Lena Dunham, forfatteren som alltid selv forteller det verste om seg selv først

Lena Dunham

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. mai 1986 New York City, United States
Yrke	Forfatter
Kjent for	Catherine Called Birdy, Tiny Furniture, Sharp Stick

Da Lena Dunham møtte mannen hun senere skulle gifte seg med, ga hun ham to ting han måtte godta før noe annet kunne skje: «Jeg var syk, og folk likte meg ikke.» Setningen står mot slutten av Famesick, memoaren hun ga ut i vår, og oppsummerer godt hvordan hun alltid har skrevet. Hun sier det lite flatterende først, før noen andre får sjansen. Boken gikk rett til topps på New York Times’ bestselgerliste og viste tydelig at kvinnen de fleste kjenner fra TV, hele tiden har vært en forfatter med seg selv som egentlige hovedemne.

Dunham ble født og vokste opp i New York. Hun er datter av maleren Carroll Dunham og fotografen Laurie Simmons, hvis arrangerte fotografier av dukker og dukkehusrom hører hjemme i Pictures Generation. Hun gikk på Saint Ann’s School, vant en Scholastic Art and Writing Award som tenåring og tok en grad i kreativ skriving ved Oberlin College. Det første publikummet hennes fant henne på nettet, gjennom kortvideoer hun laget på college, og Delusional Downtown Divas, en nettserie for Index Magazine som gjorde narr av kunstmiljøet i sentrum hun selv hadde vokst opp i.

Skjermarbeidene er relevante her fordi de hele tiden var selvbiografi i en annen form. I Tiny Furniture (2010) spilte hennes egen mor og søster med, og filmen ga henne Independent Spirit Award for beste debutmanus. Girls, som gikk på HBO fra 2012 til 2017, fulgte Hannah Horvath, en pengelens ung kvinne i Brooklyn som vil bli forfatter, men stadig tar dårlige valg. Serien ga Dunham to Golden Globes, og i 2013 ble hun den første kvinnen som vant Directors Guild of America-prisen for komediregi. Den gjorde henne også til en av USAs mest omdiskuterte unge forfattere, flere år før hun hadde gitt ut en bok.

Boken kom i september 2014. Random House hadde inngått avtale med henne sent i 2012, angivelig for 3,5 millioner dollar, og størrelsen på forskuddet ble en historie i seg selv. Not That Kind of Girl, med undertittelen A Young Woman Tells You What She’s «Learned», samlet personlige essays der anførselstegnene rundt det siste ordet står for det meste av humoren. Den kom inn på New York Times-listen i løpet av noen uker. Boken utløste også den første alvorlige kontroversen rundt prosaen hennes: I ett kapittel beskrev hun et seksuelt overgrep fra en medstudent ved Oberlin som hun kalte «Barry». En advokat for en tidligere student sa at detaljene pekte mot klienten hans, og etter at Dunham ba om unnskyldning, trykket Random House boken på nytt med en ansvarsfraskrivelse.

Ved siden av boken skrev hun jevnlig kortere tekster. The New Yorker publiserte «Personal History»-tekstene hennes, blant dem «First Love» og «Difficult Girl», om å vokse opp omgitt av terapeuter, i tillegg til humoristiske bidrag som «Dog or Jewish Boyfriend? A Quiz» og en tidlig hyllest til Nora Ephron, «Seeing Nora Everywhere». I 2015 grunnla hun og produsenten Jenni Konner Lenny Letter, et feministisk nyhetsbrev som publiserte et essay av Jennifer Lawrence om lønnsforskjellene i Hollywood, før det ble lagt ned i 2018. I 2016 ga hun ut Is It Evil Not to Be Sure?, en liten bok med notater fra det hun hadde kalt «Creative Snippets and Observations Journal», ført rundt sin egen tjueårsdag. Inntektene fra den signerte utgaven på 2000 eksemplarer, som ble solgt gjennom Lenny, gikk til Girls Write Now, en ideell organisasjon som veileder unge kvinnelige forfattere. Da pandemien stengte ned alt i mars 2020, begynte hun å publisere romanen Verified Strangers i føljetong på Vogue-nettstedet.

Kroppen hennes var i ferd med å bli den andre historien. I 2018 skrev hun i Vogue om beslutningen om å få fjernet livmoren etter flere år med endometriose, og i 2019 fortalte hun at hun har Ehlers-Danlos’ syndrom. Essayene leses nå som utkast til det som skulle komme.

Famesick, hennes første fullengdes bok på tolv år, ble utgitt av Random House 14. april 2026. Hvert kapittel har tittelen til en episode av Girls, med «I Get Ideas» som åpning, og stoffet beveger seg fra arbeidet med serien via det langsomme sammenbruddet i samarbeidet med Konner og forholdet til musikeren Jack Antonoff, videre til operasjoner, avhengighet av reseptbelagte legemidler hun hadde fått for sykdommene sine, rehabilitering, avholdenhet og et nytt liv i London. «Å bli syk», skriver hun, «er ikke så ulikt å bli mer berømt. Det går i en frustrerende sirkel, og det er også svært vanskelig å forklare, selv for dem som står deg nærmest.» Boken vender også tilbake til hennes offentlige forsvar av en Girls-forfatter som ble anklaget for voldtekt i 2017. Hun sier at hun skrev uttalelsen mens hun gikk på smertestillende etter hysterektomien, og omtaler den som det eneste i livet som gir henne «ekte skam».

Kritikerne møtte stort sett boken på dens egne premisser. Kirkus ga den en stjerneanmeldelse og kalte den «et rørende og ærlig blikk på et overeksponert og misforstått liv». I The Nation beskrev Grace Byron henne som «millennialgenerasjonens Nora Ephron: sårbar, freidig og slagferdig», en sammenligning som klinger sammen med Dunhams egen tidlige hyllest i The New Yorker. Byron leste boken som et vendepunkt: Den unge provokatøren er blitt en eldre stemme for en generasjon som nå står overfor sin egen middelalder. Hun siterer også Dunhams dom over sin egen kropp: «Jeg har elsket å være kvinne, men jeg har hatet å måtte håndtere utstyret.»

Dunham arbeider fortsatt med TV, sist som medskaper, sammen med ektemannen Luis Felber, av Netflix-komedien Too Much (2025). Hun har også adaptert andres bøker, blant annet Karen Cushmans roman til Catherine Called Birdy. Men linjen fra Not That Kind of Girl til Famesick er den som forklarer henne. Den første boken var en ung kvinne som fortalte leserne hva hun trodde hun hadde lært. Den andre er en kvinne som nærmer seg førti, og viser hva det kostet, samtidig som hun spør – nå uten anførselstegnene – om lærdommen holdt.

Tagger: forfattere, Lena Dunham, memoarer, Nora Ephron, Famesick, Not That Kind of Girl

Lena Dunham, forfatteren som alltid selv forteller det verste om seg selv først

Mer som dette

Jemima Kirke: maleren fra Girls som spiller hovedrolle hos Woody Allen

Tina Fey og spørsmålet: kan en satiriker velge å bli varm?

Colleen Hoover, selvutgiveren som Hollywood stadig filmatiserer

Lindsay Lohan, skuespilleren som måtte bytte kropp en gang til for å få karrieren tilbake

Catherine Keener har stjålet filmer fra bildekanten i tre tiår

Rachel McAdams, stjernen som i tjue år har sagt nei til å være stjerne

Diskusjon