Penélope Cruz: skuespillerinnen Oscar fant på vei hjem til Almodóvar

Det finnes en versjon av Penélope Cruz verden stilltiende har blitt enige om: spansk, med en fysisk tilstedeværelse fotografer og filmfolk har utnyttet i tre tiår, tilfeldig birolle i Hollywood-produksjoner og udiskutabel hovedrolleinnehaver når Almodóvar ringer. Den versjonen er feil på nesten alle punkter — bortsett fra det siste.

Hun ble født i Alcobendas, i den nordlige utkanten av Madrid, og studerte ballett i ni år ved Spanias nasjonale konservatorium før skuespillerkunsten tok over alt annet. Som femtenåring vant hun en konkurranse arrangert av et modellagentur. Som syttenåring debuterte hun i Bigas Lunas Jamón Jamón, med en ung Javier Bardem i en film gjennomsyret av varme og svart humor, innspilt på et språk hun ville bruke tiår på å forlate og vende tilbake til.

Belle Époque, Fernando Truebas kostymekomedie som vant Oscar for beste utenlandskspråklige film, kom samme år. Deretter kom Pedro Almodóvar. Hun dukket opp for første gang i Levende kjøtt i 1997 i en birolle, men samarbeidet med regissøren som skulle definere den beste halvdelen av karrieren hennes hadde begynt. Todo sobre mi madre to år senere er fremdeles en av spansk films vesentligste titler fra tiåret. Cruz’ Søster Rosa — en gravid nonne hvis tro er stillere og skjørere enn beskrivelsen tilsier — ankom fullstendig formet. Det var ikke hennes film. Det viste nøyaktig hva hun var i stand til.

Hollywood fulgte, med ujamne resultater som bransjen brukte år på å ikke anerkjenne. Vanilla Sky plasserte henne overfor Tom Cruise i en nyinnspilling av den spanske filmen som hadde hjulpet til å bygge opp ryktet hennes. Blow ga henne en rolle hvis primære funksjon var å registrere den emosjonelle prisen av en annen karakters valg. Kaptein Corellis Mandolin var enda svakere. Disse fiakoene tilhørte ikke henne. Men de var også opplæring i stor skala.

Tilbakekomsten, da den kom, var definitiv. Å vende tilbake i 2006 ga henne Raimunda: arbeiderklasse, pragmatisk, bærende sorg slik folk bærer det når de ikke har råd til å føle det. Oscar-nomineringen som fulgte var bransjens forsinkede erkjennelse av at noe hadde endret seg. Deretter Vicky Cristina Barcelona i 2008, Woody Allens film, og Cruz’ fremstilling av María Elena — eksplosiv, strålende, i stand til komedie og ødeleggelse i samme scene — ga henne Oscar for beste kvinnelige birolle. Hun ble den første spanske skuespillerinnen i historien til å vinne en. Det seremonien ikke kunne formidle var konteksten: hun mottok prisen mens hun allerede beveget seg i den andre retningen.

Samarbeidet med Almodóvar fortsatte: Knuste omfavnelser i 2009, Forbipasserende elskere i 2013, Smerte og herlighet i 2019. Deretter Madres paralelas i 2021, som ga henne Gullbegeret for beste skuespillerinne i Venezia og hennes fjerde Oscar-nominering. Fremstillingen krevde å holde to registre av tap simultant — et intimt, et historisk — uten at sømmene viste seg. Venezia anerkjente det natten for premieren.

Ferrari i 2023 lot henne spille Laura Ferrari overfor Adam Driver i Michael Manns biografi. La Bola Negra, regissert av Javier Ambrossi og Javier Calvo, hadde verdenspremiere i Cannes i mai 2026 og mottok en stående applaus på over tjue minutter. Cruz spiller en madrilensk kabaretartist tvunget til å opptre for Francos tropper under borgerkrigen. Netflix kjøpte amerikanske rettigheter under festivalen.

En komedie av Nancy Meyers — regissørens første film på over et tiår — filmes nå for Warner Bros. med Cruz ved siden av Kieran Culkin, Jude Law, Emma Mackey og Owen Wilson, planlagt til julaften 2027. En actionthriller med Johnny Depp, Day Drinker, kommer i mars samme år.