Alex Gibney har brukt to tiår på å perfeksjonere én type film: den rettsmedisinske obduksjonen av konsentrert makt, fra Enrons tradere til Scientologikirken til Theranos’ Elizabeth Holmes. Å rette det apparatet mot Elon Musk var alltid det logiske endepunktet, og smakebiten som nå sirkulerer for «Musk» signaliserer at Gibney har til hensikt å tiltale verdens rikeste mann i samme skala som sitt emne – nesten fire timer, i to deler, med en pause.

Smakebiten er bygget på en reversering. Den åpner med beundrere, hvorav en kaller Musk «den største kapitalisten i historien», før registeret sklir over i stemmene filmen tydeligvis foretrekker: intervjuobjekter som beskriver ham som «kaotisk, tilfeldig, lunefull» og «åpenbart grusom og egoistisk», og en som konkluderer med at «i en science fiction-roman ville han ikke vært en helt.» Det mest Gibney-aktige grepet er musikken – en original David Byrne-sang, «Let Me Sell You a Dream», skrevet sammen med komponist Daniel Pemberton og sydd sammen av Musks egne offentlige uttalelser. Det er regissørens signaturbevegelse: å la subjektet levere saken mot seg selv, satt til musikk.

Gibney vant en Oscar for «Taxi to the Dark Side» og gjorde «Enron: The Smartest Guys in the Room», «Going Clear» og «The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley» til en mal for den undersøkende dokumentaren. Stamtavlen rundt «Musk» matcher ambisjonen: produsentrekken inkluderer Ronan Farrow og Pulitzer-vinner Lawrence Wright, med Gibneys Jigsaw Productions sammen med Anonymous Content, Double Agent og Closer Media.

Utgivelsesplanen er det virkelige sjansespillet. Bleecker Street, midt i en travel prisutdelingssesong, åpner den 235 minutter lange klippen på kino før HBO tar den til premiumkabel og strømming, med Universal som håndterer internasjonalt. Å be publikum sitte med en fire timer lang anklage i to deler på kino er et veddemål om at Musk-historien nå bærer haster som en begivenhet snarere enn en forklaring man ser hjemme i sofaen.

Dokumentaren har verdenspremiere utenfor konkurranse på filmfestivalen i Venezia, med en nordamerikansk visning etterpå i Toronto, før en kinopremiere 16. oktober. Uansett dommen på billettkontoret har Gibney orkestrert sesongens skarpeste ironi: et portrett som lar sitt emne fortelle sin egen rettssak, og som utfordrer ham til å protestere.

Tagger: dokumentär, Elon Musk, festival-deal, Alex Gibney, Bleecker Street, David Byrne