Anton Du Beke, danseren som aldri vant Strictly og nå sitter i dommerpanelet

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	20. juli 1966 Kent, England
Yrke	Selskapsdanser og programleder

Det mest talende tallet i Anton Du Bekes dansekarriere er null. I løpet av sytten sesonger som proffdanser i Strictly Come Dancing løftet han aldri glitterballtrofeet. Programmet hadde en tendens til å gi ham kjendisene som hadde minst sjanse til å komme seg gjennom en quickstep, men han fikk noe ut av oppgaven: en høflig, selvironisk ballroomdanser som kunne føre en partner med to venstreføtter over gulvet og samtidig få studioet til å le med ham. Spørsmålet karrieren hans reiser nå, er om denne figuren var en trøstepremie eller hele poenget fra starten av. Plassen han har i dag, i dommerpanelet, belønner nettopp den sjarmen han brukte årene på å finpusse.

Han ble født som Anthony Paul Beke i Kent, med en ungarsk far og en spansk mor, og vokste opp i Sevenoaks. Der oppdaget han Holton School of Dancing som fjortenåring. Han sluttet på skolen da han var seksten for å satse på en amatørkarriere, og året etter bestemte han seg for å vie seg til ballroomdans. Han finansierte satsingen med ulike dagjobber, blant annet som sengeforhandler.

Hjemmet han forlot, forble privat i flere tiår. I 2023 fortalte han i ITV-programmet Kate Garraway’s Life Stories hvordan farens drikking gjorde hjemmet voldelig. Det kulminerte i et angrep på andre juledag, da faren stakk ham i magen og beinet. Han lå tre dager på sykehus. Faren ble frikjent i retten. Etter at foreldrene skilte seg, hadde de to ingen kontakt, og da faren døde i 2001, dro han ikke i begravelsen.

Den profesjonelle karrieren begynte med en dansepartner. Han møtte den New Zealand-fødte danseren Erin Boag i 1997, og sammen vant de både den lukkede klassen og den åpne klassen i New Zealand-mesterskapet i 1998 og igjen i 1999. De ble profesjonelle i 2002 og nådde finalen i British National Championships det året og de to påfølgende årene. Da BBCs nye kjendisshow i ballroomdans fikk øye på dem i 2004, lå de på 14. plass i verden. De takket ja i forventning om å være med i én sesong. De fortsatte å konkurrere gjennom programmets to første sesonger, men la deretter opp konkurransedansingen da det ble klart at de ikke kunne forberede seg til mesterskap og trene kjendiser samtidig.

Strictly Come Dancing gjorde ham berømt på premisser han ikke selv hadde valgt. I den første sesongen kom han på tredjeplass sammen med sopranen Lesley Garrett, men etter det var trekningen sjelden på hans side. I 2010 danset han med Ann Widdecombe, en konservativ politiker med små danseferdigheter, og publikumsstemningen sendte dem helt til kvartfinalen. Det viste hvor mye av programmets appell som lå utenfor dansetrinnene. Andre år danset han med Jerry Hall og Nancy Dell’Olio, og med motejournalisten Susannah Constantine kom han sist for første gang. Først i den trettende sesongen nådde han finalen, sammen med nyhetsoppleseren Katie Derham. De første perfekte tierne fikk han i den syttende sesongen, i Blackpool, for en American Smooth med skuespilleren Emma Barton. Paret endte på delt andreplass i 2019. Nærmere kom han aldri.

Arbeidet utenfor programmet tegnet et stadig tydeligere bilde av en allsidig underholder. Han var lagkaptein i BBC One-gameshowet Hole in the Wall og overtok som programleder i 2009 etter Dale Winton. I 2017 ga Polydor ut debutalbumet hans, From the Top, som nådde 21. plass på den britiske albumlisten. Året etter kom hans første roman, One Enchanted Evening, starten på en serie som utspiller seg rundt ballsalen på det fiktive Buckingham Hotel og til slutt omfattet åtte bøker. Forlaget hans opplyser at romanene er solgt i mer enn 500 000 eksemplarer. Sammen med danserkollegaen Giovanni Pernice laget han to reiseserier for BBC, først på Sicilia og deretter i Spania.

Opprykket kom i 2021. Han hadde allerede vikariert i dommerpanelet i to uker av 2020-sesongen mens Motsi Mabuse satt i karantene, og i juni samme år utnevnte BBC ham til fast erstatter for Bruno Tonioli. Tonioli hadde blitt værende i USA på grunn av pandemirestriksjoner for reiser og rollen sin i Dancing with the Stars. Proffdanseren som hadde brukt sytten sesonger på å bli bedømt, sitter nå ved siden av Craig Revel Horwood, Motsi Mabuse og Shirley Ballas med poengskiltet i hånden.

Gentlemannsbildet hans har én episode det aldri helt har klart å riste av seg. I 2009 kom dansepartneren Laila Rouass på øvelse med spraytan, og han sa at hun «så ut som en paki». Han beklaget offentlig og fortalte BBCs følgeshow It Takes Two at han følte seg «flau» og «dum». BBC foretok seg ikke noe. Rouass godtok beklagelsen, sa at saken var blåst ut av proporsjoner og støttet ham senere som dommerkandidat. I 2024 forsvarte hun ham igjen, samtidig som hun fortsatt omtalte det han sa som uakseptabelt. Episoden er motvekten til sjarmen: en påminnelse om at småpraten programmet solgte inn som uskyldig, kunne gå over streken, og at kringkasteren raskt konkluderte med at en beklagelse var nok. Det finnes også et stillere argument mot underdog-myten. Dansepartnerne som gjorde ham populær, holdt danseren som en gang var nummer 14 i verden, stort sett utenfor rampelyset. Og rutinene folk husker best, er de komiske, noe som skjuler hvor dyktig han var.

Hans sekstiende år, som han fylte i juli, har vært det travleste hittil utenfor ballsalen. I januar dukket han opp i kostyme som Arctic Fox i ITV-programmet The Masked Singer. I september vendte han tilbake til dommerpanelet i den tjuefjerde sesongen av Strictly Come Dancing, den første uten Tess Daly og Claudia Winkleman. Nå ledes programmet av Emma Willis, Josh Widdicombe og Johannes Radebe. En avtale om flere bøker med Bonnier Books UK, kunngjort i oktober 2025, innebærer at den første selvbiografien hans, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, kommer 5. november 2026. I tillegg blir det en teaterturné basert på boka og en ny skjønnlitterær serie høsten 2027. 6. november gir han også ut Dance My Way To Christmas, en swinglåt han har skrevet sammen med Jacqui Hicks og synger sammen med Lance Ellington. «Å gi ut en julesingel er noe jeg alltid har hatt lyst til, så lenge jeg kan huske», sa han da han kunngjorde den.

Han giftet seg med Hannah Summers på Cliveden i 2017, og paret har tvillinger, en gutt og en jente. De bor i Buckinghamshire.

Fra 10. til 22. desember tar han forestillingen Anton at Christmas med seg til teatre rundt om i Storbritannia. Der skal han synge den nye singelen for et publikum som for en gangs skyld har kjøpt billetter for å se ham, ikke dansepartneren hans.

Tagger: programledere, Anton Du Beke, Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, Erin Boag, Giovanni Pernice