Ed Sheerans konsert i Philadelphia overlevde et ‘kanselleringsforsøk’ som aldri handlet om ham

Uttrykket som festet seg til Ed Sheerans Philadelphia-show kom fra en sikkerhetsvakt, ikke en fan: et «forsøkt avlysning». Det er en grei setning, og en misvisende en. Ingen prøvde egentlig å avlyse Ed Sheeran. Han gikk alene på scenen på Lincoln Financial Field, spilte settet og holdt turneen i rute. Det som ble avlyst, var nesten alle som skulle ha vært oppvarmingsartister for ham.

Inne i lokalet var stemningen mer preget av lettelse enn trass. Kim Shafer, en UX-designer som hadde kommet for sangene, sa at hovedartistens bemerkninger «fikk en tåre i øyet – jeg synes det var veldig hjertelig», og la til at han hadde «gjort sin posisjon, hvor han står, veldig tydelig». Andre tok det lettere. En kvinne ved en salgsbod svarte med et enkelt «Nei!» da hun ble spurt om hva hun syntes; venninnen sa hun «bare var her for musikken». To eldre søstre endte opp med et skuldertrekk med et prinsipp vedlagt – «det er tid og sted for politisk tale,» sa den ene, før den andre avbrøt: «Jeg er for ytringsfrihet, forresten!»

Det enigheten på stedet utelater, er hvem som ikke var der til å bli sitert. Fansene som ikke kunne forene uken med samvittigheten, hadde allerede forlatt stedet – stille, og til en kostnad. Karen DeAngelis, som hadde planlagt en seks timers kjøretur fra Virginia med datteren i nesten et år, fortalte en lokal kringkaster at hun var «virkelig skuffet over Ed Sheeran» og prøvde å selge videre billetter til omtrent 500 dollar. «Noen ganger tenker du, bør jeg skille og bare nyte musikken fra hvem personen er,» sa hun. «Og visst noen ganger kan du ikke det.» Hun tok ikke lett på noe. Hun var rett og slett ikke i bygningen til å bli talt.

Den selvseleksjonen er den virkelige historien den kvelden, og det er en musikkbransje-historie før det er en politisk en. Rommet som hyllet Sheeran, var delvis rommet som hadde valgt å bli. Dissidentene solgte videre, søkte refusjon – som flere fans sa viste seg vanskelig å få – eller ble hjemme. Et stadion som fremstår samlet, kan være et stadion som allerede har filtrert seg selv.

Kontroversen begynte heller ikke med Sheeran. Etter hans egen beretning var det arrangøren, ikke artisten, som fjernet Macklemore etter at rapperen ropte «Free Palestine» og viste Gazakrig-bilder på et tidligere stopp – et trekk Macklemore har knyttet til en presskampanje ledet av eieren av New England Patriots, Robert Kraft, som kalte opptredenen «dypt støtende og sårende for det jødiske samfunnet». Så trakk resten av undercardet seg. Aaron Rowe, Beoga, Lukas Graham og Finneas trakk seg alle etter at Sheeran sa at han ønsket å holde turneen upolitisk. Det «trygge rommet» han stadig påkalte, var ved showtid en scene med én person på.

Talen hans prøvde å holde alle posisjoner samtidig. Han sa at han «gjorde feil» og var «så, så lei seg»; at han «aldri hadde ønsket å være en aktivistmusiker»; at konsertene hans «alltid har vært et trygt rom for alle». I samme åndedrag kalte han Israels militære respons «uutholdelig» og «uproporsjonal» – språk langt skarpere enn den nøytrale holdningen han var der for å forsvare. Det gikk bra i rommet, ifølge Shafer. Det var også lyden av en hovedartist som oppdager at en stadionturné ikke virkelig kan holde seg utenfor en diskusjon som dens egen lineup allerede har deltatt i.

Utenfor var mengden vakten var så opprørt over på rundt hundre, tynn nok til at forbipasserende biler knapt tutet. Inne sang stadionet med. Det gapet blir lest som bekreftelse. Det ser mer ut som en sortering – fansene som mest sannsynlig ville protestere, hadde allerede solgt setene sine til noen som ikke ville.

Tagger: Philadelphia, Ed Sheeran, Macklemore, concerts, Loop Tour