Chun Woo-hee, skuespilleren fra The 8 Show som vinner priser for små filmer

Chun Woo-hee

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. april 1987 Icheon, Gyeonggi Province, South Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Mother, The Wailing, Unlocked
Priser	Blue Dragon Award · Baeksang Award · Korean Association of Film Critics Award for Best Actress · Wildflower Film Award for Best Actress · Director's Cut Award for Best New Actress · Golden Cinematography Award for Best Actress · Prime Minister's Commendation, Korean Popular Culture and Arts Awards

Chun Woo-hee sto ved talerstolen som programleder under Buil Film Awards i Busan, på scenen sammen med Kim Nam-gil, da Na Hong-jin vant prisen for beste regi. Na er filmskaperen som ga henne rollen som førte ansiktet hennes til Cannes: Moo-myeong, kvinnen i hvitt i The Wailing, hvis navn betyr «navnløs», og som kanskje beskytter en landsby eller lokker den mot undergangen. Filmen gir aldri noe klart svar. Karrieren hennes har den samme uavklarte kvaliteten. Koreanske kritikere og juryer har støttet henne siden hun var i tjueårene, mens kinopublikummet stort sett har hatt tillit til henne når et annet navn sto høyere på plakaten.

Hun vokste opp i Icheon, byen i Gyeonggi-provinsen som er kjent for keramikkovnene sine, der faren arbeidet som keramiker. På barneskolen var hun klassepresident, og på dramaklubben på videregående oppdaget hun skuespill. Første gang hun sto på en scene, var i et teaterstykke om en tidligere «trøstekvinne». En fetter som jobbet i filmbransjen, oppmuntret henne til å gå på audition mens hun fortsatt gikk på skolen. Resultatet ble en liten rolle som en av en gjeng pøbeljenter i romantiske komedien Love, So Divine.

I 2006 begynte hun på skuespillerutdanningen ved Kyonggi University, og hun var fortsatt student da en audition hos Bong Joon-ho ga henne hennes første ordentlige rolle. I Mother spilte hun Mi-na, kjæresten til Jin-tae, den kriminelle karakteren til Jin Goo. Deretter fikk Kang Hyeong-cheol henne med i Sunny som Sang-mi, den limsniffende lederen for en rivaliserende jentegjeng på skolen. Filmen solgte 7,36 millioner billetter. Hun ble nominert til priser for beste kvinnelige birolle ved Grand Bell Awards og Blue Dragon Awards. Fram til da hadde hun jobbet uten agent; etter råd fra Won Bin, som hun kjente fra innspillingen av Mother, skrev hun kontrakt med et agentur. Det som fulgte, var ifølge hennes egen senere beskrivelse en to år lang nedtur. Den omfattet sitcomen Vampire Idol på MBN, som ble avlyst etter 79 av de planlagte 120 episodene.

Han Gong-ju satte en stopper for tørken. Lee Su-jins debutfilm, inspirert av gruppevoldtekten i Miryang i 2004, ga henne hovedrollen: en tenåring som blir sendt til en ny skole etter overgrepet, og prøver å leve som om ingenting har skjedd, mens fortiden stadig innhenter henne. Filmen vant Golden Star i Marrakech og Tiger Award i Rotterdam, og hjemme i Korea nådde den 223 297 kinobesøk – et enormt tall for en uavhengig produksjon. Chun vant prisen for beste kvinnelige hovedrolle ved Blue Dragon Film Awards, prisen for beste nye kvinnelige filmskuespiller ved Baeksang Arts Awards og prisen fra Korean Association of Film Critics. Cine21 kåret henne dessuten til både årets skuespiller og årets nykommer. Hun spilte en overlevende uten et eneste øyeblikk å be publikum om medlidenhet. Denne tilbakeholdenheten ble kjennetegnet hennes.

Årene som fulgte, var travle og ujevne. Hun spilte i Cart, et drama om streikende supermarkedsansatte, i romantiske The Beauty Inside og i gisaeng-melodramaet Love, Lies. Så kom The Wailing, som ble vist utenfor konkurranse i Cannes og ga henne birollekandidaturer ved Blue Dragon Awards og Baeksang. På TV ga Lee Byeong-heons Be Melodramatic henne rollen som Im Jin-joo, den uforutsigbare av tre venner i trettiårene som deler hus. Serien åpnet for en komisk side få regissører hadde gitt henne anledning til å vise tidligere.

Her blir mønsteret vanskelig å overse. De største publikummene kom til filmene der hun ikke hadde hovedrollen, og når hun bar et prosjekt, applauderte kritikerne gjerne mens seerne uteble. Be Melodramatic lå på rundt én prosent i seertall, selv om serien kom på fjerdeplass på Good Data Corporations ukentlige liste over mest omtalte programmer. Enkelte i koreansk presse mente sendetidspunktet kolliderte med helgekveldene da det unge publikummet gikk ut. Idol, som gjenforente henne med Lee Su-jin, denne gangen mot Han Suk-kyu og Sol Kyung-gu, etter en visning i Panorama-programmet på Berlinalen, åpnet med 137 000 kinobesøk den første helgen – beskjedent for et ensemble med så store navn. Koreansk presse liker å kalle henne en skuespiller man kan stole på uten å vite mer. Så langt har bransjen vært mer villig til å betro henne den vanskeligste rollen i et ensemble enn å satse på henne som trekkplaster i åpningshelgen.

Strømming endret regnestykket, om ikke konklusjonen. I Netflix-filmen Unlocked spilte hun en kvinne hvis liv blir kapret via en mistet mobiltelefon, og i tvN-serien Delightfully Deceitful spilte hun en svindler. Deretter hadde hun to hovedroller på skjermen samtidig. I JTBCs The Atypical Family var hun Do Da-hae, den fremmede som gifter seg inn i en familie hvis superkrefter er i ferd med å svinne hen. I Han Jae-rims Netflix-serie The 8 Show tok hun toppetasjen – spilleren som tjener mest og styrer spillet i en grusommere retning. Rollen ga henne en nominasjon ved Blue Dragon Series Awards. I 2024 mottok hun også statsministerens hedersbevisning under Korean Popular Culture and Arts Awards. I My Youth, som JTBC viste fra september til oktober 2025, spilte hun Sung Je-yeon, en teamleder i et talentbyrå som støter på sin første kjærlighet igjen, spilt av Song Joong-ki. En anmeldelse trakk fram hvor kontrollert prestasjonen hennes var; seertallene fortsatte likevel å falle, fra 2,9 prosent ved premieren til 1,9 prosent i løpet av noen uker.

Prosjektet som kan vippe balansen, er blitt annonsert og deretter satt på vent. I februar 2026 meldte SPOTV News at hun skulle bli med i Ryoo Seung-wans Veteran 3, der Hwang Jung-min vender tilbake som etterforskeren Seo Do-cheol, mens Lee Jun-ho spiller skurken. Agenturet hennes, Blitzway Entertainment, sa at de stilte seg positive til tilbudet, men karakteren hennes er ikke blitt offentliggjort. Den første Veteran fikk 13,41 millioner kinobesøk, den andre 7,52 millioner. Innspillingen skulle etter planen begynne rundt april, men i mars ble produksjonen utsatt. Begrunnelsen var at regissøren var i dårlig form, og produksjonsselskapet sa at tidsplanen skulle legges om etter skuespillernes øvrige forpliktelser. Ingen ny startdato er kunngjort.

I mellomtiden lever hun et offentlig liv som har lite med rollefigurene hennes å gjøre. Hun er nå 39 år – hun ble født 20. april 1987 – og var programleder for Buil-utdelingen for andre år på rad, sammen med Kim Nam-gil, motspilleren hennes i One Day. Hun ble også med som gjest i ENAs reiseprogram World Dice Tour 4. Gjennom hjelpeorganisasjonen Hope Bridge har hun gitt penger til ofrene for jordskjelvet i Tyrkia og Syria og skogbrannene i Sør-Korea i 2025.

Hvis Veteran 3 kommer i gang med innspillingen, blir hun en del av karrierens største kommersielle ramme: en filmserie bygget på Hwang Jung-mins selvsikre sjarm og publikum i millionklassen. Det filmen vil sette på prøve, er noe prisene hennes aldri har målt: om en skuespiller som i sine beste roller får folk til å sitte igjen usikre på hva de nettopp har sett, også kan få dem til å kjøpe billett fordi navnet hennes står på plakaten.