Yuval Noah Harari, eksperten på middelalderens kriger som gjorde menneskehetens historie til en global bestselger

Yuval Noah Harari

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. februar 1976 Kiryat Ata
Yrke	Historiker og forfatter
Priser	Polonsky-prisen for kreativitet og originalitet · Moncado Award, Society for Military History

Den siste dagen i september kunngjorde Penguin Random House at Yuval Noah Harari har en ny bok på vei. The Laws of History, som kommer neste høst, skal by på seks lover som forklarer hvorfor imperier reiser seg og faller, hvorfor noen religioner slår rot, og hvorfor enkelte nasjoner vinner makt mens andre blekner. «Selv om historien berører alle sider av livene våre, forstår vi fortsatt ikke lovene som styrer den», sa Harari i kunngjøringen. Fra de fleste forfattere ville det høres ut som å ta munnen for full. Fra en ekspert på middelalderens kriger, med over femti millioner solgte bøker bak seg, høres det ut som neste steg i en vane leserne hans kjenner godt: å ta det størst tenkelige spørsmålet og svare på det med enkle setninger.

Han hadde aldri tenkt å skrive bestselgere. Den tidlige karrieren handlet om riddere, beleiringer og soldaters memoarer, og boken som forandret livet hans, begynte som en forelesningsrekke for bachelorstudenter ved Det hebraiske universitetet i Jerusalem, der han fortsatt underviser i historie. Studentene fikk hele menneskehetens historie på ett semester. Lesere verden over fikk senere den samme oversikten – og en strid om den som aldri helt har stilnet.

Harari ble født 24. februar 1976 i Kiryat Ata like utenfor Haifa og vokste opp i Haifa i en sekulær jødisk familie. Fra 1993 studerte han historie ved Det hebraiske universitetet med vekt på middelalderen og militærhistorie, og deretter skrev han doktorgraden sin ved Jesus College i Oxford under Steven J. Gunn; den var ferdig i 2002. Oxford ga ham to ting som preget alt som kom etterpå. I 2000 begynte han med vipassana-meditasjon, som han fortsatt praktiserer to timer om dagen, med en taus retreat på tretti dager eller mer hvert år. Og han leste Jared Diamonds Guns, Germs, and Steel, som han senere kalte «en slags aha-opplevelse», fordi «jeg innså at jeg faktisk kunne skrive slike bøker».

Anbefalt lesingHarlan Coben: mannen som har solgt nitti millioner bøker på én og samme formel — og er i gang med den neste

Først kom fagbøkene. Special Operations in the Age of Chivalry, 1100–1550 (2007) tok for seg raid, kidnappinger og attentater i middelalderens krigføring, og The Ultimate Experience (2008) så på hvordan soldater begynte å beskrive kamp som en slags åpenbaring. Bøkene ga ham Polonsky-prisen for kreativitet og originalitet i 2009 og igjen i 2012, og Society for Military Historys Moncado Award i 2011. Få lesere utenfor faget har noen gang åpnet dem.

Så ble forelesningene til bok. Sapiens: A Brief History of Humankind kom ut på hebraisk i 2011 og ble en bestselger i Israel før Harari selv oversatte den til engelsk sammen med to medarbeidere. Den engelske utgaven kom i 2014. Hovedideen er enkel og vanskelig å glemme: Arten vår kom til å dominere planeten fordi den kan samarbeide i enorme antall rundt ting som bare finnes i en felles forestilling, som guder, nasjoner, penger og selskaper. Boken lå 182 uker på bestselgerlisten til The New York Times, 96 av dem på rad, og er oversatt til 65 språk. Bill Gates anmeldte den, og den løftet en foreleser fra Jerusalem opp på scenen under Verdens økonomiske forum i Davos.

Homo Deus: A Brief History of Tomorrow, utgitt på hebraisk i 2015 og på engelsk året etter, rettet det samme blikket mot framtiden. Når menneskeheten stort sett har temmet hungersnød, pest og krig, hevdet han, vil den nå jage udødelighet, lykke og gudelignende krefter gjennom bioteknologi og datateknologi. Troen på at alt til syvende og sist er databehandling, ga han navnet «dataisme», og boken tilegnet han meditasjonslæreren sin, S. N. Goenka. 21 Lessons for the 21st Century (2018) tok for seg samtiden: arbeid, sannhet, falske nyheter, mening og hva vi skal lære barn som vokser opp i en verden ingen kan forutsi.

Siden har forfatterskapet spredt seg over formater og aldersgrupper. Sapiens: A Graphic History, skrevet sammen med den belgiske tegneserieforfatteren David Vandermeulen og tegnet av Daniel Casanave, gjenfortalte den første boken i tre bind mellom 2020 og 2024. Unstoppable Us, bokserien hans for barn, nådde sitt tredje bind i februar 2026. Bak utvidelsen står Itzik Yahav, ektemannen og manageren hans, som han giftet seg med i en borgerlig seremoni i Toronto, og som han grunnla samfunnsselskapet Sapienship sammen med i 2019.

Nexus, utgitt 10. september 2024, er hans mest direkte bok om temaet han i dag snakker mer om enn noe annet: kunstig intelligens. Den følger informasjonsnettverk fra steinalderen til i dag og argumenterer for at KI er den første teknologien som kan ta beslutninger og skape ideer på egen hånd – en aktør snarere enn et verktøy. Argumentet tok han med tilbake til Davos i januar 2026 og til Oxford i mai, der han holdt Tanner Lecture on Human Values ved Linacre College under tittelen «KI-byråkrater, KI-religioner og KI-kjærester».

Ikke alle er overbevist. Akademiske anmeldere har vært langt strengere mot ham enn vanlige lesere. Antropologen Christopher Hallpike kalte Sapiens: A Brief History of Humankind «infotainment». I 2022 skrev nevroforskeren Darshana Narayanan i Current Affairs at han «ofrer vitenskapen for sensasjonen», og anatomen Alice Roberts har gått til angrep på bokens framstilling av menneskets evolusjon. Kritikken følger med terrenget han selv valgte. Han skriver som generalist i spesialistenes tid, og en generalist står alltid utsatt til.

Utenfor scenen bor han i nærheten av Tel Aviv, er veganer og holder avstand til de digitale vanene han advarer mot; smarttelefon bruker han bare på reiser og i nødsituasjoner. The Laws of History er planlagt utgitt 21. september 2027. Gjør den det hans beste bøker har gjort, vil den få historiens lange linjer til å kjennes presserende igjen.

Tagger: forfattere, Yuval Noah Harari, 21 Lessons for the 21st Century, historikere, Homo Deus: A Brief History of Tomorrow, Jared Diamond

Mer som dette

Haruki Murakami, den japanske forfatteren som alltid sto litt utenfor sitt eget land

Salman Rushdie, romanforfatteren som svarte på en dødsdom med flere historier

Trevor Noah, komikeren apartheid skapte mot sin vilje

Zahi Hawass, arkeologen som overbeviste verden om at faraonene fremdeles har hemmeligheter

Tom Clancy – han uten uniform som fortalte USAs militærhistorie

Max Brooks, forfatteren bak World War Z som skriver dommedag som en overlevelsesmanual