Microsoft-sjef Satya Nadella om oppsigelsene i Xbox: «Det pågår en viss effektivisering … og det er flott å se»

Satya Nadella snakker sjelden lenge om Xbox, og når han gjør det, omtaler han spillsatsingen på samme måte som enhver annen forretningsenhet i Microsoft. På spørsmål om en spilldivisjon som gjennom året har sagt opp ansatte, lagt ned studioer og overlatt Halo til Activision, svarte ikke Microsoft-sjefen med anger. Han felte en dom.

«Det skjer en viss effektivisering av teamet, både fra teamets side og fra Asha, og det er flott å se. Så må vi finne opp den rette, bærekraftige forretningsmodellen som gjør det mulig for oss å tilby spill til stadig flere.»

Nadella sa dette i en nylig episode av Alex Heaths podkast Sources, ifølge TweakTown og Kotaku. Asha er Asha Sharma, som tok over etter Phil Spencer som sjef for Xbox i februar. I samme samtale sa han at han føler seg «fantastisk» med tanke på studioene og spillseriene Microsoft eier, og at Sharmas team har fortalt ham at Xbox vil vokse i neste regnskapsår.

Hva «effektivisering» innebærer

Det ligger mye i dette ordet. Game Developer teller minst 5 750 stillinger som er kuttet i Xbox siden Microsoft fullførte kjøpet av Activision Blizzard for 68,7 milliarder dollar i oktober 2023. Kuttene har kommet i fem runder med masseoppsigelser. Bare runden som ble bekreftet i juli, vil føre til at 3 200 personer forsvinner fra Xbox Game Studios innen utgangen av regnskapsåret. Den innebar også at Compulsion Games, Double Fine og Undead Labs ble avviklet. Forrige uke bekreftet Matt Booty i Xbox ytterligere 268 oppsigelser, nedleggelsen av Ninja Theory, sammenslåingen av Turn10 og Playground Games, og at Activision skal lage det neste Halo-spillet.

Bootys egen forklaring var mer direkte enn noen beskrivelse med ett enkelt adjektiv: «Målet er å styrke spillseriene og spillene våre ved å drive færre forretningsenheter, samordne grupper som allerede jobber tett sammen, og konsentrere oss om publiseringsekspertisen vår.» Han la til at Xbox er omtrent tre fjerdedeler gjennom omstruktureringen selskapet hadde varslet. Kotaku påpekte at Nadella ikke uttrykte noen medfølelse med dem som mistet jobben. Sett fra hans ståsted følger planen ganske enkelt tidsplanen.

Innrømmelsen i den andre setningen

De fleste medieoppslagene stoppet ved «flott å se». De mer avslørende ordene kommer etterpå. I Xbox’ 25. år, og etter et oppkjøp til 68,7 milliarder dollar, sier Microsofts toppsjef at forretningsmodellen for spill fortsatt må finnes opp. Verbet han valgte, er «finne opp».

Han har vært inne på dette siden juni. Under et Hard Fork-arrangement i regi av The New York Times sa Nadella: «Det tjenes mer penger på Xbox-spill på YouTube enn hos Microsoft.» Microsoft betaler for å utvikle spillene og maskinvaren, mens en annen plattform selger annonser til publikummet de skaper. Opplysninger som har kommet siden, peker mot et gratis, reklamefinansiert nivå av Xbox Cloud Gaming – det mest direkte svaret på problemet.

Leser man sitatet slik, utgjør de to setningene én plan med to deler. Effektiviseringen handler om kostnader, den delen et notat kan iverksette og økonomiavdelingen kan kontrollere i løpet av et kvartal. Den bærekraftige modellen handler om inntekter, og den finnes ennå ikke. Microsoft har fullført det meste av den enkle halvdelen.

En porteføljeforvalters språk

Formuleringen sier like mye om den som snakker, som om Xbox. Nadella roser den intellektuelle eiendommen og omtaler tapet av tusenvis av arbeidsplasser som effektivisering. Spillseriene er eiendelen; teamene er en kostnadspost. Det er et konsekvent syn på en virksomhet, men også et kjølig et.

Det finnes dessuten en motsetning han ikke tok opp. Game Developer peker på at konsollmaskinvare har blitt vanskeligere å få råd til på grunn av en komponentkrise som drives fram av investeringer i AI-datasentre, også Microsofts egne. Selskapets største satsing bidrar til å øke kostnadene i spillvirksomheten, samtidig som spillvirksomheten forventes å bli bærekraftig.

Ambisjonene er ikke blitt mindre selv om bemanningen er det. Sharma vil at Xbox skal underholde «mer enn én milliard mennesker hver dag», skriver Kotaku. Samtidig rapporterte Xbox om 500 millioner månedlige brukere på tvers av plattformene sine i 2025, og selskapet offentliggjør ikke konsollsalget. Å tette dette gapet med færre studioer krever nettopp den typen nytenkning Nadella etterlyser.

Nadella har satt de to delene i den rekkefølgen et regneark foretrekker: Først kutte, så finne opp. Hvis veksten kommer neste regnskapsår, slik Sharma har lovet ham, vil «flott å se» framstå som disiplin. Hvis den uteblir, blir effektiviseringen den eneste delen av setningen Microsoft faktisk gjennomførte.

Tagger: microsoft, Xbox, Satya Nadella, Asha Sharma, Video game layoffs