David Tennant slapp aldri unna den tiende doktoren — så han begynte å spille hans motsetning

Skuespilleren som da han var fire fortalte foreldrene sine at han en dag skulle spille Doktoren har siden brukt hvert eneste tiår på å forsøke å spille forbi det oppfylte ønsket. Han klarer det aldri helt. Annethvert eller hvert tredje år drar et Doctor Who-jubileum, en lydboks fra Big Finish, et juleekstraavsnitt eller en regenereringsvri ham tilbake inn i Tardisen. Og hver gang havner overskriftene på samme sted. Tiende doktor. Fan-favoritt. Fjortende doktor etter særskilt avtale. Den mest sette britiske skuespilleren fra tiden etter 2005 ser hvordan resten av arbeidet hans fortsatt leses gjennom en rolletolkning som snart er to tiår gammel.

Det merkelige er at den resten har gått motsatt vei. Tennants nyere hovedroller er fotografisk negativ av Doktoren: en kontrollerende partner, en utslitt fengselsbetjent, en seriemorder i en leilighet på Muswell Hill, en russisk dissident som dør av polonium i en sykehusseng i London, en gravejournalist som plukker Rupert Murdochs aviser fra hverandre — og nå den mest forhatte figuren i den mest sette britiske dramaserien i Disney+-katalogen.

Han ble født i 1971 i Bathgate, i de skotske lavlandene, i en prestegård tilknyttet Den skotske kirke. Faren, Sandy McDonald, ble senere moderator for generalforsamlingen — det høyeste folkevalgte embetet i kirka — og hos den voksne Tennant er det mulig å høre dette hjemlige registeret av nøktern tale, offentlig tjeneste og en lett mistro til oppvisning. Han utdannet seg ved Royal Conservatoire of Scotland i Glasgow og fullførte studiene i 1991. Da han meldte seg inn i fagforeningen Equity, var etternavnet McDonald allerede tatt, så han hentet et nytt fra omslaget til en Pet Shop Boys-plate. Siden den gang har Neil Tennant vært den skrå gudfaren til en skotsk skuespiller.

Det første tiåret besto av teater, små skjermer og skotsk tv. Gjennombruddet kom to ganger samme år. I 2005 satte Russell T Davies ham i hovedrollen i sin BBC-omstart av Casanova og overlot ham deretter Doctor Who. Christopher Eccleston hadde forlatt hovedrollen etter én sesong; serien trengte noen som kunne bære den forbi selve eksperimentet. Tennant bar den forbi alt. Tre fulle sesonger og et år med spesialepisoder, fire seire i National Television Awards som mest populære skuespiller på fem forsøk, to BAFTA-priser og en hel generasjon britiske seere som forbinder barndommen med lyden av den stemmen.

Det han gjorde etter 2010 leses som en lang krangel med den tyngdekraften. Han gikk over til Royal Shakespeare Company og spilte tittelrollen i Hamlet i Gregory Dorans Stratford-oppsetning; BBC filmet forestillingen, og den ble en av tidens mest sette Hamleter. Han spilte Richard II for RSC. I 2015 gestaltet han en kontrollerende kriminell ved navn Kilgrave i Marvels Jessica Jones — en innsats så urovekkende at kritikken leste den som en offentlig korreksjon av tv-ansiktet hans. Broadchurch, sammen med Olivia Colman, gikk i tre sesonger gjennom tiåret og fastslo ham som en seriøs dramatisk hovedrolleinnehaver, i stand til å bære et langsomt, dystert britisk krimdrama uten ironi.

Neste vending ble prestisjepreget true crime. I 2020 gestaltet han Dennis Nilsen i Des, ITV-serien om seriemorderen fra Muswell Hill som meldte seg selv fordi likene i avløpet hadde tettet rørene. Innsatsen ga ham International Emmy som beste skuespiller og stilte på nytt spørsmålet om hva slags skuespiller han var i ferd med å bli. To år senere var han Aleksandr Litvinenko i Litvinenko, også for ITV: den russiske dissidenten som langsomt dør av poloniumforgiftning mens han fra en sykehusseng i London peker ut sine egne mordere. Da han i 2023 vendte tilbake til Doctor Who — denne gangen som fjortende doktor, i den bigenerasjonsvendingen Davies brukte til å feire 60-årsjubileet — hadde han allerede en parallell merittliste ingen lenger krevde at han skulle forsvare.

Bigenerasjonen er den mest omstridte beslutningen i hans seneste år. Davies hentet ham tilbake nettopp for at den nye doktoren, Ncuti Gatwa, ikke skulle arve serien alene: Tennants fjortende skulle leve videre parallelt med Gatwas femtende. For deler av kritikken hørtes denne gavmildheten mot den ene ut som mistillit til den andre. Diskusjonen har ikke stilnet. Hans retur til et juleekstraavsnitt i 2026 er bekreftet, og han har signert femten nye lydeventyr som tiende doktor for Big Finish, med start sommeren 2027. Rollen han synlig forsøker å vokse fra, er blitt et permanent, gjenbrukbart parallelt liv.

Det påfallende ved 2026 er hvor fullstendig skjermarbeidet har gått den andre veien. Rivals, Jilly Coopers åttitalls-bonkbuster blitt Disney+-serie, kom tilbake i mai med en andre sesong på tolv episoder; Tennant spiller Lord Tony Baddingham, den hatede administrerende direktøren for en regional tv-franchise, og anmeldelsene peker ham ut som fortellingens trusselsentrum. Serien tok seg inn på Disney+ sin globale topp ti allerede i premiereuken. I september ledet han The Hack på ITVX som Nick Davies, Guardian-journalisten som sprengte avlyttingsskandalen i News of the World; en måned tidligere hadde han vært Ian Ventham, eiendomsutviklerskurken i Netflix sin filmatisering av Torsdagsmordklubben av Richard Osman. Time, Jimmy McGoverns fengselsdrama for BBC, kommer tilbake med en tredje sesong der Tennant spiller en fengselsbetjent i sentrum av en krise rundt varetekt av mindreårige. 15. juni går han på scenen på Duchess Theatre én eneste kveld med White Rabbit Red Rabbit, Nassim Soleimanpours stykke som tvinger utøveren til å lese et forseglet manus kaldt foran publikum, helt uten prøver.

Utenfor arbeidet er han uttalt i en håndfull offentlige saker. Han er gift med Georgia Tennant, datter av den femte doktoren Peter Davison; de har fem barn, deriblant den eldste, adopterte sønnen Ty, som også er skuespiller. De siste årene har han brukt synligheten sin på å forsvare transrettigheter og andre LHBT+-saker, blant annet i en tale som programleder for BAFTA i 2024 som fikk et direkte svar fra den daværende britiske likestillingsministeren. Utover dette er han uvanlig diskret for noen med hans eksponering: lange intervjuer er sjeldne, sosiale medier sparsomme, privatlivet forblir privat.

De neste tolv månedene samler nesten alle trådene. De gjenværende seks episodene av Rivals slippes utover juni. Time starter opptakene av sin tredje sesong. Doctor Whos juleekstraavsnitt klippes. White Rabbit Red Rabbit er én kveld og så borte. Og et eller annet sted i bakgrunnen står den tiende doktoren i ferd med å spille inn femten nye timer med lyd til 2027. Skuespilleren som i to tiår har forsøkt å spille forbi én rolle, leverer som femtifemåring det mest varierte arbeidet i hele karrieren — og den rollen venter tålmodig på ham hver jul.