Ross Ulbricht mente han gjennomførte et frihetlig økonomisk eksperiment. Den føderale domstolen mente han drev det største narkotikamarkedet i internettets historie. Silk Road av Tiller Russell plasserer fortellingen i rommet mellom disse to tolkningene — og der leverer Nick Robinson den sterkeste prestasjonen i karrieren sin.

Russell, som tidligere hadde regissert en dokumentar om samme sak, tar med seg materialkunnskapen inn i fiksjonen. Dark web skildres uten visuell dramatisering: skjermer, kode, Bitcoin-transaksjoner som akkumuleres i sanntid. Strukturen veksler mellom Ulbricht — som fra offentlige biblioteker bygger et digitalt imperium — og DEA-agent Rick Bowden, spilt av Jason Clarke med den spesifikke utmattelsen som tilhører en som for lenge siden sluttet å spørre om det han gjør er lovlig.

Symmetrien mellom de to er filmens dramaturgisk sterkeste valg: begge opererer utenfor systemene de sier seg å tjene eller bekjempe. Nick Robinson bygger en Ulbricht som aldri er entydig skyldig før det er for sent. Naiviteten er ikke spilt, men konstruert lag for lag. Den virkelige saken var enda mer ekstrem — to DEA-agenter ble dømt for å ha utpresset Ulbricht under etterforskningen — men filmen komprimerer den institusjonelle korrupsjonen til Bowden-figuren.

Silk Road er en solid kriminalfilm som stiller det riktige spørsmålet: var Ulbricht en kriminell som brukte filosofi som alibi, eller en filosof som gled inn i kriminalitet gjennom sin egen idés logikk? At filmen ikke svarer fullstendig er kanskje det ærligste den gjør.