Demet Özdemir: skuespilleren som gikk fra basketdanser til filmfestivalen i Toronto

Demet Özdemir

Photo: Tolga Çevik / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. februar 1992 İzmit, Tyrkia
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Love Tactics, Love Tactics 2
Priser	Golden Butterfly Award – Beste Skuespillerinne · Murex d'Or Beste Skuespillerinne · Kinéo Award for Beste Internasjonale Skuespillerinne · PRODU Award for Beste Skuespillerinne

I første episode av Erkenci Kuş er Sanem Aydın en jente fra et nabolag i Istanbul som drømmer om å skrive en roman, jobber i farens dagligvarebutikk og stadig utsetter livet hun ser for seg. Demet Özdemir gjorde utsettelsene til fysisk komikk: den raske gangen, ansiktet som allerede har tapt diskusjonen før den har begynt. Serien ble solgt til utlandet raskere enn produsentene klarte å holde oversikt. I Italia ble den til DayDreamer – Le ali del sogno, et fast innslag på ettermiddagen på Mediasets flaggskipkanal; i Spania het den Pájaro soñador på Divinity; i Libanon fikk hun en Murex d’Or. Seere som aldri hadde sett en tyrkisk serie, lærte ansiktet hennes å kjenne som selve ansiktet på tyrkisk romantisk komedie.

Nesten alt Özdemir har valgt siden, har vært et motsvar til den merkelappen. Hun har spilt en jente som ble adoptert bort som sjuåring, og som gjennom en hel serie må finne veien mellom to mødre; en iransk kvinne som strander i Istanbul uten papirer; en sanger som går inn på hotellet til en gangster, men ikke klarer å gå ut av historien hans. I høst nådde hun et sted dagdrømmeren aldri kom til: konkurranseprogrammet under Toronto International Film Festival, med et stramt familiedrama innspilt i fjellene i det østlige Anatolia. Spørsmålet karrieren hennes stadig stiller, er om en skuespiller som er blitt skapt av en eksportindustri, kan velge sitt eget omdømme.

Arbeidslivet begynte tidlig, og av økonomiske grunner. Özdemir ble født i İzmit, industribyen ved den østlige enden av Marmarahavet, 26. februar 1992. Hun var yngst av tre barn i en familie med røtter blant tyrkerne i Bulgaria; mormoren hennes utvandret derfra. Foreldrene gikk fra hverandre da hun var sju, og hun flyttet til Istanbul sammen med moren og søsknene. Hun har fortalt at hun og faren gikk flere år uten å snakke sammen før de ble forsonet. Som sekstenåring jobbet hun ved siden av skolen for å hjelpe familien.

Dansen ble inngangsporten. Hun var bakgrunnsdanser for popartisten Bengü, danset på et underholdningsprogram på Flash TV og ble tidlig på 2010-tallet med i Efes Kızları, dansegruppa til basketballklubben Anadolu Efes. Hun dukket også opp i Mustafa Sandals musikkvideo til «Ateş Et ve Unut». Mellom 2011 og 2013 gikk hun to år i skuespilleropplæring, og nesten umiddelbart fikk hun sin første TV-rolle: Aylin i FOX-dramaet Sana Bir Sır Vereceğim i 2013.

Opplæringen som fulgte, gikk raskt og utspilte seg for åpent teppe. I 2014 spilte hun birollen Alya i perioderomansen Kurt Seyit ve Şura, før hun året etter fikk sin første hovedrolle som Aslı i Çilek Kokusu på Star TV. I FOX-komedien No: 309 spilte hun Lale gjennom 65 episoder mellom 2016 og 2017, en rolle som ga henne en Golden Butterfly-nominasjon for beste komedieskuespiller. Hun spilte også filmroller, i Tut Sözünü og dansek komedien Sen Kiminle Dans Ediyorsun? – små produksjoner der hun kunne lære underveis uten at noen la merke til det.

Så kom Erkenci Kuş, som Star TV lanserte sommeren 2018 med Can Yaman som motspiller, og som gikk i 51 episoder. Under Golden Butterfly Awards samme år vant hun prisen for beste skuespillerinne i en romantisk komedie, og i 2019 kåret Libanons Murex d’Or henne til beste internasjonale skuespillerinne. Distributøren Global Agency meldte om salg til 22 land. Hun sang temalåten «Günaydın», slik at stemmen hennes åpnet hver episode i flere markeder. Den italienske visningen, som startet i juni 2020, hadde mellom 2,5 og 3 millioner seere ved premieren, selv om mye av begeistringen i Italia var knyttet til Yaman.

Det neste valget er det som forklarer henne. I stedet for å gå løs på enda en romantisk komedie, takket hun ja til Doğduğun Ev Kaderindir, et drama for TV8 basert på en bok av psykiateren Gülseren Budayıcıoğlu. Figuren hennes, Zeynep, blir født inn i fattigdom, adoptert bort som sjuåring og vokser opp i velstand. Serien følger henne tilbake til hjemmet hun kom fra. Den gikk fra desember 2019 til mai 2021, i 43 episoder, med İbrahim Çelikkol som motspiller. Lite av dagdrømmerens komiske timing kom til nytte her; rollen krevde en kvinne som bruker høflighet som en form for sinne.

Strømmeårene gjorde bildet mer sammensatt. På Netflix spilte hun i to romantiske komedier: Aşk Taktikleri, som ble lansert internasjonalt under tittelen Love Tactics i februar 2022, og oppfølgeren i juli 2023. I begge spilte hun mot Şükrü Özyıldız, som Aslı, den ene parten i et veddemål om hvem som kan få den andre til å forelske seg. For Disney+ spilte hun İlkin i Dünyayla Benim Aramda, som vant Golden Butterfly for beste digitale serie i 2022 og ga henne en nominasjon for beste skuespillerinne. I samme periode giftet hun seg med sangeren Oğuzhan Koç, 28. august 2022. De kunngjorde bruddet i april 2023 og skilte seg 8. mai samme år.

https://www.youtube.com/watch?v=ExfET5C8dFg

Kritikerne hennes har et rimelig poeng. Sett utenfra ser filmografien ut til å følge markedet lydig: romantisk komedie når romantiske komedier selger i utlandet, plattformfilm når strømmetjenestene kjøper tyrkiske talenter, prestisjedrama når sendeskjemaet i beste sendetid krever det. De to Netflix-filmene står særlig skjevt ved siden av dramaene: glansede og lette, laget for å bli funnet av en algoritme som belønner et kjent ansikt. Også de internasjonale prisene ser annerledes ut på nært hold. Kinéo-prisen hun mottok under filmfestivalen i Venezia i september 2023, var en karrierepris for beste internasjonale skuespillerinne, med henvisning til Kurt Seyit ve Şura og de to Love Tactics-filmene, ikke en konkurransepris. Tyrkisk TV gjør det vanskelig å planlegge noe annet. Episodene varer i to timer eller mer, spilles inn uke for uke på nærmest industrielt vis og avlyses uten forvarsel når seertallene faller. Det gir skuespillerne svært liten kontroll over karrieren. Innenfor dette systemet er den vedvarende dreiningen hennes mot mørkere stoff det tydeligste beviset hun har.

Adım Farah, som gikk på FOX i 2023, gjorde denne dreiningen umulig å overse. Hun spilte Farah Erşadi, en iransk kvinne som var på flukt mot Frankrike da hun oppdaget at hun var gravid, og som ble værende ulovlig i Istanbul. Sønnen Kerimşah har et så svakt immunforsvar at han må bo i et sterilt rom. Etter at hun blir vitne til et drap, blir hun knyttet til Tahir Lekesiz, spilt av Engin Akyürek. Serien gikk i 27 episoder og slet med seertallene på hjemmebane etter at den ble flyttet til lørdagskveldene. I utlandet fikk den større utbredelse: I Italia ble den vist som Io sono Farah, og i 2025 kåret PRODU Awards, som arrangeres av den latinamerikanske TV-bransjen, henne til beste skuespillerinne i en telenovela på et annet språk enn spansk.

Eşref Rüya brakte henne tilbake til beste sendetid for et stort publikum i mars 2025. På Kanal D spilte hun Nisan Akyol, en idealistisk sanger som opptrer på et hotell drevet av Eşref, spilt av Çağatay Ulusoy. Eşref ble en maktfaktor i mafiaen mens han lette etter en jente han hadde elsket på avstand som barn, og som han bare kalte Rüya. Rollen lot henne synge på skjermen, blant annet «Aşiyan», skrevet av Afra og arrangert av Mustafa Ceceli. Hun fortsatte også med musikken utenfor skjermen, med singlene «Ah Yar» i september 2025 og «Gözü Kara» 2. januar 2026. Serien ble avsluttet 10. juni 2026, etter 47 episoder.

Det neste prosjektet hun valgte, er det minst kommersielle i karrieren hennes. Cinlerin Düğünü, som vises under den engelske tittelen Djinn Wedding, er skrevet og regissert av Ferit Karahan. Hans forrige film, Brother’s Keeper, foregikk på en internatskole i snøen. Filmen ble spilt inn i Erzincan i oktober 2024 og varer i 132 minutter. Den følger fire søsken som har mistet kontakten, og som vender tilbake til en avsidesliggende landsby i Anatolia for å delta i søsterens bryllup. Historien er fortalt i tre kapitler med titlene «Angels», «Djinns» og «Chains». Özdemir spiller Ceren, søsteren som skal gifte seg, sammen med İlhan Şen, Kaan Yıldırım, Sarp Bozkurt og Helin Kandemir, som spiller Cerens tenåringsdatter.

Filmen hadde verdenspremiere 16. september 2026 i Platform, den konkurrerende seksjonen på Toronto-festivalen. Anmeldelsene sprikte. High on Films syntes den var «litt for meditativ», men mente at fortellingen «gradvis bygger opp mening og dybde». In Review Online kalte den «ufokusert og slurvete» sammenlignet med Brother’s Keeper. Ingen av vurderingene handlet om henne, og det er viktig. For første gang i karrieren dreier samtalen om et av prosjektene hennes seg om en regissørs film, ikke om kjemien mellom et par.

Den tyrkiske premieren finner sted under den 63. Antalya Golden Orange Film Festival, der filmen konkurrerer i den nasjonale spillefilmkonkurransen. Den vises 29. og 30. oktober, før festivalen avsluttes 31. oktober. Cinlerin Düğünü får kinopremiere i Tyrkia 6. november 2026. Ingen ny TV-serie er annonsert. Etter sju år med å bevise at jenta som stadig ventet, var det minste av alt hun kunne gjøre, har Özdemir nå fått en rolle som ikke kan forveksles med Sanem – og et hjemmepublikum som snart skal avgjøre om det vil følge henne dit.