Jemima Kirke: maleren fra Girls som spiller hovedrolle hos Woody Allen

Jemima Kirke

Photo: Crunchydillpickle / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. april 1985 London, England
Yrke	Skuespiller og maler
Kjent for	The Little Hours, Ava's Possessions, Sylvie's Love

På en kaféterrasse ved Plaza de Oriente i Madrid sitter en kvinne i en løs, hvit skjorte helt stille mens et filmteam på flere titalls personer beveger seg rundt henne, og Woody Allen, med sin sedvanlige fiskerhatt, bestemmer hvor kameraet skal stå. Kvinnen er Jemima Kirke, og det merkelige ved scenen er at hun har brukt mesteparten av sitt offentlige liv på å forklare at skuespill egentlig ikke er jobben hennes. Hun er maler, som hun selv sier, men blir stadig spurt om å spille. Spørsmålene har ikke tatt slutt.

Avstanden mellom hvordan hun beskriver seg selv, og hvordan filmbransjen bruker henne, går igjen i alt hun har gjort. «Jeg er interessert i skuespill, og maling er noe jeg må gjøre», sa hun til Coveteur. Når det gjelder skuespill, la hun til, kunne det være en grense for hvor mye hun orket. «Noen dager tåler jeg det.»

I familien hennes var kunst det naturlige utgangspunktet. Faren er Simon Kirke, trommeslager i Free og Bad Company, og moren, Lorraine Kirke, drev Geminola, en vintagebutikk på Manhattan med klær som dukket opp i Sex and the City. Kirke ble født i London 26. april 1985, flyttet til New York som barn og vokste opp der sammen med søstrene sine, skuespilleren Lola Kirke og sangeren Domino Kirke. På Saint Ann’s School i Brooklyn ble hun venn med en klassekamerat ved navn Lena Dunham.

Hun visste tidlig hva hun ville. «Jeg var blant de heldige barna som fra ung alder visste hva jeg ville bli når jeg ble stor. Jeg ville bli kunstner», sa hun til The Untitled Magazine. I 2008 tok hun en grad i maleri ved Rhode Island School of Design. Deretter følte hun seg, slik hun selv forteller det, fortapt – helt til en fremmed i en kunstbutikk tilbød henne en krok av atelieret sitt. Hun malte altfor mange selvportretter før hun begynte å spørre folk rundt omkring i byen om å sitte modell.

Dunhams første spillefilm, Tiny Furniture, ble laget i 2010 med så lite penger at venner fylte rollene. Kirke spilte Charlotte og fikk ikke betalt. Da HBO bestilte Girls, ga Dunham henne rollen som Jessa Johansson, den bohemske engelske kusinen til Zosia Mamets Shoshanna. Kirke hadde praktiske grunner til å takke ja. «Det var jo godt betalt, ikke sant? Jeg hadde nettopp fått barn», har hun sagt. Hun fikk beskjed om at rollen ville være liten. Det ble den ikke. Jessa var med i alle de seks sesongene, fra 2012 til 2017, og Dunham avslørte senere at Kirke hadde forsøkt å slutte før sesong to.

TV-bransjen fortsatte å bruke det Girls hadde funnet i henne: en ro som kan virke enten fredfull eller som øyeblikket før noe går galt. Cary Joji Fukunaga castet henne i Netflix-miniserien Maniac i 2018. I 2021 ble hun Hope Haddon, rektoren som hentes inn for å rette opp Moordales rykte i den tredje sesongen av Sex Education. I Conversations with Friends, basert på Sally Rooneys roman, spilte hun Melissa, den eldre forfatteren som trekkes inn i en ung kvinnes forhold. Apple TV+ ga henne også en rolle i City on Fire i 2023. På film har hun ofte befunnet seg i utkanten: en rolle i Jeff Baenas klosterkomedie The Little Hours, og en strevende forfatter overfor søsteren Lola i Emma Forrests Untogether.

Malingen tok aldri slutt. Utstillingen hennes, The Ceremony, åpnet hos Sargent’s Daughters på Lower East Side i desember 2017. Den viste portretter av kvinner i brudekjoler, med Kirke selv blant brudene, malt etter at hennes eget langvarige forhold tok slutt. Artnet bemerket at brudene så nokså ulykkelige ut. I 2025 stilte hun ut på The Untitled Spaces utstilling UPRISE, blant annet med Girl in a Pink Room, et nakenportrett av lillesøsteren som holder en sigarett. Verket kalte hun «smakløst. Det er nettopp det som gjør det radikalt». Den samme direkte tonen preget videoen hun spilte inn for Center for Reproductive Rights i 2015, der hun fortalte om en abort hun fikk under studiene uten bedøvelse fordi hun ikke hadde råd til begge deler. «Jeg har aldri skammet meg», sa hun ti år senere.

Det ubehagelige ved Kirke-historien er hvor lett skuespillerjobbene kom. Girls ble kritisert helt fra første sesong for privilegiene til skuespillerne, som var barn av en rocktrommeslager, et nyhetsanker, en dramatiker og to kjente kunstnere. Kirke lot aldri som om det forholdt seg annerledes; tidlig spøkte hun med Purple om at rollen var blitt servert henne på sølvfat. Allison Williams har siden hevdet at skuespillerne ikke fikk anerkjennelse for en serie som nettopp harselerte med slike privilegier. Kirkes egen forklaring er mindre defensiv. Hun «så ikke det politiske aspektet eller hvor provoserende det var. Jeg syntes bare det var morsomt». Det nyeste valget hennes inviterer til et vanskeligere spørsmål. Allen har avvist anklagen fra adoptivdatteren Dylan Farrow om at han misbrukte henne som barn, men siden 2017 har flere skuespillere som jobbet med ham, sagt at de angrer på det. De siste filmene hans er laget i Europa, og denne får tre millioner euro i offentlige midler fra regionale myndigheter og bymyndighetene i Madrid. Kirke har ikke uttalt seg offentlig om rollebesetningen.

Filmen hun spiller inn, er Allens 51. som regissør, en moderne komedie han beskriver som «en komedie med romantikk, intriger og utroskap», lagt til et diplomatmiljø. Avtalen med Madrid krever at den ennå ikke offentliggjorte tittelen inneholder byens navn. Innspillingen startet 5. oktober 2026 og skal vare i seks uker i Madrid og Aranjuez. Kirke og Alexi Wasser, en annen tidligere Girls-skuespiller, har hovedrollene. Marton Csokas, Jakob Oftebro og Peter Vives utgjør resten av hovedbesetningen, og José Luis Alcaine, Pedro Almodóvars mangeårige filmfotograf, står bak kameraet. Åtte dager senere kunngjorde HBO at Girls vender tilbake med en begrenset serie på fem episoder, med planlagt produksjonsstart i 2027, ti år etter finalen. Kirke vender tilbake som Jessa, sammen med Dunham, Williams, Mamet og Andrew Rannells, og denne gangen er hun også medprodusent. Adam Driver er ikke blant skuespillerne som er bekreftet tilbake.

Kirke deler tiden sin mellom Brooklyn og East Hampton. Hun har to barn fra forholdet til advokaten Michael Mosberg, som tok slutt i 2017. Senere var hun sammen med den australske sangeren Alex Cameron i flere år. Hun regisserte musikkvideoer for ham, og han har sagt at albumet hans Miami Memory i stor grad handler om henne. Paret har siden gått fra hverandre.

Ingenting av dette har gitt svar på spørsmålet hun stadig stiller selv. «Jeg har lært at man virkelig ikke kan gjøre mer enn én ting fullt ut om gangen. Og i hvert fall ikke ha to karrierer», sa hun i fjor. Foreløpig er kalenderen fylt av karrieren hun sier at hun tåler: Madrid gjennom høsten, og så Jessa igjen i 2027.

Utvalgte filmer

The Little Hours (2017) — Sylvie's Love (2020) — som Countess

Tagger: skuespillere, Lena Dunham, Girls, woody allen, Jemima Kirke, Sex Education

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon