Atsushi Tamura, programlederen i Love Village som gikk fra skjult kamera til videotestamenter

Atsushi Tamura

Født	4. desember 1973 Shimonoseki, Yamaguchi, Japan
Yrke	Programleder og komiker
Priser	Taiwans pris for bidrag til turismen

I to tiår gikk Atsushi Tamuras jobb på japansk TV ut på å lure folk. I London Hearts, underholdningsprogrammet på TV Asahi som han ledet sammen med komikerkollegaen Ryo Tamura, sjekket en innleid sjarmør opp kjæresten til en mistenksom ung mann mens skjulte kameraer filmet. Hvis hun ble med den fremmede hjem, fant hun kjæresten sin, et kamerateam og Tamura ventende på seg. Nå er den samme mannen styreleder i et selskap som hjelper folk med å spille inn testamenter på video, han skrev masteroppgaven sin om samtaler med døde, og han sitter i et Netflix-studio og følger med på single kvinner og menn over femti som leter etter en ny sjanse til kjærligheten. Karrieren hans reiser stadig spørsmålet om provokatøren forandret seg, eller om han bare fant et tema som kunne holde på interessen hans lenger.

Han vokste opp i Hikoshima, en øydel av Shimonoseki på vestspissen av Honshu. Faren kjørte tårnkran, og moren jobbet som sykepleier helt til økonomien ble stram og hun gikk over til deltidsarbeid hos en lokal slakter. Tamura studerte skipsbygging på en yrkesfaglig videregående skole, ble suspendert to ganger, sang i et band og dannet sin første komikerduo med en klassekamerat. Duoen tok navn etter byens berømte kulefisk. Da han dro til Tokyo som attenåring, kjempet moren hardt imot beslutningen, men endte til slutt med å sende ham av gårde.

I Tokyo dannet Atsushi, født 4. desember 1973, duo med Ryo Tamura, som deler etternavnet hans, men ikke er i slekt med ham. I 1993 ble de London Boots Ichi-go Ni-go, et navn hentet fra et fiktivt komikerteam og platåskoene tenåringsjenter gikk med på den tiden. Atsushi begynte som den som fikk gjennomgå, men ble gradvis den som delte ut straffen. Denne rolleomvendingen ble kjennetegnet på duoen: Ryo ble klovnen, mens Atsushi var programlederen som aldri lot noen slippe unna, heller ikke kjendiser.

Sideprosjektene viste stadig fram en annen personlighet under overflaten. Han ga stemme til Yoichi Hiruma, den utspekulerte quarterbacken i animeen Eyeshield 21, en figur som mobber en hjelpeløs sidekick omtrent slik Atsushi mobbet Ryo på skjermen. Han spilte Bart i den japanske kinodubbingen av The Simpsons Movie, der Becky hadde stemmen til Lisa, flere år før de to skulle dele studio igjen. Som livslang slottsentusiast og samler av japanske sverd tok han rollen som krigsherren Nakamura Kazuuji i NHKs historiske dramaserie Kōmyō ga Tsuji. Under navnet haderu var han dessuten frontfigur i visual-kei-bandet jealkb, som gikk fra indiehitlistene til debut på et stort plateselskap.

Rullebladet er mindre flatterende enn gjenoppfinnelsen av seg selv skulle tilsi. De skjult kamera-fellene som gjorde ham berømt, bygget på å ydmyke folk som ikke hadde valgt å være på TV, og Tamura var dommeren deres, ikke en tilskuer. I 2012, mens han direktestrømmet seg selv i ferd med å selge billetter til bandet sitt på gata, havnet han i en høylytt krangel med en politibetjent om en parkeringsbot og anklaget ham for å diskriminere underholdningsbransjen. Han ba offentlig om unnskyldning og trakk seg fra flere sendinger. Selv det sene steget tilbake til skolebenken ble pakket inn som underholdning: AbemaTV filmet ham i månedsvis mens han forberedte seg til opptaksprøvene ved Aoyama Gakuin University, og serien endte med at han ikke kom inn på noen av fakultetene han søkte på. På spørsmål om alt skyldtes et mindreverdighetskompleks knyttet til skolegang, svarte han at vitnemål ikke betydde noe for ham, men at det gjorde alt han aldri hadde studert.

Dagen etter det siste avslaget ba han om en brosjyre for fjernundervisningsprogrammet ved Keio University, meldte seg på og fortsatte senere på et masterprogram ved universitetet. Så, i 2019, kollapset partnerens karriere. Ryo ble suspendert av Yoshimoto Kogyo etter at det kom fram at han hadde tatt et oppdrag uten godkjenning på en fest arrangert av det japanske pressen omtaler som antisosiale krefter, en eufemisme for kriminelle grupper. Sammen med Hiroyuki Miyasako holdt han en tårevåt pressekonferanse der de anklaget selskapet for å forsøke å kneble dem. Atsushi, som senere fortalte at han selv hadde planlagt å forlate Yoshimoto en måned før skandalen brøt ut, ble værende og opprettet selskapet LONDONBOOTS, slik at Ryo skulle ha et sted å jobbe igjen.

Den dypere forandringen var av mer personlig art. Moren fikk diagnosen lungekreft og sa til ham hver gang han kom hjem at hun ikke ønsket livsforlengende behandling. Hun døde sommeren 2020, 72 år gammel, og samme måned lanserte selskapet hans, itakoto, videotjenesten ITAKOTO for innspilling av testamenter. Memoarboka hans om morens siste år, Kāchan no Furafūpu, har fått tittelen sin fra en video hun sendte inn til tjenesten. Han fullførte mastergraden i 2021 med en oppgave om dialog med de døde, og i 2026 ble en artikkel han skrev sammen med en forsker ved Shinshu University, om hvordan det å skrive et testament påvirker indre motivasjon, fagfellevurdert og godkjent. Da hadde han allerede sagt at han ikke lenger så på seg selv som scenekomiker: Han sluttet med komikerrutinene, fortalte han, omtrent ti år tidligere.

London Boots ble oppløst på direkten. 24. juni 2025 kunngjorde en ekstrautgave av London Hearts at duoen skulle gå hver til sitt klokken 23.30 samme kveld. Beslutningen hadde de to tatt over et glass i mars. Atsushi forklarte senere at balansen mellom dem hadde vært brutt i årevis, og at uroen aldri hadde gitt seg. Han innrømmet også at det han egentlig ønsket, var at Ryo skulle begynne å svare ham igjen. Selve programmet overlevde bruddet, og begge mennene fortsatte å være med.

Den mest synlige jobben hans nå er mildere. Siden 2023 har han sittet ved siden av Becky som programleder i studio for Love Village, Netflix’ realityserie der single mellom 35 og 60 år deler et hus på landet og leter etter en partner, med Hiroshi Kamiya som fortellerstemme. Sesong tre, der huset ble flyttet til foten av Fuji-fjellet, hadde premiere 6. oktober 2026, og de siste episodene slippes 3. november. De tonede brillene han bruker på settet og ute blant folk, er ikke en del av et kostyme; alvorlig tørre øyne og lysømfintlighet har tvunget ham til å bruke dem siden rundt 2016.

Han giftet seg med den tidligere modellen Kana i 2013 og kunngjorde det i en tre timer lang spesialsending av London Hearts. Paret har to døtre, som stadig oftere dukker opp i innleggene hans. I 2026 ga han ut en bok med råd til folk i tjueårene, utformet som en fars beskjed til dem før de begynner å jobbe. Neste punkt på kalenderen er finalen av Love Village, der Tamura igjen skal se fremmede avgjøre om de tør å stole på noen – denne gangen fra den siden av rommet der han håper at de gjør det.

Tagger: programledere, Atsushi Tamura, Becky, Love Village, Eyeshield 21, London Boots Ichi-go Ni-go