Robert De Niro, skuespilleren som prøvde å forsvinne i femti år

Robert De Niro

Født	17. august 1943 Greenwich Village, New York City, New York, USA
Yrke	Actor
Kjent for	Joker, Gudfaren del II, Mafiabrødre
Priser	2 Academy Award · AFI Life Achievement · Cecil B. DeMille Award · Kennedy Center Honors (2009) · Presidential Medal of Freedom (2016) · SAG Lifetime Achievement Award (2019) · Palme d'Or

Motsetningen i kjernen av Robert De Niros karriere er nesten teatralsk ironisk: mannen som perfeksjonerte teknikken for å forsvinne fullstendig, ble til slutt en av de mest gjenkjennbare skikkelsene i amerikansk film. Man ser ham før man ser karakteren. Metoden var ment å få ham til å forsvinne; berømmelsen gjorde det umulig.

Han vokste opp i Little Italy, Manhattan, som sønn av to malere — Robert De Niro Sr., abstrakt ekspresjonist, og Virginia Admiral. Foreldrene skilte seg da han var to år. Som femtenåring begynte han på Stella Adler Conservatory, deretter studerte han hos Uta Hagen på HB Studio og Lee Strasberg på Actors Studio. Det han tok med seg var ikke et sett teknikker, men et løfte: en karakter spilles ikke, den bebos.

Gudfaderen del II (1974) — som den unge Vito Corleone

Den første Oscaren kom med Gudfaderen del II i 1974. Francis Ford Coppola trengte noen som gikk foran Marlon Brandos definitive fremstilling uten å imitere den. De Niro lærte seg siciliansk fra bunnen og studerte Brandos spesifikke kroppslighet for å forstå hvordan den mannen så ut førti år tidligere. Han vant Oscar for beste mannlige birolle.

To år senere ga Taxi Driver ham Travis Bickle — kanskje den mest analyserte karakteren i amerikansk film. De Niro tilbrakte to uker med å kjøre taxi i Manhattans nattskift. Den berømte speilscenen er sitert så ofte at originalen nå høres nesten stille ut i forhold til sitt eget ekko. Hjortejegeren (1978) fulgte, og hans mest krevende tiår var i full gang.

Robert De Niro i Den rasende oksen (1980)

Den rasende oksen (1980) krevde at De Niro portretterte Jake LaMotta fra hans boksetopp til kollapsen i overvekt. Han trente så intensivt at bokscoacher vurderte ham som en genuint kapabel bokser; han vant tre amatørkamper før innspillingene. Deretter gikk han opp tretti kilo. Andre Oscar, for beste mannlige hovedrolle.

Sergio Leones Det var en gang i Amerika (1984) viste De Niro i et helt annet register: langt, elegisk, bygget på erindring og forræderi. Filmen ble lemlestet av den amerikanske distributøren, klipt fra nesten fire timer til under to. De Niros fremstilling overlevde klippingen fordi den var stor nok til å beholde formen selv i fragmenter.

GoodFellas (1990) gjenforent ham med Scorsese og ga ham Jimmy Conway — ikke filmens forteller, men dens farligste intelligens. Cape Fear (1991) gikk enda lenger med Max Cady. Heat (1995) av Michael Mann ga ham Neil McCauley — en karakter bygget nesten utelukkende av disiplin og avkall.

Det kritiske spørsmålet — som enhver ærlig beretning om Robert De Niros femtiårige karriere må dvele ved — er hva som skjedde mellom slutten av 1990-tallet og The Irishman. Meet the Parents-franchisen fra 2000 var kommersielt logisk. Det som fulgte i de neste femten årene — Godsend, Dirty Grandpa, The Comedian — er et register av filmer som brukte De Niros ansikt som et synonym for kvalitet uten å kreve arbeidet som hadde bygget opp ansiktets autoritet. Berømmelsens mekanisme hadde svelget forsvinningsmekanismen.

The Irishman (2019) ga et delvis svar. Scorsese kalte ham tilbake til en tre og en halv time lang Netflix-film om Frank Sheeran. Det han brakte til den eldre Sheeran var noe foryngningsteknologi ikke kunne gi: den spesifikke tyngden av en mann som gjennomgår alt han har gjort og nekter å vise anger.

I Joker (2019) valgte Todd Phillips De Niro til Murray Franklin, en talkshow-vert hvis offentlige varme skjuler privat forakt. Zero Day (2025), Netflix-miniserien, viste at TV kan bære ham på måter som totime-filmer ikke alltid klarer. I mai 2025 tildelte Cannes ham en ærens Palme d’Or. Focker In-Law har premiere i november 2026. De Niro er da 83 år gammel.