Uber kutter 3 300 stillinger og trekker seg ut av Afrika for å satse på robotaxi

Uber har kuttet 3 300 stillinger i administrasjonen – ti prosent av den globale arbeidsstyrken – og avsluttet driften i Nigeria og Uganda, i den største interne nedbemanningen selskapet har gjennomført siden de kuttet over 6 700 jobber ved starten av pandemien. Omstillingen er ikke et tegn på et selskap i retrett. Det er et tegn på et selskap som omdirigerer.

De menneskelige konsekvensene er konkrete og umiddelbare. Hver eneste stilling som forsvinner, er en fast ansatt i administrasjonen – ikke en uavhengig sjåfør – men kuttet signaliserer noe som strekker seg langt utover Ubers egen bemanning. Selskapet satser på at kunstig intelligens-verktøy og en mer komprimert ledelsesstruktur nå kan utføre det tilsyns- og operasjonsarbeidet som krevde en større stab for bare tre år siden. Den logikken omformer hvite-krage-arbeidsplasser i teknologisektoren på måter som samlet arbeidsmarkedsdata først nå har begynt å fange opp.

Ubers omstilling er presis i hva den retter seg mot. Ledelsesnivåene kuttes med tjue prosent – i praksis fjernes én av fem tilsynsroller i et selskap som utvidet mellomledelsen under ansettelsesboomen etter pandemien. Uber slår også sammen teknologi- og leveringsdivisjonene til én operativ enhet, en konsolidering som ledelsen beskrev som å bevege seg «enklere og raskere». Wedbush Securities anslår at de samlede tiltakene vil spare omtrent 1,75 milliarder dollar – penger Uber sier de vil omdirigere til bildeling, levering og utvikling av selvkjørende kjøretøy.

Omstillingen kommer også med et markant kulturelt skifte. Uber krever nå at langt flere ansatte returnerer til kontoret, og bare én prosent av den globale arbeidsstyrken har tillatelse til å jobbe helt på hjemmekontor. Politikken forsterker den formelle nedbemanningen: arbeidere som kanskje overlevde kuttet tallmessig, står overfor et separat valg om de kan etterleve kravene. Frivillig avgang som et kostnadsbesparende verktøy er vanskeligere å måle enn oppsigelser og vanskeligere å motsette seg.

Robotdrosjesatsingen fortjener granskning. Uber solgte sitt opprinnelige selvkjørende program i 2020 – etter å ha brukt over 700 millioner dollar – med tap. Landskapet de nå går inn i, er mer konkurranseutsatt og mindre tilgivende. Waymo har logget titalls millioner autonome mil i kommersiell tjeneste. Zoox, støttet av Amazon, utvikler spesialbygde robotdrosjer. Kinesiske operatører som WeRide og Momenta opererer med lavere kostnadsstrukturer enn noen amerikansk konkurrent i dag kan matche. De 1,75 milliarder dollarene Uber planlegger å omdirigere, representerer en seriøs satsing i et kappløp de har deltatt i og forlatt før.

Arbeiderne med størst eksponering for denne strategiske retningen er ikke de 3 300 som kuttes nå – det er Ubers anslagsvis 5,4 millioner aktive sjåfører. Nedbemanning i administrasjonen svekker den interne påvirkningskraften som historisk har støttet førerrelasjonsprogrammer og investeringer i regionale markeder. Tilbaketrekningen fra Afrika viser at Uber vil forlate markeder hvor økonomien i vedvarende menneskestyrt drift ikke lenger gir mening. For sjåfører i hver eneste by Uber fortsatt betjener, er spørsmålet når den regningen kommer for dem.

Den fulle effekten av omstillingen i september vil fremgå av Ubers resultater for tredje kvartal, som er planlagt offentliggjort i november. Selskapet har varslet en oppdatering for investorer om partnerskapene for selvkjørende kjøretøy og tidslinjen for lansering av robotdrosjer før utgangen av kvartalet.

Tagger: kunstig intelligens, Robotaxi, autonome kjøretøy, oppsigelser, Uber