‘Kick On’: Nick Kozakis’ ‘John Wick på meth’ er TIFFs skarpeste salgstriks

Enhver festival har en film som ankommer forhåndssolgt på en enkelt setning. På Torontos Midnight Madness i år er den filmen Kick On, og setningen tilhører regissøren. Nick Kozakis ønsket at debuten hans skulle føles som «John Wick på meth», med all «høy, svette, ukontrollerbar energi». Det er en flott setning. Det er også, så langt vi kan se, en bedre logglinje enn den er en beskrivelse.

Gi Kozakis det han fortjener: pitchen er plettfri. En så god sammenligning gjør virkelig arbeid for en første australsk film uten franchise, uten stjernesatsing og uten noe kjent navn knyttet til seg. Den rammer inn dekningen, den reiser gjennom et salgsmarked der en kjøper trenger en krok de kan gjenta, og den hjalp nesten helt sikkert en liten film til å slå seg inn i en av de mest ettertraktede genresjangerne i verdensfilmen. I en økonomi der oppmerksomhet er den mest knappe valutaen en debut har, preget Kozakis sin egen.

Det setningen overselger, er sjangeren. Ifølge kritikerne som faktisk har sett den — In Review Onlines Chris Mello blant de første ut av TIFF — er Kick On overhodet ikke den ballettaktige gun-fu-en fra John Wick-filmene. Det er en overlevelsesthriller i slasher-tradisjonen: fire venner fanget over natten i et overdådig hjem tilhørende en mafiasonn, som kjemper gjennom paranoia, vold og svik for å se morgenen. Mello kaller det «spennende moro» som «ikke legger skjul på at det er en sjangerfilm», og trekker frem den oppfinnsomme bruken av et lukket rom og de «fantastiske praktiske gore-effektene». Det er ros — men det er ros for en annen, mindre og ondere type film enn markedsføringen antyder.

Anbefalt lesingFull Metal Jacket: Kubrick bygger en marinesoldat fra bunnen og sender ham ut i ruinene

Håndverket støtter opp om den slankere tolkningen. Kozakis støttet seg på ekte stuntutøvere fremfor digital forsterkning der han kunne, gikk så langt som å caste en barndomsvenn til å ta støtene, og ga protesene til Larry Van Duynhoven, hvis arbeid går gjennom Furiosa og Mortal Kombat. Hele greia ble fanget inn i løpet av en tjuedagers innspilling som fikk inn over femten hundre oppsett — et brutalt tempo som leses mindre som en John Wick-produksjon og mer som en filmskaper som vrir maksimalt kaos ut av minimale ressurser. Markella Kavenagh, Nori i Amazons Rings of Power, forankrer filmen som Eden, overfor Nikolai Nikolaeff, det nærmeste filmen har en trekkplakat.

Det er her ambisjonen strekker seg, nøyaktig der hypen blir stille. Mellos innvendinger lander på forsøket på å skape reelle innsatser: en Eden-sidehistorie om å stjele penger for å betale for søsterens medisinske behandling, som han kaller en «unødvendig komplikasjon», og en siste akt som sklir fra «slagmarksofre» til noe nærmere «grusom henrettelse», og demper den groteske moroa filmen gjør så godt. Oversatt ut av kritikerspråk er dommen velkjent for undersjangeren: Kick On er best når den bare er fellen, og svakest når den prøver å handle om noe.

Ingenting av dette er et angrep på avtaleinngåelsen. Fableist, selskapet bak, har en første film med festivalmeritter, et Blue Finch globalt salgsmandat og en Umbrella-utgivelse planlagt for hjemmebanen — et rent resultat de fleste debuter aldri når. Setningen gjorde jobben sin.

Den virkelige testen kommer neste gang. En så skarp logglinje får en regissør inn i rommet nøyaktig én gang; den andre filmen må komme uten en lånt sammenligning å bære seg på. Kozakis har bevist at han kan selge John Wicks navn. Nå må han bevise at han ikke trenger det.

Tagger: TIFF, actionthrillere, Kick On, Markella Kavenagh, Nick Kozakis

Mer som dette

For Halina: på Netflix finner en polsk landsby på romvesener for å redde et bryllup ingen har råd til

Kate Winslets regidebut «Goodbye June» redefinerer julefilmen på Netflix: Anmeldelse og bakgrunn

Charlize Theron kler seg mot Kalypso: Odysseen-stilen hennes er rustning, ikke utvikling

Wanda Sykes: Legacy ser ut som en standup-time på Netflix. Det er en time filmet inne i universitetet som formet henne

Son of the South: Klan-barnebarnet som ble SNCC’s første hvite feltsekretær

Apple gir Adèle Exarchopoulos hennes første hovedrolle i et amerikansk studio – mot Zoë Kravitz