortsett fra regelen som skulle definere den. Den splittelsen er det mest avslørende i anmeldelsene. Vår lesning: skrikeforbudet er den svakeste ideen i Last One Laughing: Halloween, og spesialen fungerer fordi den glir tilbake til spillet programmet allerede hadde: sju komikere som minutt for minutt bestemmer seg for ikke å le av hverandre.

Lurer du på om spesialen er verdt fire halvtimer av uka di, svarer anmeldelsene ja, nesten enstemmig. Det mer interessante spørsmålet gjelder dem som elsker programmet. Amazon har en tredje sesong på vei og finner stadig nye former for formatet, og skrikeregelen er den første virkelige testen av hvor langt en svært enkel idé kan kles ut før kostymet begynner å gjøre jobben komikerne pleide å gjøre.

Skrikeregelen i Last One Laughing: Halloween splitter kritikerne

Ellie Harrison, som anmelder for The Independent, liker vrien. Deltakerne får verken le eller smile, og nå får de heller ikke «skrike, hyle, hvine eller pipe» mens rivalene og produsentene prøver å skremme dem. «Vrien med hyleforbudet gir spillet en ekstra dimensjon som er veldig morsom», skriver hun. I hennes beskrivelse veksler komikerne mellom sin vanlige nervøse vandring fram og tilbake og perioder der de sitter helt stille, og noen nekter å åpne kjøleskapet i tilfelle det råtnende hodet til David Mitchell, vinneren av forrige sesong, spretter ut av en haug isbergsalat. Det gjør det.

Ed Power i The Telegraph går lenger. «Men det er de skumle tingene som uvegerlig får dem over kanten», skriver han, og minner leserne på at under halloweenreglene «er skrik og latter like forbudt». Han forteller at en zombiehånd som dukker opp på et uvanlig sted, får en av deltakerne til å miste fatningen fullstendig, og nevner en gag med en protese og en kjøttøks.

Rachel Aroesti i The Guardian så noe annet. Hun hadde håpet at vrien skulle rette opp «en av formatets eneste svakheter: at utfordringen er for lett for en viss type personlighet». I stedet, skriver hun, «er dette nye forbeholdet knapt til stede» i de tre episodene som ble sendt til kritikerne. Steve Bennett i Chortle, det britiske komedienettstedet, er mer rett fram: «i praksis blir denne vrien fort forlatt», men ikke før en komiker får et gult kort etter å ha gått på en jump scare.

Hvorfor et skrik er feil ting å forby

Bennett kommer også med det skarpeste argumentet i hele anmelderrunden. Skrikeregelen, skriver han, «virker som juks, gitt hvor lett det er å fremkalle en refleksreaksjon som er vanskeligere å kontrollere enn en latter». Vi er enige, og grunnen går til kjernen av hva programmet er. Hver runde av Last One Laughing hviler på et skjønn. En komiker hører noe morsomt og har en brøkdel av et sekund på å bestemme seg for om det skal få lande i ansiktet. Det er en konkurranse i komisk teft og selvkontroll. En jump scare hopper over beslutningen. Å straffe et skrik måler nerver, og nerver er ikke det noen slår på tv-en for å se.

Bennetts neste setning peker på hvor halloweenpynten faktisk hjelper: «Mer spennende er det å prøve å holde tilbake en lettelseslatter når en opplevd trussel er over.» Frykten er nyttig her som oppbygning, og poenget er fortsatt en latter. Leser man anmeldernes favorittskrekkøyeblikk på nytt, sier de det samme. Kjøleskapet og zombiehånden beskrives som øyeblikk som knekker folk i formatets egen valuta, og den har alltid vært fnisingen en komiker ikke klarte å svelge.

Regelen lar også programmets egentlige strukturelle problem ligge der det lå. Aroesti minner om at både David Mitchell og Sam Campbell i forrige sesong nådde slutten av den tildelte tiden uten å sprekke, «noe som tvang produsentene til å bøye reglene med en utslagsrunde». Chortle meldte den gang at enkelte seere syntes slutten var et antiklimaks. Et skrikeforbud kunne i teorien ha skilt ut de mest stoiske. Ut fra de tre første episodene kan ingen ennå si at det gjør det.

Forsvaret for spøkelseshuset

Det sterkeste forsvaret for vrien går slik. Et så nakent format trenger nytt press, ellers blir det dvaskt. Harrison sier det nakne rett ut: «Man kan knapt tenke seg et enklere, billigere format enn å filme en gruppe komikere som prøver å la være å le i et studio i noen timer.» Bruce Dessau, kritikeren bak komedienettstedet Beyond the Joke, skriver at andre sesong «mistet litt luften» etter suksessen med den første, og at den første halloweenepisoden «finner formatet helt tilbake i toppform». Med den lesningen gjorde gimmicken seg fortjent: en ny kulisse, en ny frykt og en ny grunn til å komme tilbake mellom sesongene, akkurat da hovedprogrammet hadde begynt å se slitent ut.

Se likevel på hva kritikerne faktisk gir ros. Dessaus favoritt er Jack Dee, og høydepunktet hans er Daisy May Coopers nummer til Edgar Allan Poes The Raven («Ravnen»), lest høyt av Charlie Cooper, som The Independent identifiserer som broren hennes. Harrison trekker fram Tom Allens halvnakne brytenummer, en lek med radbrukkede regionale aksenter ledet av Steve Pemberton, og synet av Jack Dee som danser. Aroesti ler av Allens breakdance og Lou Sanders’ dans om frosker, og konkluderer med at «mest verdi kommer fra de tilfeldige vendingene i samtalen og de rare små bitene med forberedt materiale deltakerne overrasker hverandre med». Ingen av de øyeblikkene er et skrik. Alle er komikere som prøver å få andre komikere til å le.

Halloween-ideen som faktisk fungerer, er castingen. Reece Shearsmith, medskaper av The League of Gentlemen og Inside No. 9, er med Bennetts ord «det perfekte valget, gitt at overlappen mellom skrekk og komedie i Venn-diagrammet er der han har tilbrakt hele karrieren». Bennett kaller den tredje episoden «den absolutte femstjerners klassikeren» i serien, delvis på grunn av en overraskelsesgjest som tilsynelatende ble hentet inn med det ene formål å knekke Shearsmith. Dee, for Bennett «den gretneste, mest pokerfjesete mannen i komedien», viser seg å være spesialens andre motor: Aroesti skriver at «mannen har aldri sett så glad ut for å være på tv». Temaet valgte folkene, og folkene bar programmet.

Last One Laughing og den britiske frykten for for mye

Aroesti setter ord på den større bekymringen bedre enn noen. «Britisk komedie er en bred kirke samlet av en enkel tommelfingerregel: mindre er mer», skriver hun, og viser til Fawlty Towers, The Young Ones, Brass Eye og The Office, alle kortlivede. Komedie blir i Storbritannia, mener hun, behandlet «som en dyrebar, begrenset ressurs som når som helst kan bli brukt opp». Hun gikk skeptisk inn. «Hvorfor Halloween, bortsett fra at det faller seks måneder etter forrige utgave?» spør hun, og bemerker at noen av deltakerne virker «presset inn i temaet». Hennes egentlige spørsmål er om «denne snacksaktige nødløsningen» kan «vanne ut den dyrebare gleden ved den ordentlige årlige sesongen».

Den kommersielle logikken peker den andre veien. Chortle skrev i forbindelse med programmets seier under Broadcast Awards at første sesong trakk seks millioner seere den første måneden i Storbritannia, noe som med Chortles ord gjorde den til den nest mest populære serielanseringen noensinne på Prime Video, bare slått av Clarkson’s Farm. Første sesong vant deretter Bafta-prisen for underholdning, og Bob Mortimer fikk Bafta-prisen for underholdningsprestasjon. Formatet stammer fra den japanske serien Documental, og Chortle teller versjoner i 25 land. En strømmetjeneste som sitter på så stor etterspørsel, kommer til å fortsette å lage mer.

Power setter ord på risikoen uten å mene det. Last One Laughing, skriver han, «er bare noen trinn over et eller annet YouTube-søppel du kan kaste bort 20 minutter på. Likevel er nettopp det engangsaktige også en del av sjarmen». Han legger til at fire halvtimer viet til knask eller knep «smører litt for tykt på gresskarpaien». Aroesti lander et varmere sted: programmet «viser seg å være rent knask, ikke noe kynisk knep». Begge dommene holder foreløpig. Gimmicktretthet er den minste trusselen. Den største er at et program bygd på anstrengelsen til sju mennesker som holder maska, glir over i bakgrunnsseing, det man setter på mellom bedre ting.

Det som er fastslått og det som er åpent om Last One Laughing: Halloween

Fastslått: Last One Laughing: Halloween er en spesial i fire deler på Prime Video; de tre første episodene kom 23. oktober 2026, og finalen kommer 30. oktober. De sju deltakerne er Jack Dee, Daisy May Cooper, Phil Wang, Lou Sanders, Reece Shearsmith, Harriet Dyer og Tom Allen; Cooper og Sanders er tilbake fra første sesong. Jimmy Carr leder fra et tilstøtende rom sammen med medprogramleder Roisin Conaty, og som The Telegraph forklarer, gir en latter eller et skrik et gult kort, mens to betyr at man er ute. The Independent nevner Charlie Cooper, Catherine Tate og Steve Pemberton blant gjestene.

Også fastslått: Amazon kunngjorde spesialen sammen med en tredje sesong i mars 2026, og tredje sesong er ventet i 2027 med et lag som blant andre teller Lee Mack, Katherine Ryan, Harry Hill og en tilbakevendende Richard Ayoade. Kritikermottakelsen er positiv i The Guardian, The Independent, The Telegraph, Chortle og Beyond the Joke. The Independent ga spesialen fire stjerner og skriver at den manglende femte stjernen skyldes den glorete kulissen.

Omstridt: om skrikeregelen tilfører noe. Harrison og Power sier ja; Aroesti og Bennett sier at den blekner nesten med en gang. Fortsatt ukjent: finalen, som ikke ble gjort tilgjengelig for anmelderne, så ingen utenfor produksjonen kan si om skrikeforbudet ender med å avgjøre hvem som vinner. MCM har ikke sett spesialen; alt over om hva som skjer på skjermen, kommer fra de navngitte anmeldelsene. Dommen er vår lesning av dem: regelen blekner fordi formatet aldri trengte den.

Den beste oppsummeringen av spesialen kommer innenfra. Harrison siterer Tom Allen midt i spillet: «Alt har vært veldig gøy så langt. Skulle ønske jeg kunne ha gitt beskjed til ansiktet mitt.» Ingen trengte å skrike for at den replikken skulle fungere.

Tagger: Prime Video, Jack Dee, Jimmy Carr, komiske gameshow, Last One Laughing, Reece Shearsmith