Ayush Tandon, skuespilleren som var unge Pi i Historien om Pi og bar farens drøm

Ayush Tandon

Photo: Frasersequeira / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	31. juli 1998 Mumbai, India
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Historien om Pi, Bajirao Mastani, 7 Khoon Maaf

Scenen Ayush Tandon huskes best for, handler om å skape seg selv på nytt. I Ang Lees Historien om Pi går en skolegutt, som blir ertet av klassekameratene med et grovt kallenavn, fram til tavla og skriver seg selv om. Han fyller tavla med siffer etter siffer i et uendelig tall, helt til klassen ikke har noe annet valg enn å kalle ham Pi. Tandon spilte gutten. Utenfor lerretet var historien om hvem som fikk forme livet hans, mindre ryddig: Faren hadde forberedt ham på kameraet fordi han selv ønsket seg skuespillerkarrieren.

Hatinder Tandon, TV-skuespiller, hadde kommet til Mumbai for å slå gjennom som skuespiller. Han trente sønnen i dans og skuespill og hjalp ham inn i reklamer og realityprogrammer. Da Lee valgte gutten til filmen, sa faren til pressen at det han selv ikke hadde klart å oppnå, nå var sønnen i ferd med å lykkes med. «Faren min kom hit for å bli skuespiller. Det var drømmen hans», sa Ayush i det samme intervjuet. «I dag er drømmen min også å bli skuespiller.» Ordet «også» rommer hele dynamikken.

Han ble født 31. juli 1998 av Hatinder og Asha Tandon, og var på riksdekkende TV før han hadde fylt ti. Som barn deltok han i Boogie Woogie Kids Championship, og som tiåring vant han den første sesongen av Zee TVs Chota Packet Bada Dhamaka, en konkurranse der unge sangere ble satt sammen med unge dansere. Han vant sammen med Vasundhara Raturi. Finalen ble sendt i januar 2009.

Filmdebuten kom i Vishal Bhardwajs 7 Khoon Maaf, der han spilte unge Arun i den svarte komedien om Priyanka Chopras Susanna og hennes sju ektemenn. Det var en liten rolle i en prestisjefilm. Så ringte et castingbyrå om en film av Ang Lee. Tandon gikk gjennom to eller tre auditionrunder, og etter eget utsagn begynte han først å lese om regissøren etter at han hadde fått rollen. Han hadde sett Hulk uten å vite hvem som hadde laget den.

I den ferdige filmen spiller han Piscine Molitor Patel som elleve- og tolvåring, mellom Gautam Belurs femårige utgave av rollen og Suraj Sharmas tenåring som overlever et skipsforlis. Irrfan Khan spiller den voksne Pi, som forteller hele historien. Tandon beskrev sin del med et barns bokstavelige enkelhet: en skolegutt fram til han ble tolv, som ble ertet av klassekameratene helt til han kortet ned navnet sitt til Pi. Filmen åpnet Den internasjonale filmfestivalen i India i Goa i november 2012 og vant senere fire Oscar-priser, blant dem prisen for beste regi til Lee.

Rollelisten forteller en mindre oppløftende historie. Plakatene, intervjuene og prisutdelingssesongen dreide seg om Sharma og en tiger som i stor grad var skapt av visuelleffektkunstnere. To år senere omtalte en tabloid i Mumbai Tandon i en sak om resultatene hans fra ungdomsskolen, solide 87 prosent, og presenterte ham fortsatt som «den søte lille gutten» fra Lees film. Historien om Pi ga ham en meritt få indiske barneskuespillere kan vise til, og en identitet som festet seg raskere enn han rakk å vokse fra den. De velkjente veiene videre åpnet seg én etter én: en musikkvideo, Labdiyaan, med Avneet Kaur for Times Music; biroller; og studier ved Annasaheb Vartak College of Arts, Commerce and Science.

Den mest avslørende av disse rollene var også den mørkeste. I Sanjay Leela Bhansalis Bajirao Mastani spilte han Nana Saheb, den eldste sønnen til Ranveer Singhs Bajirao og Priyanka Chopras Kashibai. Han kommer hjem fra studiene, bitter på farens andre kone, og hjelper til med å låse Mastani og sønnen hennes inne etter at Bajirao drar i krig. Pi var en søkende sjel. Nana Saheb er en arving som lar en familiekonflikt utvikle seg til grusomhet. For en skuespiller som fortsatt ble markedsført som den søte gutten, var dette den første rollen som ba publikum vende seg mot ham.

Tandon har siden prøvd seg både bak kameraet og ved mikrofonen. Regidebuten kom med dokumentaren (Dis)abled i 2017. Deretter medvirket han i She, en kortfilm på tre minutter om trakasseringen kvinner utsettes for på gata. Filmen ble støttet av Farhan Akhtars MARD-kampanje, filmskaperen Feroz Abbas Khan og Population Foundation of India, og ble publisert på nettet i november 2018. I april 2019 ga han ut sin første sang som vokalist, Guzre Jo Lamhe, med tekst skrevet og video regissert av faren. Selv soloprosjektet var en familieproduksjon.

Strømmetjenestene holdt ham i arbeid. Han spilte Suhail i Neeraj Pandeys spionserie Special Ops, med Kay Kay Menon i hovedrollen, på Disney+ Hotstar i 2020. I 2022 spilte han studenten Advait i de nye sesongene av ungdomsdramaet Kaisi Yeh Yaariaan på Voot, og i 2023 på JioCinema. Chote Nawab, Kumud Chaudharys drama fra Lucknow for Yoodlee Films, ble annonsert allerede i 2018, med Tandon i rollen som Imaan, men kom ikke på kino før 23. februar 2024.

Det er ikke kunngjort noen nye prosjekter siden. Dermed står Ayush Tandon, 28 år gammel, med en filmografi som begynner med en film som vant fire Oscar-priser, men som ennå ikke har gitt ham en hovedrolle. Hva han skriver under på neste gang, vil vise om drømmen faren ga videre, er blitt hans egen – det samme spørsmålet den mest berømte rollefiguren hans avgjorde med et stykke kritt.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Life of Pi, Ang Lee, Priyanka Chopra, Suraj Sharma, Ayush Tandon

Relaterte personer

Bella Thorne

Renata Notni

Noah Centineo

Lawrence Kasdan

Rowan Atkinson

Akira Kurosawa