Lakers til salgs: Jeanie Buss kjemper mot søsknene om kontrollen

I årevis har Jeanie Buss vært Los Angeles Lakers – ansiktet ved sidelinjen, navnet bak mesterskapsbannerne, datteren som vant familietronen da brødrene gikk etter den. Det denne uken har avdekket, er hvor lite av dette som egentlig noen gang var hennes å beholde.

Kontrollen hennes var aldri det samme som eierskap. Den var en struktur: en forpliktelse i en trust, en rettskjennelse, et gulv under føttene hennes som søsknene var bundet til å holde på plass. Ordningen fungerte så lenge ingen hadde noen grunn til å trekke seg ut av den. Nå har noen vinket med en sjekk stor nok til å få hele familien til å revurdere hva lojalitet er verdt.

Buss-familiens gjenværende eierandel i Lakers er på 17,8 %, og fem av de seks søsknene har stemt for å selge den til Bob Iger og Josh Kushner – de samme kjøperne, til den samme verdsettelsen på 12,5 milliarder dollar, som Mark Walter gikk med på bare uken før. Jeanie var den eneste som holdt igjen. På papiret er det en minoritetspost. I praksis er det det siste som står mellom familienavnet og en fullstendig exit.

Her er delen familiekonflikt-innrammingen overser. Jeanies rolle som guvernør hviler på et tall: Etter NBA-reglene må en kontrollerende eier ha minst 15 % av laget. En rettskjennelse fra 2017 og familietrusten binder medforvalterne – Jeanie, søsteren Janie og broren Joey – til å stemme over aksjene på en måte som holder henne over denne grensen. Makten hennes har med andre ord alltid vært avhengig av at andre velger å beskytte den. Det fungerte fint i årevis. Det blir en sårbarhet i det øyeblikket pengene blir store nok.

Og pengene er nå de største i amerikansk idretts historie. Salget av den kontrollerende eierandelen til Walter i 2025 – administrerende direktør i TWG Global og eier av Dodgers – verdsatte Lakers til 10 milliarder dollar og ga angivelig hvert søsken 500 millioner dollar etter skatt. Den nye avtalen verdsetter familiens gjenværende aksjer til 12,5 milliarder dollar. For søsken som allerede er hundrevis av millioner rikere, er argumentet for å beholde en sentimental liten andel fremfor slik likviditet vanskelig å vinne ved middagsbordet, langt mindre i en trust-avstemning.

Jeanies advokat, Adam Streisand, har møtt avstemningen med det eneste våpenet hun har igjen: papirene. I brevet hans kalles enhver avstemning blant søsknene «ugyldig», det understrekes at intet salg kan «gjennomføres uten godkjenning fra de nåværende medforvalterne», og det advares om at å gå videre vil være et brudd på trusten og forvalteransvaret, samt en tilsidesettelse av en rettskjennelse. Han anklaget også to av brødrene for å ha lekket til pressen for å presse saken frem. Det er et alvorlig juridisk standpunkt. Det er også, talende nok, et defensivt ett – argumentet til noen som beskytter en plass, ikke til noen som sitter med kortene.

Kjøperne har allerede skjønt situasjonen. Iger har sagt at han har til hensikt å respektere Jeanies avtale om å drive laget som kontrollerende eier frem til 2030, og la deretter til de fem ordene som avslører alt: «If something changes, then it changes.» Det er ingen garanti. Det er en utleier som minner en leietaker om hvem som eier bygget. Når familiens aksjer er absorbert, vil Iger og Kushner kontrollere rundt 83 % av Lakers. En guvernørrolle som holdes på deres nåde, er ikke det samme som kontroll.

Dette er den stille lærdommen i Buss-familiens sluttspill, og den rekker langt utover én familie. En struktur bygget for å holde én person ved makten er bare så varig som alles andres vilje til å la penger ligge på bordet for hennes skyld. Jerry Buss’ døende ønske, har barna hans sagt, var at de skulle beholde laget og komme overens. Datteren hans kan ende opp med å bevise at man ikke kan testamentere kontroll til noen – man kan bare testamentere dem kampen for å beholde den.

Tagger: business-en1, nba, Los Angeles Lakers, Bob Iger, Buss family, Jeanie Buss