Macklemore og «Free Palestine»: svaret på kritikken var ingen retrett

Ett ord gjorde jobben en pressemelding ikke kunne. Da Macklemore kom tilbake på scenen for å svare på stormen rundt hans oppfordring om «Fritt Palestina», kalte overskriftene det en avklaring, en mykning, en tilbaketrekning. Det han faktisk sa, bøyde den andre veien. «Ingen av oss vil være fri før vi alle er fri,» sa han til stadion – og ingen er ikke et språk for retrett.

Oppsettet var enkelt nok. Som oppvarming for Ed Sheeran hadde rapperen stått foran en stadionpublikum og sagt de to ordene han hadde lovet seg selv å si: fritt Palestina. En underskriftskampanje fra Israeli American Council krevde deretter at han ble fjernet fra resten av turneen, med argumentet at en konsert «ikke er et politisk møte». Popens vanlige refleks i en slik situasjon er en uttalelse skrevet av noen andre, unnskyldende og vag. Han gjorde det motsatte.

«Til alle mine jødiske brødre og søstre,» sa han den påfølgende kvelden, «kritikk av Israel, kritikk av apartheid, å være imot folkemord, er på ingen måte en kritikk av dere.» Så: «Budskapet mitt er for fred, kjærlighet til alle mennesker, at alle skal behandles med verdighet, respekt og likestilling.» Sett kaldt, er det olivengrenen mediene grep tak i. Hørt i sin helhet, var det døren til noe større.

For han stoppet ikke ved Palestina. «Jeg sier fritt Palestina, jeg sier fritt Libanon, jeg sier fritt Cuba, jeg sier fritt Kongo, fritt Sudan,» fortsatte han, før han flettet inn USA i samme åndedrag – «frigjør alle mennesker i Amerika som lever i frykt for denne terrororganisasjonen, ICE.» Avklaringen indignasjonssyklusen ville ha, var en innsnevring. Det han leverte, var en utvidelse, og avslutningslinjen – «Ingen av oss vil være fri før vi alle er fri» – satte premissene.

Valget verdt å merke seg er hvor han valgte å si det. Ikke en Notes-app-unnskyldning, ikke et intervju. Han svarte på en politisk motreaksjon fra innsiden av forestillingen – keffiyeh på, Gaza-bilder som beveget seg over skjermene bak ham, protestsangen hans i settet. For en artist hvis største hits en gang solgte loppemarkedsjarm og bryllupsdagsglede, er det å kanalisere et virkelig brennbart budskap gjennom selve showet, snarere enn rundt det, den virkelige beslutningen her. Argumentet og kunsten var laget for å bære samme vekt.

Og refrenget er ikke hans oppfinnelse. «Ingen av oss er fri før alle er fri» går tilbake gjennom borgerrettighetsprekestolen og enda lenger; å låne det lar ham omforme en spesifikk, omstridt sak til en universell en. Derfor leses den andre kvelden som en utvidelse, ikke en unnskyldning: det retoriske grepet gjør «kritikk av Israel» fra en anklage til en planke i et mye eldre argument om hvem som får være fri. Underskriftskampanjen ba ham trekke en linje. Han tegnet en større sirkel.

Maskineriet rundt ham forble talende. Ed Sheeran, som eier turneen, sa ingenting offentlig; Pink forsterket kritikken ved å dele et innlegg fra StopAntisemitism på nytt. Underskriftskampanjen mislyktes – Macklemore beholdt plassen sin og spilte begge kveldene på MetLife Stadium i New Jersey, på Sheerans nåværende turné, og står fortsatt på programmet. Presset produserte en større scene for setningen det prøvde å viske ut.

Folkene som ønsket seg en tilbakekalling fikk et ord i stedet, og det var ikke beklager. Det var ingen.

Tagger: Ed Sheeran, Free Palestine, Macklemore, Palestine, protest songs