Name: A Samurai in Time
Director: Junichi Yasuda
Genre: Comedy
Released: 2024-08-17T00:00:00+00:00
Duration: 131 min
Cast: Makiya Yamaguchi, Norimasa Fuke, Yuno Sakura, Rantaro Mine

Premisset er en vits med et blad i. En samurai fra shogunatets siste dager står midt i en duell når lynet treffer ham, og han våkner på innspillingsområdet til en samtidig historisk produksjon, forvekslet med en statist. Han kan verken lese et innspillingsskjema eller bruke en salgsautomat, og det eneste han kan, å hogge ned en mann med et ekte sverd, er nettopp det ingen produksjon vil la ham gjøre på ordentlig. Så han tar den eneste jobben hans eneste ferdighet kvalifiserer ham til. Han tar på seg kostymet og dør, overbevisende, tagning etter tagning.

Det yrket har et navn i bransjen. Kirare-yaku er skuespilleren hvis hele kunst er å dø pent så stjernen ser bra ut når den vinner, og A Samurai in Time bygger komedien sin på ham, det vil si på dem en sjanger aldri bryr seg om å kreditere. Det er en film om anonymt arbeid, og den ble laget under nøyaktig de vilkårene den skildrer: nesten ingen penger, nesten ingen stab, én enkelt mann som dekket nesten hver post bak kameraet. Resultatet lever som det lærer.

Makiya Yamaguchi spiller Kosaka Shinzaemon, og rollebesetningen er selve argumentet. Yamaguchi hadde tilbrakt en lang karriere i utkanten av andres filmer før dette mot alle odds ble hans første hovedrolle: en skuespiller fra bildets bakgrunn som blir betrodd forgrunnen. Han spiller den tidsforskjøvede sverdmannen rett fram, uten en eneste gang å blunke til publikum, og nettopp denne motviljen mot å overspille er grunnen til at komedien holder i stedet for å rakne til sketsj. Norimasa Fuke som samtidig filmidol og Yuno Sakura som regiassistenten som tar seg av den villfarne samuraien, gir ham en forvirrende moderne verden å måle seg mot.

Junichi Yasuda skrev filmen, fotograferte den, klippet den og regisserte den, og finansierte mesteparten av egen lomme gjennom selskapet sitt, Mirai Eiga-sha. Det er ikke en setning en markedsavdeling har funnet på; det er produksjonsmodellen, og den forklarer teksturen på lerretet: tålmodigheten til en som bruker sine egne penger, og disiplinen til en som vet at det ikke finnes budsjett til en ny tagning. Det er det stikk motsatte av hvordan den japanske industrien hevder at en publikumssuksess lages.

Tidspunktet for det argumentet betyr noe. Jidaigeki, den historiske dramatradisjonen som en gang fylte japansk tv og studioene i Kyoto der Toei bygde imperiet sitt, har krympet til en nisje, med aldrende spesialiststaber og forstummede faste utendørskulisser. Yasuda filmer i stor grad på et av disse overlevende settene, og filmens motor er gapet mellom en ekte samurais æresbegrep og den engangs- og gjentakbare døden den moderne industrien krever av ham. Vitsen tykner, virkningsfullt, til den grenser mot elegi.

Økonomien er den delen distributørene fortsatt tygger på. Laget for rundt 26 millioner yen åpnet filmen på ett enkelt lerret og vokste utover utelukkende ved jungeltelegrafen til den hadde dratt inn omkring en milliard yen, et multiplum ethvert studio med hundre ganger budsjettet ville misunne. Prisene kom bak publikum, ikke foran. Den vant Beste film under Japan Academy Film Prize, som også hedret klippingen; Beste film og Beste skuespiller under Blue Ribbon; og Beste film, Beste regi og Beste skuespiller under Nikkan Sports’ filmpriser. Sjelden klumper utmerkelser seg slik rundt en film regissøren selv brakte på kino.

Ingenting av dette beviser at modellen gjentar seg. En film laget for 26 millioner yen som gir en milliard tilbake, er et vinnerlodd, ikke en tegning, og suksessen skyldes mer en bestemt, ugjentakelig bølge av hengivenhet enn noen formel en produsent kan tappe på flaske. Ømheten dens for jidaigeki snur ikke sjangerens kommersielle nedgang; om noe dokumenterer den den. Og i produksjonen er det brettet inn et tap ingen ros løser. Seizo Fukumoto, skuespilleren som ble hogd ned foran kameraet flere ganger enn nesten noen i fagets historie, var knyttet til filmen før han døde og ble erstattet av Rantaro Mine, slik at en film om mannen som dør for linsen, sto uten mannen som var faget. Den som mangler sans for jidaigeki, ser kanskje en del av denne hengivenheten gå upåaktet hen.

De krediterte hovedrollene er Yamaguchi, Fuke, Sakura og Mine, sistnevnte som fektemesteren som lærer nykommeren å falle. Mirai Eiga-sha produserte og distribuerte filmen, som varer 131 minutter.

A Samurai in Time hadde premiere i Japan 17. august 2024 og når kinoene i Sør-Korea 24. juni 2026, mens den internasjonale lanseringen fortsetter gjennom partnere som Cineverse. En norsk kinopremiere er foreløpig ikke bekreftet. Spørsmålet står igjen om jungeltelegraf-aritmetikken som bygde den på hjemmebane, overlever grensepasseringen. Men den krysser den etter allerede å ha gjort det vanskeligste en uavhengig film kan gjøre: få en hel bransje til å ønske at den selv hadde kommet på det først.