Bronny James, Lakers-guarden som må svare for draftvalget alene

Bronny James

Photo: Eleven Warriors / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. oktober 2004 Akron, Ohio, United States
Yrke	Basketballspiller
Individuelle priser	McDonald's All-American

På Lakers’ mediadag fortalte Bronny James reporterne at alle kjenner ham som Bronny, og at det egentlige navnet hans er LeBron. Ingen i rommet sa noe mer ærlig den uka. Mannen som deler navnet med ham, hadde nettopp reist til Philadelphia, og for første gang siden Lakers draftet sønnen hans, var det ingen i garderoben som kunne oppfattes som grunnen til at han var der. Hva guardspilleren gjør med denne stillheten, er det store spørsmålet for karrieren hans akkurat nå.

Så langt har svaret kommet fra to svært forskjellige arenaer. I NBA spiller han de siste minuttene i kamper der seieren allerede er sikret, mens hjemmepublikummet roper navnet hans. I G League styrer han angrepet, og statistikken ser ut som den til en spiller som hører hjemme et sted. Lakers sender ham stadig fram og tilbake mellom de to nivåene. Samtidig fortsetter de å la ham bli.

LeBron Raymone James Jr. ble født i Akron i Ohio 6. oktober 2004, da faren, som var 19 år, var NBA-sesongens regjerende Rookie of the Year. Moren, Savannah Brinson, var 18, og foreldrene giftet seg i 2013. Å vokse opp i den familien innebar kameraer fra tidlig alder. Da han var ti, ble klipp fra ungdomskampene hans allerede delt over hele landet, og college-lag hadde begynt å vise interesse. Det fikk faren til offentlig å si at det burde være forbudt å rekruttere tiåringer. Gudfaren hans er Chris Paul.

Da familien flyttet til California, begynte han på Sierra Canyon School i Chatsworth. ESPN-kanalene sendte kampene derfra nasjonalt i førsteårssesongen hans. Oppmerksomheten var ikke alltid vennlig: Under en oppvisningskamp den vinteren kastet en tilskuer et appelsinskall på ham, og spillet ble kortvarig stanset. En avrivning av menisken kostet ham det meste av andreåret. I siste sesong på high school var han lagets ledende guard, og spilte sammen med lillebroren Bryce. I 2023 ble han tatt ut til McDonald’s All-American Game, der de fem trepoengerne hans tangerte kamprekorden.

Han forpliktet seg til USC i mai samme år. To måneder senere, 24. juli 2023, kollapset han under en trening i Galen Center. Han hadde fått hjertestans, som senere ble knyttet til en medfødt hjertefeil, og ble skrevet ut fra sykehuset tre dager etterpå. Under fem måneder senere var han tilbake på collegebanen, da han kom inn fra benken mot Long Beach State i desember. Den eneste sesongen hans med Trojans endte med et snitt på 4,8 poeng på 25 kamper – tall som ikke akkurat ropte NBA-draftvalg.

Lakers valgte ham likevel, som nummer 55 i draften i 2024. På åpningskvelden i oktober ble han og faren det første far-og-sønn-paret som spilte sammen i en NBA-kamp. I april 2026 skrev de historie igjen, som det første far-og-sønn-paret på banen samtidig i en sluttspillkamp, mot Houston Rockets. I den serien bidro de to til en 10–0-run under en Lakers-seier. Mellom disse milepælene kom det mer langsiktige arbeidet. Med South Bay Lakers scoret han 39 poeng mot Santa Cruz Warriors i mars 2025, og samme måned hadde han sin første NBA-kamp med tosifret poengsum: 17 poeng mot Milwaukee Bucks.

Draftvalget ble aldri kvitt spørsmålstegnet. Da han ble tatt ut til McDonald’s All-American Game, snakket rekrutteringsanalytikeren Dinos Trigonis om en «nepotismelukt». Etter draften sa Bob Myers på ESPN at familiens agent, Rich Paul, hadde forsøkt å hindre andre lag i å velge ham ved å antyde at han ellers ville spille i utlandet. I to sesonger kunne hvert eneste spilleminutt han fikk, med rette eller urette, knyttes til at den fire ganger MVP-vinneren satt noen få seter unna. Kritikken traff et reelt punkt når det gjaldt privilegert tilgang. Det den sjelden tok for seg, var G League-statistikken: 18,4 poeng per kamp de to siste sesongene, med 49,6 prosent treff på skuddene sine over 25 kamper.

Så forsvant rammene som hadde forklart ham. Lønnen hans for sesongen ble garantert i sin helhet 29. juni 2026, og dagen etter kunngjorde faren at han forlot Lakers. I juli skrev han under med Philadelphia 76ers. På mediadagen beskrev sønnen en beslutning de nesten ikke hadde snakket sammen om. «Vi er menn av få ord når det gjelder å snakke om forretninger og hva vi skal gjøre», sa han. «Han har sin egen vei, og jeg har min.» Så kom kommentaren om navnet: «Det motiverer meg til å stå opp hver dag og prøve å bevise at jeg er Bronny, ikke LeBron.»

Oppkjøringen til sesongen styrket ikke saken hans. Trener JJ Redick sa at han ikke syntes James hadde spilt godt i de fire treningskampene. Likevel, da Lakers måtte kutte i spillerstallen før sesongstart, ga de slipp på Dalton Knecht, det 17. valget i den samme draften i 2024, og beholdt James. Ingen tok den avgjørelsen for å gjøre en superstjerne fornøyd. Det er den tydeligste uttalelsen klubben har kommet med om ham.

I løpet av de første ukene av 2026–27-sesongen spilte han fem kamper og fikk i snitt 2,4 minutter som reserve for Luka Dončić og Austin Reaves. Deretter sendte Lakers ham og rookie Cameron Carr til Coachella Valley Lakers 5. november. I farmarlagets første kamp kvelden etter scoret han 22 poeng, hadde sju assists og tok fem returer i en 104–98-seier over Salt Lake City Stars. «Det er fint å være i et nytt miljø», sa han, mens Redick forklarte at flyttingen skulle gi unge spillere mer spilletid. Han ble hentet tilbake etter noen dager til en fire kampers borteturné. I Detroit 8. november spredte en video av ham i konfrontasjon med en tilskuer ved banen seg på nettet. Pistons opplyste at de involverte tilskuerne ble flyttet fordi de hadde brutt arenaens regler for oppførsel ved banen.

Også utenfor banen har han drevet forretninger siden tenårene, fra en e-sportavtale med FaZe Clan i 2020 til avtaler med Nike og Beats by Dre om bruk av navn og utseende, inngått før han var ferdig på high school. For Lakers spiller han med draktnummer 9, til ære for den avdøde rapperen Juice Wrld.

Datoen han har merket seg, er første juledag, når 76ers besøker Los Angeles og han får muligheten til, som han selv sa, å spille mot faren. Om han den kvelden får reelle minutter på banen eller bare hører tilropene mot slutten, vil si mer om draftvalget fra 2024 enn alle diskusjonene om det så langt.

Tagger: sport, athletes, nba, basketballspillere, LeBron James, Los Angeles Lakers, Philadelphia 76ers, Bronny James

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon