Charlie Sheen er tilbake i sitcom med faren – i studioet som stengte ham ute

Charlie Sheen

Photo: Joella Marano / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	3. september 1965 New York, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Platoon, Skulk med stil, Being John Malkovich
Priser	2 Golden Globe · Stjerne på Hollywood Walk of Fame · Hollywood Walk of Fame star

Neste år går Charlie Sheen inn på en lydscene hos Warner Bros. for å spille Jack, en livslang slubbert som får mindre av æren enn sin egen far for hvordan døtrene hans har blitt. Faren spilles av Martin Sheen. Det er det samme studioet som utestengte ham fra produksjonsområdet under den mest offentlig omtalte oppsigelsen i amerikansk TV-komediehistorie. Manusforfatterne bak den nye serien, Jim Patterson og Matt Ross, jobbet begge med sitcomen han fikk sparken fra. Sheen har tilbrakt mesteparten av yrkeslivet i en slik sirkel: karakterer som virker som kommentarer til mannen som spiller dem, og en mann som stadig har levert nytt materiale til kommentarene.

Spørsmålet returen reiser nå, er snevrere enn det tabloidene stilte gang på gang i et tiår. Ingen lurer på om han vil klare seg gjennom sitt eget liv; han har vært edru i årevis og snakker om det uten omsvøp. Det som fortsatt er uavklart, er om en skuespiller med en av sine mest berømte roller bygget på sitt eget omdømme fortsatt kan forsvinne inn i en annen person, eller om publikum bare kommer til å følge med for å se på omdømmet.

På fødselsattesten står det Carlos Irwin Estévez. Han ble født i New York 3. september 1965, som yngste sønn av skuespilleren Martin Sheen, som selv ble født Ramón Estévez, og kunstneren Janet Templeton. Besteforeldrene på farssiden var utvandrere fra Galicia og Irland. Han vokste opp i Sør-California med storebrødrene Emilio og Ramon. På Santa Monica High School brukte han mer tid på Super 8-filmer, som han laget sammen med Emilio og skolevennene Rob Lowe og Sean Penn, enn på undervisningen. Noen uker før avslutningen ble han utvist på grunn av dårlige karakterer og høyt fravær. Han bestemte seg for å satse fullt på skuespill og tok scenenavnet faren allerede hadde gjort kjent.

John Milius ga ham en rolle i tenåringsdramaet fra den kalde krigen Red Dawn i 1984. To år senere spilte han en uventet sympatisk stjerne på high school-laget i amerikansk fotball i Lucas, en prestasjon Roger Ebert trakk fram fordi Sheen unngikk de vanlige klisjeene om idrettsstjerner. Det store vendepunktet kom med Oliver Stone. I Platoon spilte han Chris Taylor, en frivillig infanterist i Vietnam som havner mellom to sersjanter med vidt forskjellige moralske ståsteder. En bootcamp på rundt en måned gjorde rollebesetningen sulten, utslitt og overbevisende. Filmen vant fire Oscar-priser, blant annet for beste film. Deretter satte Stone ham opp mot Michael Douglas i Wall Street, som den ambisiøse unge aksjemegleren Bud Fox, forført av Gordon Gekko. Martin Sheen spilte Buds far, som er tillitsvalgt. Det er fortsatt den mest berømte av far-og-sønn-duoene de to har spilt på film.

Mot slutten av 1980-årene ble han en pålitelig del av ensemblet. Han red sammen med Emilio i westernfilmen Young Guns, spilte Chicago-outfielderen Happy Felsch i John Sayles’ baseballskandaledrama Eight Men Out og fant en komisk stil som den ustyrlige relief pitcheren Ricky «Wild Thing» Vaughn i Slå til!, en rolle han vendte tilbake til i oppfølgeren fra 1994. Jim Abrahams’ parodi på filmer om jagerflypiloter, Hot Shots!, spilte inn rundt 181 millioner dollar på verdensbasis i 1991 og viste hvor mye Sheen kunne få ut av et alvorlig ansiktsuttrykk. Janet Maslin skrev i The New York Times at han ga «akkurat passe overdrevent alvor til rollen som esspilot». Han spilte Aramis i Disneys The Three Musketeers, fikk en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 1994 og dukket opp som en versjon av seg selv i Spike Jonzes Being John Malkovich.

Da TV-karrieren kom, var det som en redningsaksjon. I 2000 erstattet han Michael J. Fox i de to siste sesongene av Spin City. Seertallene steg blant yngre seere, og i 2002 vant Sheen Golden Globe for beste mannlige skuespiller i en TV-komedie. Fox sa offentlig at Sheen hadde gjort en «strålende jobb». Dan McDermott, som jobbet med produksjonen, er nå innholdssjef i AMC Global Media. Da han kunngjorde kanalens nye sitcom, trakk han fram disse årene.

Charlie Sheen på feiringen av den 100. episoden av Two and a Half Men — Charlie Sheen under feiringen av den 100. episoden av Two and a Half Men. Depositphotos

Så kom Two and a Half Men. Fra 2003 spilte han Charlie Harper på CBS, en Malibu-basert låtskriver som skrev jingler, drakk, unngikk forpliktelser og av og til viste varme. Rollen var løst basert på bad boy-omdømmet pressen hadde skapt for Sheen gjennom flere år. Serien ble en kommersiell suksess av et omfang få sitcomer oppnår. Mellom 2006 og 2009 ble han nominert til Emmy-prisen for beste mannlige hovedrolle i en komedie fire år på rad, i tillegg til to Golden Globe-nominasjoner. I den åttende sesongen skal han ha tjent 1,8 millioner dollar per episode. Guinness World Records oppførte ham som den best betalte TV-skuespilleren per episode. Publikum skjønte spøken. Problemet var at spøken også var jobben, og at jobben også var mannen.

Sammenbruddet utspilte seg offentlig i løpet av noen få uker. I januar 2011 stanset produksjonen mens han gjennomgikk sitt tredje forsøk på avrusning på tolv måneder. I februar kom han med støtende uttalelser om seriens skaper, Chuck Lorre. CBS avlyste resten av sesongen, og Warner Bros. Television utestengte ham fra studioområdet. Sheen, som allerede var USAs best betalte TV-skuespiller, krevde høyere lønn. 7. mars 2011 sa studioet og TV-kanalen opp kontrakten hans, og Ashton Kutcher overtok serien. Det som fulgte, ble et eget skue: intervjuer om «tigerblod» og «adonis-DNA», slagordet «winning», en Twitter-konto som satte Guinness-rekord ved å nå én million følgere, en nasjonal sceneturné kalt My Violent Torpedo of Truth, som startet i Detroit, og en Comedy Central-roast som ble sett av 6,4 millioner mennesker. Han saksøkte Lorre og Warner Bros. for usaklig oppsigelse; saken ble forlikt i september samme år. Underholdningspressen omtalte hele perioden som et sammenbrudd, mens Sheen framstilte den som en seiersrunde. Begge tolkningene var delvis riktige, og nettopp derfor var det så urovekkende å følge med.

FX ga ham en ny sitcom, Anger Management, med en uvanlig avtale på ti pluss nitti episoder: De ti første ble bestilt på forhånd, mens ytterligere nitti automatisk skulle settes i produksjon hvis seertallene nådde et bestemt nivå. Serien fikk 100 episoder mellom 2012 og 2014, med Martin Sheen som faren hans nok en gang. Den innfridde først og fremst en kommersiell avtale, snarere enn å gi ham en ny identitet. I Robert Rodriguez’ Machete Kills spilte han USAs president under fødenavnet Carlos Estévez, etter eget forslag. Det var en engangsforeteelse.

Charlie Sheen under en seremoni på Hollywood Walk of Fame. Depositphotos

17. november 2015 fortalte han på NBC-programmet Today at han var HIV-positiv, og at han hadde fått diagnosen rundt fire år tidligere. Han beskrev den som «tre harde bokstaver å ta inn over seg». Han sa at han hadde betalt rundt ti millioner dollar til folk som truet med å avsløre statusen hans. Avsløringen fikk konsekvenser langt utover karrieren. Forskere fant at den sammenfalt med det høyeste antallet Google-søk knyttet til HIV som noen gang var registrert i USA. En studie fra 2017 knyttet den også til en økning på 95 prosent i salget av hivtester til hjemmebruk. Forskerne kalte fenomenet Charlie Sheen-effekten, og begrepet har blitt stående i folkehelsefaglig litteratur.

Forløsingsfortellingen som nå omgir ham, fortjener et mer kritisk blikk enn den vanligvis får. I 1997 erkjente han ikke straffskyld for vold mot daværende kjæreste Brittany Ashland, men fikk prøvetid og en betinget fengselsstraff. Første juledag 2009 ble han arrestert i Aspen i Colorado for å ha angrepet sin tredje kone, Brooke Mueller. I 2010 erkjente han seg skyldig i en mindre alvorlig voldslovbrudd i henhold til en avtale med påtalemyndigheten. En kokainoverdose sendte ham på sykehus i 1998, flere år før sitcom-berømmelsen. Han har også brukt plattformen sin til å fremme konspirasjonsteorier om terrorangrepene 11. september. Da Netflix lanserte dokumentaren i to deler, aka Charlie Sheen, i september 2025, delte kritikerne seg langs nettopp denne skillelinjen. Variety kalte den et «frustrerende, spekulativt selvportrett», mens The Guardians anmeldelse hevdet at «han viser ingen ekte anger for alt det skremmende han har gjort». Andre så et ettertenksomt portrett av en mann som gjør opp regnskap. Filmen, regissert av Andrew Renzi, lar ham fortelle historien. Det er både dens styrke og dens begrensning.

Privatlivet hans har sjelden forblitt privat. Han har vært gift tre ganger: med modellen Donna Peele fra 1995 til 1996, med skuespilleren Denise Richards, som han møtte under innspillingen av Good Advice og giftet seg med i 2002, og med Brooke Mueller, som han giftet seg med i 2008, og som han fikk tvillingsønner med året etter. Han har fem barn, deriblant to døtre med Richards og en eldste datter fra forholdet med kjæresten han hadde på high school, Paula Profit. Han er også bestefar.

Charlie Sheen på German Comic Con i Dortmund i 2019. Depositphotos

Arbeidet med å reparere skadene har gått langsommere og stillere for seg enn sammenbruddet. Sheen har vært edru siden 2017. I 2023 ringte Chuck Lorre, mannen som hadde gitt ham sparken, for å begrave stridsøksen. Han ga Sheen rollen som seg selv i to episoder av Max-komedien Bookie. Lorre ga ham en klem under manuslesningen og beskrev senere forsoningen som helende. I september 2025, noen dager etter 60-årsdagen, ga Sheen ut memoarene The Book of Sheen, som ble en bestselger på New York Times’ liste. Netflix-dokumentaren kom dagen etter. I den snakker han åpent om avhengighet, om menneskene som la til rette for den, og om hvordan intervjuene om tigerblod påvirket barna hans. Deretter skrev han kontrakt med agentbyrået WME.

Den nye serien blir den tydeligste prøven på hva dette arbeidet har ført til. 29. september 2026 kunngjorde AMC Happy Jack, en familiekomedie på seks episoder, filmet med flere kameraer, for AMC og AMC+. Når produksjonen starter tidlig i 2027, skal den spilles inn foran et livepublikum i Warner Bros. Studios. Sheen spiller Jack Chambers, en mann som holdes på rett kjøl av datteren Kate, som driver selskapet hans. Søsteren Sam ligner mer på faren og kommer hjem med en kjæreste som viser seg å være på samme alder som Jack. Martin Sheen spiller Jacks far. Det er første gang de to medvirker i samme serie siden Anger Management. Charlie er også executive producer, sammen med Todd Christopher og produsentene Eric og Kim Tannenbaum. «Det er ingen hemmelighet at det har gått en stund», sa han i kunngjøringen. «Jeg gleder meg stort til å komme tilbake på TV på en så meningsfull måte, i en like fantastisk serie. Gjengen er samlet igjen.»

Dette blir AMCs første sitcom med flere kameraer, og premisset ligger igjen ubehagelig nær hovedrolleinnehaveren: en sjarmerende kløne får en siste sjanse til å stille opp for barna sine. Sheen har spilt versjoner av seg selv før og fått svi for sammenblandingen. Denne gangen går han inn i den med åpne øyne, med faren på den andre siden av settet og en fortid som ikke lenger trenger noen pressemelding for å forklare seg. Når Happy Jack kommer på AMC i 2027, kan publikum endelig avgjøre om spøken fortsatt treffer, nå som mannen som forteller den, har sluttet å leve den.