Charlotte Wells: fire år etter Aftersun og fortsatt på egne premisser

Charlotte Wells

Photo: F. E. Willard & M. A. R. Livermore / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	13. juni 1987 Edinburgh, Scotland
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Aftersun
Priser	3 BAFTA · Directors Guild of America · British Independent Film Awards Best Director · British Independent Film Awards Best Film

Den mest hyllete britiske regidebuten i dette tiåret åpnet med opptak som så ut som en hjemmevideo funnet i en skuff – rystete, solbleket, uutholdelig privat. Fire år senere er ikke regissøren bak den i gang med en studios utviklingsplan. Hun er i Albany, New York, og besøker en trommelærer hvis tidligere elever en gang utgjorde Luscious Jackson, og ser henne minnes et liv i en by som ikke lenger tilhører dem som bygde den.

Charlotte Wells beveger seg ikke slik bransjen forventet. BAFTA-prisen, Directors Guild-prisen, Oscar-nominasjonen som kretset rundt Paul Mescals prestasjon i filmen hennes – alt dette skapte et spesielt press, den typen som pleier å føre til en oppfølger designet for å bekrefte debutens intelligens med et høyere budsjett. Hun har så langt valgt å lage kortfilmer i stedet.

Hun vokste opp i Morningside-området i Edinburgh, gikk på George Heriot’s School, og flyttet sørover og deretter østover: klassiske fag ved King’s College London, en mastergrad ved Oxford, så New York City i midten av tjueårene for NYUs Tisch School of the Arts, hvor hun studerte produsentfaget og ble uteksaminert med en dobbel MFA og MBA. Hun kom til New York for å produsere. Hun endte opp med å skrive og regissere, ikke fordi noen ba henne om det, men fordi arbeidet hun ble tiltrukket av krevde det. Et sted i bakgrunnen av alle disse overgangene lå det faktum at faren hennes døde da hun var seksten – en sorg hun skulle bruke de neste to tiårene på å nærme seg indirekte.

Kortfilmene hennes markerte territoriet tidlig. Tuesday, fra 2015, åpnet med døden til en far. Laps, et år senere, skildret overgrep og urban isolasjon med den kompresjonen av en filmskaper som allerede forsto at stillhet koster mindre enn forklaring – den vant en Special Jury Prize for Editing på Sundance og Special Jury Recognition på SXSW. Blue Christmas, i 2017, vendte seg til familiedysfunksjon i årets mest formelt kodede øyeblikk. På tvers av alle tre ble en sensibilitet synlig: interessert i det som ikke vises, i det som beveger seg i bildet mens hovedpersonen ser bort.

Aftersun tok åtte år. Wells begynte først å sette det sammen mens hun gikk gjennom gamle fotografier av sommerferier hun hadde hatt med faren sin – turer til et tyrkisk kyststed, den spesielle lyskvaliteten på den breddegraden. Det som kom frem var ikke selvbiografi i noen dokumentarisk forstand, men noe vanskeligere å kategorisere: en film der en ung skotsk kvinne, Sophie, ser opptak av en ferie hun hadde med faren sin da hun var elleve, og finner i disse bildene en sorg som ville ha vært umulig å sette sammen på den tiden. Paul Mescal spilte faren, Calum, som nærmet seg sin trettiførste bursdag i 1999 med en tyngde filmen nekter å navngi. Frankie Corio spilte unge Sophie med presisjonen til et barn som forstår mer enn hun har lov til å vise. Filmen hadde premiere på Cannes Film Festivals Critics’ Week og nådde publikum i USA gjennom A24.

Den kritiske responsen var intens og umiddelbar, men dens premisser var noen ganger snevrere enn filmen selv. Skribenter grep til «ødeleggende» og «dypt personlig» – begge nøyaktige, begge litt ved siden av poenget. Det Aftersun faktisk gjør er mer ubehagelig: den nekter å levere scenen som ville tillate en seer å forstå hva som skjedde med Calum. Hans depresjon, hans usikkerhet, filmens implikasjon om at han kanskje ikke overlevde så mye lenger – alt forblir i registeret av mistanke snarere enn bekreftelse. En seer som ønsker at filmen skal løse sin tragedie, må sitte med muligheten for at den ikke vil. Dette gjorde den til en av de mest formelt interessante debutene i britisk film på flere år, og det gjorde den også vanskeligere å markedsføre, noe A24 likevel klarte.

Mescal mottok Oscar- og BAFTA-nominasjoner for beste mannlige hovedrolle. Wells vant BAFTA for Outstanding Debut by a British Writer, Director or Producer og Directors Guild of Americas pris for første gang spillefilmregi. Filmen samlet mer enn hundre nominasjoner og trettitre priser på festivalrunden. The New York Times plasserte den på 78. plass på sin 2025-rangering av de beste filmene i det tjueførste århundret.

På BAFTA-utdelingen brukte Wells takketalen sin til å snakke offentlig om sin egen identitet i et rom som ikke alltid hadde gjort plass til den. Filmen hun hadde laget, og filmskaperen hun hadde laget den som, var ikke to separate ting.

De fire årene siden har ikke produsert en ny spillefilm. De har produsert en musikkvideo for musikeren Romy, en ny kortfilm på New York Film Festival i 2026, og en offentlig erklæring om kreativ hensikt. Den filmen, New York Never Let Me Down, varer fjorten minutter og besøker Paula Spiro, en trommelærer i Albany hvis tidligere elever har inkludert Kate Schellenbach fra Luscious Jackson, og som er blant de skeive eldre som blir fordrevet fra byen de bidro til å forme. Wells har beskrevet sitt neste prosjekt som et inspirert av Chantal Akermans News from Home – filmet raskt, med hvilket kamera som er i nærheten, nærmere instinkt enn produksjonsdesign. En Blondie-biopic, med Debbie Harrys støtte og Florence Pugh i sirkulasjon rundt hovedrollen, eksisterer på en annen tidslinje. Om disse to tidslinjene noen gang møtes, og på hvis premisser, er spørsmålet de neste årene vil avgjøre.

Tagger: Paul Mescal, Aftersun, Charlotte Wells, Frankie Corio, Laps, skotsk film