Det første bildet Robert Rodriguez forplikter seg til i Hypnotic, er verken en eksplosjon eller en biljakt. Det er en mann som står ved et bankvindu og mottar en instruksjon gjennom glasset, mens ansiktet hans reorganiserer seg til noe som ikke lenger er helt hans eget. Kroppen er stille. Øynene er et annet sted. Det bildet — et portrett av en person som midlertidig er fraværende fra seg selv — er filmens tese.

Detektiv Danny Rourke (Ben Affleck) har fortsatt ikke kommet over datterens forsvinning. Under etterforskningen av en serie umulige bankran — der vitner beskriver ting som ikke fantes — avdekker han Domino-programmet: et hemmelig statlig prosjekt som trener operativer kalt hypnotikere, i stand til i sanntid å omskrive hva en person ser, hører og tror.

Ben Affleck leverer her en av sine mer tilbakeholdne og fokuserte prestasjoner i sjangeren. Mens virkeligheten rundt Rourke fordreies, opprettholder Affleck et fysisk tyngdepunkt som gir seeren retning akkurat når Rodriguez er i ferd med å ta den fra dem. Det er et skuespill bygget på beherskelse snarere enn ekspansjon.

Sekvensene der hypnotikerne endrer persepsjonen hos ofrene sine, er filmens mest oppfinnsomme partier. Rodriguez tyr ikke til massive spesialeffekter, men til en mer kirurgisk desorientering: lett feil vinkler, klipp som erstatter det en karakter så på med det de nå tror de ser. En bensinstasjon fylles med spøkelsesbiler. En bygningsfasade skifter midt i en samtale. Teknikken er like mye redaksjonell som optisk.

Alice Braga gir ensemblets mest nyanserte prestasjon som Diana Cruz. William Fichtner bygger Dellrayne på en spesifikk stillhet — roen hos noen som har brukt karrieren på å fjerne andres handleevne — som gjør ham truende på en lavmælt og konsistent måte.

Tredje akt er det svake leddet: forpliktelsen til å nøste opp sine egne mysterier fortrenger den visuelle intelligensen fra de første to tredjedeler, og kameraet viker for forklarende dialog — en selvmotsigelse for en film der sentralt argument er at persepsjon er manipulerbar.

Hypnotic er en ærlig sjangerstudie: nitti-tre minutter uten kjedsomhet, med øyeblikk av ekte visuell originalitet og en solid prestasjon av Affleck. Ikke Rodriguez beste, men en av hans mer atmosfærisk sammenhengende — og filmen fortjener mer oppmerksomhet enn den fikk.