Candela Peña: tredve år med de rollene ingen andre ville ha, tre Goya-priser og Netflix til slutt

Karakteren Candela Peña spiller best, er den kvinnen som har holdt alt oppe for alle andre og endelig bestemmer seg for å slutte. Den tråden løper gjennom Princesas, La boda de Rosa og hennes tolkning av Rosario Porto i El caso Asunta — en figur så bevisst tømt for sympati at skuespilleren måtte bygge henne opp innenfra for å gjøre henne seerbar. Tretti år i spansk film med å spille kvinner som motstår praktiske kategorier: ikke vakre nok til å bli elsket uten friksjon, ikke onde nok til å bli avskrevet, ikke enkle nok til å bli forklart. Det er ikke en begrensning av hennes register. Det er definisjonen av det.

Hun vokste opp i Gavà, en kystby sør for Barcelona, eneste barn av Antonio og Pepa, som kom fra Andalusia og Murcia for å drive en bar i byen. Den doble arven — katalansk form, andalusisk kjerne — dukker opp igjen i roller bygget i krysningspunktet mellom opprinnelsessted og ankomststed. Dansen begynte ved fireårsalderen; teatret kom siden, først ved Nancy Tuñóns skole i Barcelona og deretter med Juan Carlos Corazza-metoden i Madrid, et arbeid med det psykofysiske som rekker ut over ren teknikk. Scenenavnet Candela erstattet dåpsnavnet María del Pilar ved inntreden i et teaterselskap — en første gjenopdagelsesgest, ikke den siste.

Filmdebutet i Días contados i 1994, regissert av Imanol Uribe, ga henne to Goya-nominasjoner. Fem år senere valgte Pedro Almodóvar henne til Nina, en ung scenekunstskuespillerinne, i Alt om min mor, og den støttende men avgjørende rollen som bærer en fortelling uten å virke å gjøre det, ble i retrospekt et mønster for mye av det som fulgte. På Almodóvars oppmuntring publiserte hun i 2001 romanen Pérez Príncipe. María Dolores, om en generasjon som trodde på en fremtid som løste seg opp før den kom.

Den første Goya-prisen for beste birolle kom for Te doy mis ojos, Icíar Bollaíns drama om vold i hjemmet, der Peña spilte søsteren til en kvinne som forsøker å forlate et voldsfullt ekteskap. Filmens styrke hviler på søsterens moralske klarhet — hennes avvisning av å unnskylde, hennes tålmodighet med noen som stadig vender tilbake til faren — og Peña spilte det uten et spor av selvrettferdighet. To år senere ga Princesas henne hovedrollen: Caye, en madridbasert sexarbeider hvis vennskap med en dominikansk immigrant utgjør filmens sjel. Goya-prisen for beste skuespillerinne hun mottok for det, kom senere enn den burde.

Det spanske filmets forhold til Candela Peña gjennom 2000- og 2010-tallet er der analysen blir komplisert. Hun ble hyllet — tre Goya-priser, Ondas-priser, kritikerpriser — men sjelden plassert i det kommersielle sentrum av noe som helst. Den tredje Goya-prisen, for beste birolle i Una pistola en cada mano av Cesc Gay i 2012, kom i en ensemblefilm om middelklassemenn i midtlivskrise, der hele dramaturgien tilhørte de mannlige karakterene og kvinnene i stor grad eksisterte for å belyse noe om mennene. Det er ikke kritikk av filmen. Det er et mønster verdt å nevne: tre Goya-priser, og hver gang kom kameraet til Peña i stedet for å begynne ved henne.

Tv-mediet endret betingelsene. Hierro, Movistar+-serien samprodusert med ARTE France og utspilt på den mest avsidesliggende av Kanariøyene, ga henne åtte episoder per sesong for å forankre en hel fortelling. Hun spilte Candela Montes, en undersøkelsesdommer som ankommer et ukjent samfunn, hvis autoritet og sårbarhet måtte sameksistere i den samme bevegelsen. Serien, sendt fra 2019 til 2021, vant Feroz-prisen og bekreftet det det beste av filmarbeidet hennes allerede antydet: Peña er mest fullt seg selv når kameraet har tid til å vente.

La boda de Rosa, igjen med Bollaín i 2020, drev ideen enda lenger. Rosa er en 45-årig filmkostymist som har brukt livet sitt på å tilfredsstille andres behov, til hun arrangerer en seremoni for å gifte seg med seg selv og flytte sørover for å åpne sitt eget syverksted. Platino-prisen og Gaudí-prisen for beste skuespillerinne fulgte i 2021. Det faktum at begge ankom under pandemiens isolasjonsår ga filmens sentrale gest — det radikale valget om å prioritere sitt eget liv — en ekstra ladning som hverken regissøren eller skuespillersken hadde skrevet inn i manuset.

El caso Asunta, Netflix-miniserien fra april 2024, var en annen slags risiko. True crime-formatet rekonstruerte 2013-drapet på tolvårige Asunta Basterra av hennes adoptivforeldre i Santiago de Compostela og ba Peña spille Rosario Porto — dømt, hatet, gjenstand for offentlig redsel — uten noen beskyttende sympatiramme. Hun studerte Portos galiciske aksent og hennes bevisst flate offentlige fremtoning og tok deretter beslutningen om å gi karakteren nesten intet indre liv. Fraværet er prestasjonen. Iris Award hun mottok i 2025, anerkjente ikke bare håndverket men avvisningen av å gjøre et kjent forbrytelse forståelig ved å myke det opp.

I oktober 2011, en uke etter at sønnen Román var født, døde Peñas far. Hun snakker om disse hendelsene samlet fremfor adskilt — ankomst og tap, tid, kroppens likegyldighet overfor emosjonell logikk. Románs fødsel og farens bortgang ble aksen rundt hvilken hun rekalibrerte sitt forhold til arbeidet og til hva hun var villig til å bære i det.

Furia, den svarte komedien fra HBO Max, som hadde premiere i juli 2025 og ble fornyet for en andre sesong i januar 2026, ga henne Nat, en motebransjansatt truet av selskapets foryngelsespolitikk, i et ensemble av fem middelaldrende kvinner drevet til det ytterste. La desconocida, Netflix-thrilleren regissert av Gabe Ibáñez og basert på en roman av Rosa Montero og Olivier Truc, har premiere den 5. juni 2026. Peña spiller detektiv Anna Ripoll, med oppgave å rekonstruere identiteten til en amnesisk kvinne funnet i en container i Barcelonas havn. Det er, utvilsomt, den type sak hun har forberedt seg på i tretti år.

Tagger: skuespillerinner, Pedro Almodovar