Son Ye-jin vant to Blue Dragon-priser ved å bryte med Koreas «første kjærlighet»

Son Ye-jin

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. januar 1982 Daegu, South Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	No Other Choice, A Moment to Remember, Be With You
Priser	2 Blue Dragon Award · 3 Baeksang Award · Grand Bell Award

I The Scandal, Netflix’ Joseon-tidsversjon av Les Liaisons dangereuses, spiller Son Ye-jin Lady Cho, en adelskvinne som satser på en annen kvinnes undergang og fører regnskapet med et høflig smil. Lee Mi-sook spilte den samme intrigemakeren i E J-yongs Untold Scandal, som kom ut samme år som Son ble gjort til selve bildet på uskyld i Korea. Landet kaller henne fortsatt sin første kjærlighet. Den mer interessante historien er hvor mye av karrieren hennes som har gått med til å utfordre den merkelappen.

Son ble født som Son Eon-jin i Daegu, byen sørøst i landet som hun senere skulle gi en stor donasjon til da den ble sentrum for Sør-Koreas første koronautbrudd. Hun begynte på TV, i biroller i serier som Delicious Proposal, før filmbransjen fikk øynene opp for henne. Im Kwon-taek ga henne en liten rolle i Painted Fire, og Lovers’ Concerto sikret henne prisen for beste nye skuespiller fra Korean Association of Film Critics.

De første TV-rollene hennes kom i 2000. Tre år senere ble bildet av henne etablert over natten. I Kwak Jae-yongs The Classic spilte hun både en student og moren hvis gamle kjærlighetsbrev datteren finner, og filmen fikk et publikum i Hongkong og Fastlands-Kina. Samme år brakte KBS-dramaet Summer Scent henne inn i stuer over hele regionen. Året etter kom A Moment to Remember, et melodrama om en ung kone som mister hukommelsen på grunn av tidlig Alzheimers sykdom. Filmen solgte over to millioner kinobilletter i Korea. Til sammen festet disse rollene kallenavnet til henne: et så tillitsfullt ansikt at publikum oppfattet det som et løfte.

Hun begynte raskt å bryte det løftet. I Hur Jin-hos April Snow, mot Bae Yong-joon, spilte hun en kone som forelsker seg i ektemannen til kvinnen hennes egen mann var utro med. Serien Alone in Love fra 2006, om et skilt par som ikke helt klarer å slutte å bo sammen, gjorde henne til den best betalte skuespilleren på koreansk TV, med en rapportert lønn på 50 millioner won per episode, og ga henne en Baeksang Arts Award. Så ga My Wife Got Married henne rollen som plukket bildet av den første kjærligheten fra hverandre: en kvinne som rolig insisterer på å ta seg en ektemann nummer to uten å forlate den første. Rollen ga henne Blue Dragon Film Award for beste kvinnelige hovedrolle i 2008 og Baeksang-prisen våren etter.

Kommersiell film fortsatte å gi henne plass. Personal Taste, MBCs romantiske komedie fra 2010 med Lee Min-ho, viste at hun kunne bære en lettbeint serie. Eventyrfilmen The Pirates fra 2014, der hun var kaptein på et skip med lovløse, solgte 8,6 millioner kinobilletter og ga henne Grand Bell Award for beste kvinnelige hovedrolle. The Last Princess, Hur Jin-hos portrett av prinsesse Deokhye, en kongelig som ble fordrevet under det japanske kolonistyret, ble en av de største filmsuksessene i 2016. Da budsjettet økte, investerte Son én milliard won av egne penger i produksjonen.

Det er også i denne filmen belønningene og risikoen ved karrieren hennes kommer tydeligst fram. Kritikere, blant dem Korea JoongAng Daily i sin anmeldelse av filmens historiefremstilling, hevdet at The Last Princess gjorde en ensom og stort sett maktesløs kvinne til en motstandsheltinne som historiske kilder ikke gir dekning for. Debatten fulgte filmen inn i markeringer av uavhengighetsbevegelsen. Son vant likevel sin andre Baeksang-pris for film. Noen uker tidligere hadde hun sluppet en langt mer uvanlig og bedre film, Lee Kyoung-mis The Truth Beneath, der hun spilte en politikerkone som vender seg mot ektemannens valgkamp mens hun leter etter den forsvunne datteren sin. Kritikerorganisasjoner og Buil Film Awards ga henne sine priser for beste kvinnelige hovedrolle; publikum holdt seg stort sett hjemme, og filmen spilte inn under to millioner dollar. Mønsteret er vanskelig å overse. Korea betaler for å se Son Ye-jin som elskelig, og respekterer henne når hun ikke er det.

TV gjorde henne så elskelig at hun nådde et globalt publikum. Something in the Rain, JTBC-dramaet fra 2018 med Jung Hae-in, var en lavmælt skildring av en kontoransatt som innleder et forhold til en yngre mann mot familiens ønsker. Crash Landing on You, skrevet av Park Ji-eun, sendte henne som en sørkoreansk arving på paraglider inn i Nord-Korea og i armene på en soldat spilt av Hyun Bin. Avslutningen fikk en landsdekkende seerandel på 21,7 prosent, det høyeste i tvNs historie på det tidspunktet, og Netflix gjorde serien tilgjengelig verden over. De to hadde først jobbet sammen som forhandler og gisseltaker i thrilleren The Negotiation fra 2018. De bekreftet forholdet i 2021, giftet seg i Seoul 31. mars 2022, samme år som hun hadde hovedrollen i JTBC-serien Thirty-Nine, og sønnen deres ble født i november samme år.

Da hun vendte tilbake, var det med en rolle på tvers av forventningene. I Park Chan-wooks No Other Choice, basert på Donald Westlakes roman The Ax, spiller hun Mi-ri, kona til Lee Byung-huns arbeidsledige veteran fra papirindustrien. Hennes måte å få husholdningsregnskapet til å gå opp blir en stillferdig drivkraft i filmens svarte komedie. Filmen hadde premiere i hovedkonkurransen på filmfestivalen i Venezia i 2025, ble Sør-Koreas kandidat til Oscar for beste internasjonale film og kom med på kortlisten i desember, men ble ikke nominert. Son vant sin andre Blue Dragon-pris for beste kvinnelige hovedrolle, sytten år etter den første, og ble nominert på nytt til Baeksang Arts Awards i 2026.

The Scandal, en serie på åtte episoder regissert av Jung Ji-woo, med Ji Chang-wook som playboyen Cho Won og Nana som den tredje siden i trekanten, hadde premiere på Netflix 18. september 2026. Anmeldelsene har rost kontrollen i skuespillet hennes mer enn de har argumentert for behovet for å lage filmen på nytt når Korea allerede kjenner den så godt. Neste prosjekt er Variety, en Netflix-serie fra Kim Yong-hoon, manusforfatteren og regissøren bak Mask Girl. Der spiller hun Se-eun, sjefen for landets ledende talentbyrå, som kjemper for å signere idolgruppen hun selv bygde opp på nytt. Jo Yu-ri spiller en besatt fan. Innspillingen skulle etter planen være ferdig tidlig i 2026, og noen premieredato er ikke kunngjort. Se-eun er enda en kvinne som styrer spillet selv, og enda en mulighet til å vise at merkelappen «første kjærlighet» har blitt til en beskrivelse av hvor hun begynte.