Erkan Kolçak Köstendil, fra Çukur til Sundance: tyrkisk TV-kriminell med ny stemme

Erkan Kolçak Köstendil

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	16. januar 1983 Bursa, Turkey
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Muslum Baba, Let's Sin, Sibel
Priser	Actor of the Year · Young Actor Special · Sadri Alışık Theater and Cinema Awards · GQ Men of the Year (Turkey)

Det er et spørsmål som følger tyrkiske skuespillere som blir svært store svært raskt i krim-tv: kan de komme seg ut? Ikke ut av sjangeren – ut av tyngden av karakteren, vekten av å være noen millioner av mennesker så gjøre brutale ting i fire sammenhengende sesonger. Erkan Kolçak Köstendil brukte størstedelen av et tiår på å bygge den tyngden, og brukte de siste årene på stille og rolig å demontere den.

Han ble født i Bursa i 1983 inn i en familie hvis etternavn forteller sin egen historie – Köstendil, etter Kyustendil, den bulgarske byen hvor hans forfedre bodde før migrasjonen som førte dem til nordvestlige Anatolia. Onkelen hans er skuespiller Bülent Şakrak, noe som kan antyde en familiær vei, men Köstendil gikk på Bursa Atatürk High School som målmann først. Han var god nok til å spille ungdomsfotball for Bursaspor, og trente seriøst for en profesjonell karriere mellom 1996 og 1999. Så møtte han to skuespillere ved et veiskille i livet som han har beskrevet som avgjørende, og teater ved Mimar Sinan University of Fine Arts tok plassen til banen.

Teater ga ham et tidlig og tydelig signal. Ved Tuncay Özinel Theater skrev, regisserte og spilte han i skuespill, og tok prisen for Årets skuespiller og Ung skuespiller spesial for produksjonen AuT. Han skrev og regisserte også den første tyrkiske Facebook-serien, Mukadderat, i 2009, og fulgte opp med en kortfilm, Vakit, som samlet priser. Mønsteret var allerede tydelig: han var ikke bare en skuespiller som ventet på roller, men en som skapte stoff når stoffet ikke kom.

Gjennombruddet på TV kom samme år i Sakarya Fırat, der han spilte en lavt rangert soldat med en autentisitet som ble lagt merke til. Biroller hopet seg opp. Så, i 2014, ga Ulan İstanbul ham Karlos Nevizade – en karakter som ble et fenomen blant tyrkiske seere, delvis på grunn av kjemien med medspiller Şebnem Bozoklu og delvis på grunn av en sang Köstendil skrev for serien, Yanarim Yanarim, som fikk millioner av visninger på YouTube. Historisk drama fulgte i Muhteşem Yüzyıl: Kösem, der han spilte Şahin Giray, den siste Khan av Krim – et register helt forskjellig fra Istanbuls gater i Ulan İstanbul.

Det som fulgte var Çukur. Krimdramaet som gikk på Show TV fra 2017 til 2021 – 130 episoder over fire sesonger, en 7,7 på IMDb fra mer enn 22 000 vurderinger – ble kjøretøyet der Köstendil forvandlet en birolle til et kulturelt fenomen. Karakteren hans, Vartolu Sadettin, begynte som en fryktinngytende outsider som vendte tilbake til det gamle Istanbul-nabolaget, en mann med voldelig historie og kompliserte lojaliteter. Over fire sesonger utvidet rollen seg til å fylle serien. Çukur-seere fulgte ikke bare Koçovalı-familien; mange av dem så for Vartolu.

Problemet med den typen suksess er tydelig nok i den tyrkiske industrien: skuespillere som definerer en hit krimrolle blir ofte tilbudt flere hit krimroller. Motsetningen i Köstendils karriere er ikke at han spilte Vartolu dårlig – han spilte ham med ekstraordinær presisjon – men at rollens dominans skapte en forventning om at ethvert arbeid som måler seg med Çukur måtte være Çukur-nært. Han avviste den innsnevringen i praksis om ikke alltid offentlig. Veliaht, Show TV-serien som ble avsluttet i mars 2026, holdt ham i sjangerens økosystem, men ga ham Yahya Kaptan, en annen type autoritet – roligere, mer moralsk uklar.

Det skarpeste argumentet mot Vartolu-boksen kom fra Sundance Film Festival i januar 2025. The Things You Kill, regissert av iransk-kanadiske filmskaper Alireza Khatami, har Köstendil i rollen som Reza, en gartner som blir dratt inn i en professors plan om å hevne morens mistenkelige død. Filmen – en samproduksjon mellom Tyrkia, Frankrike, Polen og Canada – vant Directing Award i World Cinema Dramatic Competition på Sundance. Reza sier relativt lite. Han bærer filmens moralske tyngde i et register som ikke har noe til felles med Vartolus eksplosive nærvær. Prestasjonen ble stort sett ukommentert ettersom pressen fokuserte på Khatamis regi, noe som er nettopp poenget: den fungerte fordi den var usynlig.

Sønnen Marsel ble født fra ekteskapet med skuespiller Cansu Tosun, som han giftet seg med i 2018. Paret ble skilt i mai 2026, i minnelighet og i en enkelt høring ved Gemlik tinghus, med Marsel i morens varetekt.

Hva som kommer neste for Köstendil på internasjonalt nivå er virkelig åpent. The Things You Kill fortsatte å vises gjennom 2025 og fikk en amerikansk utgivelse via Cineverse tidlig i 2026. Om den eksponeringen fører til europeisk eller amerikansk produksjonsinteresse for å caste ham, gjenstår å se – språkbarrieren som tyrkiskspråklige skuespillere møter i å krysse over er reell og spesifikk. Det som allerede er synlig, er at instinktet hans har vært å bruke post-Çukur-årene til å diversifisere seg bevisst, og velge prosjekter som nekter å la Vartolu definere hva han kan gjøre.