Brian Windhorst, NBA-reporteren LeBron James nekter å kalle en venn

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	29. januar 1978 Akron, Ohio, USA
Yrke	Sportsjournalist og NBA-analytiker

Brian Windhorst har tilbrakt mesteparten av yrkeslivet bare noen få meter fra LeBron James. Det mest kontante James har sagt offentlig om ham, er at de ikke er venner. På The Pat McAfee Show gjorde James narr av ESPN-reporteren for å snakke som om de to sto hverandre nær – «Disse folka er bare rare», sa han – før han plukket fra hverandre Windhorsts påstand om at Michael Jordan var grunnen til at han skrev under for Nike. Det var en underlig irettesettelse å rette mot journalisten som har fulgt James’ karriere lenger enn nesten alle utenfor familien hans. Samtidig satte den ord på dilemmaet som ligger i kjernen av Windhorsts karriere: Jo tettere dekningen er på, desto høyere blir mistanken om at reporteren selv er blitt en del av historien.

De begynte å følge hverandres baner i Akron. Windhorst gikk på St. Vincent–St. Mary High School noen år før James gjorde skolens basketballag til en nasjonal begivenhet. Deretter studerte han journalistikk ved Kent State University. Han skrev allerede om James mens han gikk på videregående, og da Cleveland Cavaliers valgte James som nummer én i draften, satte Akron Beacon Journal Windhorst på Cavaliers-beatet. NBA fikk dermed både sin yngste spiller og sin yngste tilreisende beatjournalist.

Windhorst, som ble født 29. januar 1978 og fullførte studiene ved Kent State i 2000, var 25 år da rookiesesongen begynte i 2003. De første årene i Cleveland resulterte i to bøker skrevet sammen med kommentatoren Terry Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers fra 2007 og LeBron James: The Making of an MVP, som kom to år senere. I oktober 2008 gikk Windhorst til The Plain Dealer. I 2009 fikk han prisen for beste kampreportasje fra United States Basketball Writers Association.

Så dro James videre. Da han tok talentene sine med til Miami i 2010, begynte Windhorst i ESPN for å dekke Heat for nettstedet Heat Index. Han lot ikke som om tidspunktet var tilfeldig. «LeBron er åpenbart en stor del av grunnen», sa han om overgangen. I november samme år publiserte St. Petersburg Times en profil av ham med en overskrift som har fulgt ham siden: «Historiene om LeBron og sportsjournalisten er vevd sammen, floket inn i hverandre.» Da James vendte hjem til Cleveland i 2014, fulgte Windhorst etter. Han ble Cavaliers-reporter og -analytiker for WKNR, ESPN Cleveland, og startet NBA Lockdown Insiders på ESPN Radio.

Returen ga ham boken han er mest kjent for. Return of the King, skrevet sammen med Dave McMenamin og utgitt i 2017, følger Cavaliers fra James’ hjemkomst til mesterskapet i 2016. LeBron, Inc. fra 2019 gjorde sportsdekningen til en forretningshistorie om hvordan James bygget opp formuen og selskapene sine. Samme år startet Windhorst The Hoop Collective, en podkast som fant sin faste form med ESPN-reporterne Tim MacMahon og Tim Bontemps, og som gradvis ble stedet der han tenkte høyt om det som skjedde.

TV gjorde ham til noe annet. På First Take i juli 2022 brukte han rundt to minutter på en spillerhandel de fleste seerne hadde oversett: Utah Jazz sendte Royce O’Neale til Brooklyn Nets mot et fremtidig førsterundevalg. Han lente seg mot kameraet, tok pauser og pekte mens han spurte hva som foregikk i Utah. Innen ettermiddagen hadde klippet spredt seg over NBA-sosiale medier, og «Men hvorfor det?» ble en mememal. Utah gikk med på å sende Rudy Gobert til Minnesota samme dag, og Donovan Mitchell til Cleveland to måneder senere. Dermed fremsto opptredenen som en forutsigelse.

Memet gjorde ham kjent også utenfor ligaen, og spisset spørsmålet som hadde fulgt ham siden Akron. En reporter som har bygget karrieren rundt én spillers beslutninger, er lett å stemple som spillerens talerør. James’ utbrudd på McAfees program i mars 2025 snudde anklagen på hodet: Nå var det hovedpersonen selv som sa at nærheten var overdrevet. Etter James’ egen fremstilling var påstanden som utløste ham, bare delvis riktig. Han bekreftet at han brukte nummer 23 på grunn av Jordan, men sa at Nike-avtalen handlet om en kontrakt på sju år og 90 millioner dollar, som gjorde det mulig for ham å flytte moren ut av et tøft nabolag dagen etter at han skrev under. Tjue år på kloss hold hadde ikke gjort Windhorst til James’ autoriserte biograf, og ifølge James hadde morgen-TV-forklareren gått lenger enn det han faktisk visste.

ESPN beholdt ham likevel. I november 2025 kunngjorde kanalen en flerårig forlengelse som sikrer at han fortsetter som senior NBA-journalist og fast gjest på Get Up, NBA Today og NBA Countdown. En måned senere sluttet The Hoop Collective seg til Omaha Productions, Peyton Mannings podkastnettverk, uten at verken strømmen eller formatet ble endret. Windhorst liker å påpeke at folk i ligaen lytter til programmet. I år mistet det også en programleder til ligaen selv: Under finalene i 2026 fortalte Bontemps de andre programlederne at han skulle gå til en jobb i Atlanta Hawks’ sportslige ledelse.

Høsten tok ham til Manila for en direktesendt innspilling av podkastens verdensturné og til hans første mediedag med Lakers – den tiende mediedagen for et lag i karrieren. Historien han begynte med, har igjen tatt en ny vending. James, nå 41 år, innleder sin første sesong med Philadelphia 76ers, og Windhorst sa i oktober at han så fram til å «se LeBron spille for 76ers». I de samme ukene fortalte han lytterne at James’ første Nike-kontrakt, som ble undertegnet før draftlotteriet i 2003, ville ha vært rundt 20 til 30 prosent høyere dersom New York Knicks hadde valgt ham.

Windhorst bor i Omaha i Nebraska sammen med kona Maureen Fulton, som han giftet seg med i 2012. I årevis hindret lokale blackout-regler ham i å se Thunder, Timberwolves og Nuggets, som alle holder til minst 800 kilometer fra hjemmet hans. Denne sesongen ga han etter og skaffet seg ligaens eget abonnement.

Sesongen 2026–27 vil, i likhet med store deler av James’ karriere, delvis bli forstått gjennom Windhorst. Han kommer til å forklare den på The Hoop Collective og på tvers av ESPN, enten James regner ham som en venn eller ikke – vennskapet har James sagt aldri har eksistert.

Tagger: sport, athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, sportsjournalister

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon