Destin Daniel Cretton: filmskaperen for de usynlige, na i sentrum for alt

Destin Daniel Cretton

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	23. november 1978 Haiku, Hawaii, United States
Yrke	Filmregisseur
Kjent for	Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, Just Mercy, Spider-Man: Brand New Day
Priser	Sundance Film Festival Jury Prize in Short Filmmaking · SXSW Grand Jury Award, Narrative Feature · SXSW Audience Award, Narrative Feature

Det er en scene i Short Term 12 som mange beskriver som øyeblikket de forsto hva Destin Daniel Cretton var ute etter. En tenåring sitter i gården til et fosterhjem og fremfører et dikt som rap, til en ansatt veileder som knapt kjenner henne, og effekten er ikke sentimental – den er strukturell. Hun viser noen hun nettopp har begynt å stole på at hun eksisterer innenfor et språk verden ikke forventet fra henne. Det koster 85 sekunder skjermtid og nesten ingenting i budsjett. Det er, i etterpåklokskap, den beste forhåndsvisningen av hva Cretton ville gjøre med Peter Parker femten år senere – en person som er blitt visket ut fra alle som kjente ham, som prøver å finne ut om det fortsatt finnes et selv verdt å bygge opp igjen.

Cretton har laget én film hele karrieren. Budsjettene har endret seg. Emnet har ikke.

Han vokste opp i Haiku på øya Maui, i et to-roms hus med fem søsken. Moren, Janice Harue Cretton, var japansk-amerikaner; faren, Daniel, var brannmann av irsk og slovakisk avstamning. Mellomnavnet Yori – Destin Yori Daniel Cretton – er hans japanske arv. Familien ble hjemmeundervist gjennom et kristent pensum. Da han var ti, lånte en bestemor ham et VHS-kamera. Han gjorde søsknene sine til skuespillere.

Da han var nitten dro han til San Diego for å studere kommunikasjon ved Point Loma Nazarene University. Etter eksamen, i stedet for å bevege seg mot filmindustrien, tok han en jobb på et bofellesskap for risikoutsatte tenåringer og jobbet der som ansatt i to år. Han laget kortfilmer i helgene. Så meldte han seg på MFA-programmet ved San Diego State University og laget en 22-minutters film basert på det han hadde sett på bofellesskapet. Short Term 12 – kortfilmen – hadde premiere på Sundance i 2009 og vant Jury Prize i kortfilm.

Spillefilmversjonen kom i 2013. Brie Larson spiller Grace, en veileder på et lignende bofellesskap som bærer på en historie hun ikke har bearbeidet fullt ut. Filmen hadde premiere på South by Southwest og tok både Grand Jury Prize og Audience Award. Kritikere brukte ord som stillferdig ødeleggende, noe som er presist på den måten en teknisk korrekt beskrivelse likevel kan bomme på poenget. Filmen er ikke stille. Den er kontrollert. Dens emosjonelle presisjon – ingen musikk over scener som kunne båret en, ingen nærbilder når et medium shot forteller sannheten renere – annonserte en regissør som opererte med en selvtillit som profilen hans ennå ikke hadde fortjent.

Det som fulgte, viste at selvtilliten lot seg overføre på tvers av registre. The Glass Castle (2017), hans adaptasjon av Jeannette Walls’ bestselgende memoarer, hadde Woody Harrelson og Cate Blanchett i rollene som de spektakulært dysfunksjonelle foreldrene til en kvinne som bygde et liv rundt dem og deretter skrev om det. Filmen fikk delte anmeldelser – noen kritikere mente Cretton var for mild med en barndom preget av mangler og foreldresvikt. Han var uenig, og er det fortsatt. Men filmen var forberedelse, ikke målet. Just Mercy (2019) var det.

Adaptasjonen av Bryan Stevensons memoarer om urettmessig domfellelse og dødsstraff i Alabama kom i prissesongen og plasserte Cretton i en annen divisjon. Michael B. Jordan spiller Stevenson; Jamie Foxx spiller Walter McMillian, en mann dømt til døden for et drap han ikke begikk. Prestasjonene er presise i Crettons register – affekt som siste utvei, ikke den første – og filmen argumenterte overbevisende for at en regissør som hadde brukt ti år på å lage intime dramaer om mennesker ignorert av institusjoner, visste nøyaktig hva han gjorde med en historie om en av de største institusjonelle sviktene i amerikansk rettshistorie.

Så kom telefonen fra Marvel. Cretton ble den andre asiatisk-amerikanske filmskaperen til å regissere en MCU-film – etter Ang Lees Hulk i 2003 – og den første til å regissere det som skulle fungere som et franchiseanker. Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings (2021) var ikke det åpenbare satset. En actionfilm på 150 millioner dollar bygget rundt en tidligere mindre Marvel-karakter, lansert under en pandemigjenopprettingsperiode, hadde flere måter å mislykkes på og én måte å lykkes: ved å være god. Den var det. Tony Leung spiller skurken, Xu Wenwu, med en inderlighet som MCU sjelden hadde krevd av sine antagonister. Cretton insisterte på det. Filmen tjente 432 millioner dollar på verdensbasis og ble et landemerke i samtalen om asiatisk representasjon i Hollywood.

Det mer opplysende øyeblikket kom to år senere. I november 2023 trakk Cretton seg fra å regissere Avengers: The Kang Dynasty, med henvisning til at det var umulig å gjøre det samtidig med hans eksisterende Marvel-forpliktelser. Den offisielle forklaringen var arbeidsmengde. Situasjonen var mer komplisert: Kang Dynasty-filmen hadde begynt å endre seg som følge av Jonathan Majors-kontroversen, og en film uten et fast manus eller en fast skurk er ikke en film som trenger en regissør ennå. Det Cretton ga fra seg, var et oppdrag. Det han beholdt, var dømmekraften sin.

Han regisserte Spider-Man: Brand New Day i stedet, og filmen åpnet 31. juli 2026 med 360 millioner dollar innenlands og 932 millioner dollar på verdensbasis – en av de høyeste åpningene i MCMs historie. Premisset er strukturelt identisk med det Cretton alltid har laget: en person som starter fra ingenting, usynlig for menneskene som en gang kjente ham, som gjenoppbygger tilværelsen uten tillatelse fra verden som glemte ham. Skalaen er annerledes. Emnet er det samme.

Privatlivet hans er stillere enn det profesjonelle fotavtrykket skulle tilsi. Han giftet seg med motedesigner Nicola Chapman i 2016; de har to barn. I 2024 lanserte han et produksjonsselskap ved navn Hisako – navnet på bestemoren som lånte ham VHS-kameraet på Maui.

Neste prosjekt er live-action-adaptasjonen av Naruto for Lionsgate, som han skriver og regisserer. En verdensomspennende rollebesetningsjakt etter skuespillere til Team 7 er allerede i gang. Shang-Chi 2 er under aktiv utvikling, med antatt premiere tidligst i 2030. Ved førtisju er Cretton den sjeldne filmskaperen som gikk fra periferien av amerikansk film til dens kommersielle sentrum uten å bli en annen person i prosessen. Hvorvidt intensiteten som definerer arbeidet hans overlever omfanget av det som kommer, er på dette tidspunktet spørsmålet hele karrieren hans har øvd på å svare på.