Richard Osman, quizprogramlederen som forlater TV-en for å skrive krim

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	28. november 1970 Billericay, Essex, England
Yrke	TV-programleder, produsent og forfatter
Priser	Offiser av Order of the British Empire (OBE), nyttårsutmerkelsene 2026, for tjenester til litteraturen og kringkastingen

Noen TV-programmer legger man knapt merke til før de forsvinner: et quizprogram som går fem dager i uka ved middagstider, et så sømløst format at ingen ser skjøtene. Richard Osman brukte mesteparten av yrkeslivet på å bygge den typen fjernsyn, og i mange år var han fornøyd med å stå ved siden av det, ikke foran det. Det som skiller seg ut nå, er hvor ofte han har valgt å forlate det. Han trakk seg fra Pointless, programmet han fant på, for å skrive romaner. I år overlot han House of Games, programmet som bar navnet hans, av samme grunn. Likevel var det ham Netflix ringte da de trengte noen til å forklare hvorfor verdens beste dartspiller sannsynligvis kom til å gå glipp av en formue.

Torsdagsmordklubben, debutromanen hans, gjorde en tidligere TV-leder til forfatteren bak en av de raskest selgende krimdebutene Storbritannia har sett, og hver bok siden har trukket ham litt lenger bort fra TV-studioet. Grunntanken bak begge karrierene er den samme: Osman tenker som en formatutvikler, en som vet nøyaktig når seeren eller leseren er i ferd med å miste interessen, og legger inn en vri rett før det skjer.

Han ble født i Billericay i Essex 28. november 1970, men stedet som formet ham, var Haywards Heath i West Sussex, der han vokste opp etter at faren forlot familien da Richard var ni år. Moren, Brenda Wright, utdannet seg på nytt til lærer og oppdro to gutter med lite penger; den eldste, Mat Osman, ble bassist i Suede. Som elev ved Warden Park School i Cuckfield bidro han til et musikkprogram på BBC Radio Sussex. Deretter studerte han politikk og sosiologi ved Trinity College i Cambridge fra 1989 til 1992. En av medstudentene hans der var Alexander Armstrong.

Den første karrieren hans foregikk utelukkende bak kamera, først hos Hat Trick Productions og deretter hos Endemol UK. I 1999 skapte og skrev han Channel 4-sitcomen Boyz Unlimited sammen med David Walliams og Matt Lucas, og han var executive producer for 8 Out of 10 Cats og 10 O’Clock Live. Som kreativ direktør i Endemol hadde han overoppsyn med programmer, blant dem Deal or No Deal for Channel 4.

Pointless ble til etter et presentasjonsmøte. Osman la fram ideen for BBCs dagtidsredaksjon, og under demonstrasjonen spilte han assistenten som sitter ved siden av programlederen. De beholdt assistenten. Fra 2009 satt han ved siden av Armstrong, spøkefullt omtalt som programlederens «poengløse venn», og forklarte hvilke svar hundre personer i en spørreundersøkelse ikke hadde kommet på. Programmet gikk i mer enn 1 300 episoder med ham ved bordet. Nystagmus, som begrenser synet hans, gjør at han ikke kan lese fra teleprompter, så han lærer replikkene utenat.

Richard Osman’s House of Games, som startet på BBC Two i 2017, var et enda renere uttrykk for smaken hans: fire kjente deltakere hver uke, med vilje tåpelige leker og premier med silhuetten hans på. Programmet passerte 800 episoder og førte ham sammen med skuespilleren Ingrid Oliver, som var med som deltaker. De giftet seg i desember 2022.

Romanene begynte med besøk i aldersboligen i Burgess Hill der moren bodde. Torsdagsmordklubben, som kom ut i september 2020 etter at Viking vant en budrunde med ti forlag med et tilbud på et sjusifret beløp, handler om fire pensjonister som tar for seg uoppklarte saker i en landsby for eldre i Kent – før de får et ferskt lik å bryne seg på. Boken solgte nesten 700 000 eksemplarer i Storbritannia på fire måneder og skjøv Barack Obamas memoarer ned fra toppen av juleboklisten. The Man Who Died Twice, The Bullet That Missed og The Last Devil to Die fulgte med ett års mellomrom; den siste gikk til topps på New York Times-listen. I 2022 forlot han den daglige jobben med Pointless for å konsentrere seg om skrivingen. I 2024 lanserte han en ny serie, We Solve Murders.

Ikke alle tok imot ham med åpne armer. Deler av bokbransjen så debutromanen som et eksempel på alt som var galt med forlagsverdenen: et forskudd på et sjusifret beløp til et kjent fjes, som neppe ville tjene inn forskuddet, og anmeldelsesplass som kunne ha gått til debutanter fra uavhengige forlag. Osman sa at han ikke ville oppfattes som en som hadde rasket sammen en kjendisroman, og salgstallene fikk snart den kommersielle innvendingen til å virke forhastet. Den litterære diskusjonen er vanskeligere å avslutte. Bøkene hans er varme, handlingsdrevne underholdningsromaner med en vits på de fleste sidene, laget – i likhet med quizprogrammene hans – for folk som ellers kanskje ikke ville plukket opp en bok. Chris Columbus’ Netflix-filmatisering fra 2025, med Helen Mirren, Pierce Brosnan og Ben Kingsley, viste grensene for denne mildheten: Noen kritikere syntes den var sjarmerende, mens andre mente at det stjernespekkede ensemblet ikke klarte å gi den særlig liv. Den lune stemningen som selger millioner av eksemplarer, er nettopp det kritikerne hans trekker fram.

I år ble kursendringen fullført. I mars kunngjorde han på The Rest Is Entertainment, podkasten han har ledet sammen med Marina Hyde siden 2023, at han sluttet i House of Games etter ni år: «Det blir en annens House of Games, og jeg gir gladelig fra meg nøklene.» BBC overlot programmet til Michael Sheen, og episodene hans begynte å gå på lufta i oktober. I mai mottok Osman OBE-utmerkelsen på Windsor Castle, som han var blitt tildelt på nyttårslisten for sin innsats for litteratur og kringkasting. I september ga han ut We Chase Shadows, den andre romanen i We Solve Murders-serien, ett år etter The Impossible Fortune, den femte boka i Torsdagsmordklubben-serien.

Så dukket han opp på Netflix 30. oktober. I direktesendingen Beat Luke Littler, der 20 utfordrere hver fikk én omgang på 501 poeng til å slå verdensmesteren og vinne 501 000 pund, satt Osman ved siden av programleder Gary Lineker som tall- og statistikkekspert. Noen uker tidligere hadde han gått gjennom oddsen på podkasten sin: Littler kunne vinne en enkelt omgang mot spillere på det nivået omtrent 85 prosent av gangene, men sjansen for å vinne alle 20 var nærmere 15 prosent. På kvelden vant Fallon Sherrock sin omgang på 15 piler og stakk av med pengene. Det var et typisk Osman-utfall: et format der det usannsynlige blir sannsynlig, og en mann ved bordet som hadde forutsett det.

Borte fra kameraene har han to barn fra et tidligere forhold, og han har snakket åpent om en matavhengighet han regner med å måtte håndtere resten av livet. Det neste steget er allerede på papiret: En sjette Torsdagsmordklubben-roman er under kontrakt, men det er ikke kunngjort noen utgivelsesdato. For første gang på nesten to tiår har han ingen daglig quiz som venter når han er ferdig med den.

Tagger: programledere, Beat Luke Littler, Michael Sheen, Richard Osman, Alexander Armstrong, House of Games