LeBron James til 76ers ved 41 år: det siste kapittelet er ikke ferdig

LeBron James

Photo: Lumeimages.com / Depositphotos

Født	30. desember 1984 Akron
Yrke	Basketballspiller
Titler	NBA ×4
Individuelle priser	Gullballen · Årets Spiller · Kopatroféet · Golden Boy · Bill Russell NBA Finals MVP Award · NBA Most Valuable Player Award · NBA All-Star Game Kobe Bryant MVP Award

I det øyeblikket hvor enhver annen eliteutøver ville ha arrangert æresrunden – jubileumstrøyene, takknemlige hjemmepublikum, den verdige nedturen – signerte LeBron James en toårskontrakt med Philadelphia 76ers og kalte det «min siste avgjørelse». Ekkoet var ikke tilfeldig. Han har alltid forstått at det han gjør vil bli lest som en uttalelse, og uttalelsen her er den samme han har kommet med siden Akron: at spillet ikke er ferdig med ham, og at han ikke er ferdig med det.

Han vokste opp i Akron, Ohio, under omstendigheter som de fleste vidunderbarn fra komfortable forsteder ikke kan forestille seg – en alenemor, Gloria, som flyttet familien tolv ganger før han var ni, i et forsøk på å holde sønnen unna det som omga dem. Da en lokal fotballtrener ved navn Frank Walker ga LeBron James et hjem og introduserte ham for basketball, virket banen som fulgte, for dem som så den tidlig, nesten usannsynlig klar. Født 30. desember 1984 var han ung nok til at ingen i hans generasjon så ham utvikle seg i skjul. Da han spilte for St. Vincent-St. Mary High School i Akron, hadde han allerede trukket til seg et nasjonalt medieapparat uten etablert mal for å dekke en tenåring som en potensiell frelser for en sport. Han ledet skolen til tre delstatsmesterskap. Sports Illustrated satte ham på forsiden som syttenåring under overskriften «The Chosen One».

Cleveland Cavaliers valgte ham som nummer én i NBA-draften i 2003 – han var atten – og James betalte umiddelbart tilbake den tilliten med sin første Most Valuable Player-pris i 2009. Men Cleveland klarte ikke å bygge rundt ham raskt nok, og den første offentlige bristen i karrieren kom i juli 2010 med «The Decision», en direktesending på ESPN der han kunngjorde overgangen til Miami Heat. Motreaksjonen var umiddelbar, landsdekkende, og i enkelte hjørner fortsatt pågående. Han forsto, kanskje for sent, at måten han forlot på betydde like mye som hvor han dro.

Miami ga ham det Cleveland ikke kunne: struktur, jevnbyrdige og mesterskap. Han vant to strake NBA-titler med Heat i 2012 og 2013, og ble kåret til Finals MVP begge årene. Da han returnerte til Cleveland i 2014 – iført Cavaliers-trøye igjen, og sluttet sirkelen rundt «The Decision» – hadde argumentasjonen rundt ham endret seg. Han var ikke lenger det overhypede vidunderbarnet eller skurken fra en direktesending; han var den mest komplette spilleren på gulvet, som vendte tilbake for å lede en franchise han en gang hadde forlatt.

Det han gjorde med Cleveland i 2016 er fortsatt en av de mest statistisk avgjørende prestasjonene i Finals historie. Cavaliers lå under for Golden State Warriors med tre kamper mot én – et underskudd som intet lag noensinne hadde hentet inn i NBA-finalene – og James sto personlig for de kritiske spillene i hver av de gjenværende kampene, og sikret mesterskapet med en blokkering og et clutch-hopp i sluttsekundene av kamp 7. Han ga byen Cleveland sitt første store profesjonelle sportsmesterskap på femtito år. Det er prestasjonen mange i hans generasjon fortsatt måler ham etter.

Overgangen til Los Angeles i 2018 utløste en annen diskusjon – og i en lang periode en mer komplisert en. Hans to første Lakers-sesonger var dysfunksjonelle og preget av skader. Da Los Angeles vant mesterskapet i 2020 i NBA sin COVID-19-boble, var seieren reell, men kom i en kontekst så forstyrrende – tomme arenaer, en komprimert timeplan, en verden i krise – at enkelte observatører omtalte den lavmælt når de telte den. James senket aldri stemmen. Det som ofte overses i kritikken av hans Lakers-tid, er at franchisen brukte år på en organisatorisk gjenoppbygging, og ga ham en roterende gjeng med støttespillere. Hans svar på utilstrekkelige spillerstaller var ikke å slutte å konkurrere; det var å samle flere seire enn noen spiller i ligaens historie.

I februar 2023 passerte han Kareem Abdul-Jabbars rekord for flest poeng i grunnserien gjennom tidene – en milepæl som hadde stått i nesten førti år – og fortsatte. Ved slutten av 2025/26-sesongen sto hans totalsum i grunnserien på mer enn 43 400 poeng, med over 8 200 til i sluttspillet. Han er den eneste spilleren i ligaens historie som har passert 50 000 kombinerte poeng. Han leder NBA i antall spilte kamper, spilte minutter og sluttspillseire. Oklahoma City Thunder feide Lakers ut i andre runde av sluttspillet i 2026, og James innrømmet etterpå at han seriøst hadde vurdert å legge opp.

Han la ikke opp. I stedet signerte han med Philadelphia 76ers på en toårskontrakt verdt 8 millioner dollar – en brøkdel av hva han kunne ha krevd for tre år siden – og slo seg sammen med Joel Embiid og Jaylen Brown i jakten på et femte mesterskap som førtienåring. Han kalte det sin siste avgjørelse. Sesongen begynner uten en far som lenger spiller sammen med sønnen: Bronny James, draftet av Lakers i 2024, som skrev historie sammen med faren som det første aktive far-sønn-paret i NBA-historien, vil ikke følge ham til Philadelphia.

Han har vært gift med Savannah James siden 2013. Deres barn – Bronny, Bryce og Zhuri – representerer en generasjon som vokste opp med å se ham ikke som et vidunderbarn, men som en institusjon. Hans LeBron James Family Foundation åpnet I Promise School i Akron i 2018, en offentlig skole for risikoutsatte barn som har blitt en modell diskutert i utdanningspolitiske kretser. The SpringHill Company, hans underholdnings- og produksjonsselskap grunnlagt sammen med Maverick Carter, ble verdsatt til 725 millioner dollar etter at Nike og Epic Games tok minoritetsandeler; det har produsert Netflix-dokumentarserien Starting 5 og filmen Space Jam: A New Legacy, der James spilte hovedrollen.

2026/27-sesongen med 76ers vil, etter alle indikasjoner inkludert hans egne, bli hans siste. Om en førtienåring som deler bane med to tidligere Finals MVP-er kan nå en sjette NBA-finale, er akkurat den typen spørsmål James brukte to tiår på å sørge for at folk fortsatt ville stille om ham.

Tagger: sport, athletes, nba, Basket, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers