Bill Oddie: komikeren som lærte Storbritannia å se på fugler

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	7. juli 1941 Rochdale, Lancashire, England
Død	25. juli 2026 (85)
Yrke	Komiker, naturalist og TV-vert
Kjent for	George and the Dragon
Priser	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

Han fikk Storbritannia til å le med krempaier og en gigantisk katt. Han fikk det til å sitte stille og se en sivsanger bygge rede. Spørsmålet Bill Oddies karriere aldri sluttet å stille, var om disse to handlingene egentlig var så forskjellige – eller om begge krevde den samme kvaliteten av oppmerksomhet, den samme viljen til å la det absurde bli temaet. De fleste som møtte komikeren fra The Goodies, ble overrasket over å finne den seriøse ornitologen. De fleste som møtte fuglekikkeren, ble overrasket over vitsene. Forvirringen var poenget.

Oddie ble født 7. juli 1941 i Rochdale, Lancashire, men vokste opp i Quinton, Birmingham, der fuglekikking ble en besettelse som overlevde alle andre faser av livet hans. Han gikk på King Edward’s School i Birmingham før han studerte engelsk litteratur ved Pembroke College i Cambridge, der han søkte seg mot Footlights. Den veien førte til I’m Sorry, I’ll Read That Again, BBC-radiokomedien som gikk fra 1964 til 1973 og introduserte ham for forfatteren og utøveren Tim Brooke-Taylor. I Cambridge møtte han også Graeme Garden, og de tre skulle bygge en karriere ut fra ingenting mer – og ingenting mindre – enn en felles instinkt for hva som fikk absurditet til å fungere.

The Goodies gikk fra 1970 til 1982, og Oddie var motoren. Han skrev musikken så vel som mye av komedien, og selv om premisset – tre menn til leie som gjør hva som helst – høres tynt ut, var utførelsen det ikke. Fysisk, spredt, strukturelt forpliktet til å følge sin egen logikk så langt den ville gå, var The Goodies den typen komedie som pinte kritikere og gledet publikum i like stor grad. Det ga også genuine pophits: «Funky Gibbon» nådde fjerdeplass på UK-listen i 1975, og gruppens musikk solgte i tall som ville ha føltes usannsynlige for en TV-komedieakt. Oddie komponerte det meste av det.

Etter at The Goodies tok slutt, svingte han ikke elegant. Han trakk seg tilbake, i økende grad, mot fugler. Fuglekikkingsbøkene kom først: Bill Oddie’s Little Black Bird Book i 1980, etterfulgt av en hylle med ornitologiguider og feltmemoirer som bygde et stille, separat rykte blant naturalister som ikke hadde peiling på at han en gang hadde hatt på seg en romersk toga og blitt jaget av en gigantisk kattunge. Overgangen var ikke strategisk. Det var et behov.

BBCs naturprogrammer kom sent på 1980-tallet og akselererte gjennom 1990-tallet: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Så kom Springwatch, som startet i 2004 og ble et av de mest sette naturhistoriske programmene i britisk TV-historie. Oddie var ansiktet og følelsen – genuint kunnskapsrik, ikke presterende entusiasme, morsom på en måte som ingen produksjonsdesigner kunne ha manusforfattet. Det fungerte nettopp fordi det var ekte.

I 2008 avsluttet BBC kontrakten hans med Springwatch. Oddie hadde åpent håndtert bipolar lidelse og hadde blitt innlagt for alvorlig depresjon, og selskapets håndtering av avgangen hans – rammet inn som henholdsvis kreativ fornyelse og rutinemessig rotasjon – var aldri helt overbevisende. Han snakket om sparkingen med den direktheten som definerte ham, og det han sa var ikke det BBCs offentlige uttalelser hadde antydet: at avgangen hadde utløst et alvorlig mentalt sammenbrudd, at han hadde vært suicidal, at avskjedigelsen av en institusjon han hadde bygget noe betydningsfullt med, hadde føltes som om teppet ble revet bort. I 2009 ble han to ganger innlagt på psykiatrisk sykehus, og behandlingen hans forårsaket alvorlig litiumforgiftning. Han ble frisk, til slutt. Han kom aldri tilbake til Springwatch.

Det han gjorde i stedet, var å bli, uten egentlig å ha planlagt det, en av Storbritannias mest synlige talspersoner for bevissthet om mental helse. Han hadde vært åpen om depresjonen sin siden en diagnose i 2001, og senere om den bipolare lidelsen som forklarte det vedvarende mønsteret. Han var offentlig om sin mor Lillian, som hadde tilbrakt store deler av livet sitt på en mentalinstitusjon og som han mente han hadde arvet tilstanden fra. Han kampanjet for Bipolar UK og Mind. Han var ikke komfortabel i rollen – for privat, for skarp, for uvillig til å framføre verken lidelse eller bedring. Det var nettopp derfor det han sa landet.

Han giftet seg to ganger. Første ekteskap, med Jeanne Hart, endte i skilsmisse; de fikk to døtre, blant dem skuespilleren Kate Hardie. I 1983 giftet han seg med forfatteren Laura Beaumont-Giles; deres datter er musikeren Rosie Bones. Han var en engasjert humanist og ateist, og hans siste ønske – at asken hans skulle spres på Hampstead Heath, der han hadde fuglekikket i flere tiår – var presist og helt karakteristisk.

OBE-en han mottok i 2003 var for naturvern, ikke komedie – noe som sier deg noe om hvor han mente det varige arbeidet lå. Bill Oddie døde 25. juli 2026. Han etterlater seg en komedie som fortsatt går i repriser og en samling naturalistisk skriving som overlevde TV-kontraktene med god margin. I to svært forskjellige registre gjorde karrieren hans det samme argumentet: at vedvarende oppmerksomhet rettet mot verden, uansett hvor ubehagelig den oppmerksomheten blir, ikke er valgfritt.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, komikere, Bill Oddie, Springwatch, The Goodies, Autumnwatch

Utvalgte nyheter — Bill Oddie

Vitenskap

Bill Oddie er død, 85 år gammel: Goodies-stjernen som gjorde fuglekikking til beste sendetid

Relaterte personer

Ana Layevska

Theo James

Zoe Saldaña

Lawrence Kasdan

Heather Graham

Michael Mann