Engin Akyürek, Old Money-stjernen som startet i en talentkonkurranse på TV

Engin Akyürek

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	12. oktober 1981 Ankara, Tyrkia
Yrke	Skuespiller og forfatter
Kjent for	Destiny, A Small September Affair
Priser	Seoul International Drama Awards – Beste Skuespiller · International Emmy Award – Nominasjon som Beste Skuespiller · Film Critics Association – Mest Lovende Skuespiller · Peru Latina Turkish Awards – Beste Skuespiller

I løpet av én og samme høst dukket Engin Akyürek opp på to svært ulike skjermer. På Netflix klatret Old Money, en kjærlighetshistorie om en selvgjort milliardær og arvingen hvis familiepalass han vil ha, opp på Netflix’ daglige topplister i flere titalls land og ble fornyet for en andre sesong. På tyrkisk fjernsyn forsvant Bereketli Topraklar, et drama om en familiefeide der han spilte overhodet for en jordeierfamilie, etter fem episoder. Mellom disse to står et stillere prosjekt som TV-publikummet hans sjelden snakker om: tre novellesamlinger med titlene Sessizlik, Zamansız og İsimsiz. Stillhet, tidløshet, navnløshet. For en skuespiller hvis berømmelse bygger på noen av de mest følelsesladde seriene Tyrkia har eksportert, er dette et pussig valg av titler – og et avslørende et.

Ingenting i oppveksten hans tydet på at han skulle ende på et filmsett. Han vokste opp i Ankara i en familie fra Tercan, en by i den østlige provinsen Erzincan. Faren var offentlig ansatt, moren tok seg av hjemmet, og han har en yngre bror. Han studerte historie ved Fakultet for språk, historie og geografi ved Ankara-universitetet, uten å ha gått på dramaskole, konservatorium eller vært del av et teaterkompani. Et par år etter endt utdanning meldte han seg på Türkiye’nin Yıldızları, en TV-sendt talentkonkurranse for håpefulle skuespillere, og vant. En annen deltaker den sesongen var Beren Saat, som skulle få betydning for karrieren hans noen år senere.

Han ble født 12. oktober 1981, fullførte graden i 2002 og vant konkurransen i 2004. Premien var en birolle i Yabancı Damat, en komediedramaserie på Kanal D om en tyrkisk familie der datteren gifter seg inn i en gresk familie. Akyürek spilte Kadir Sadıkoğlu i samtlige 106 episoder fra 2004 til 2007, sammen med veteraner som Erdal Özyağcılar og Zeki Alasya, og serien fant et publikum både i Hellas og på hjemmebane. I 2006 castet regissør Zeki Demirkubuz, en av de mest kompromissløse realistene i tyrkisk film, ham som Cevat i Kader, en dyster historie om besettende kjærlighet. Rollen ga ham priser som lovende skuespiller fra den tyrkiske filmkritikerforeningen (SİYAD) og skuespillerforeningen ÇASOD. Deretter spilte han Nizipli Halim i Karayılan, en historisk serie lagt til Gaziantep under den franske okkupasjonen, og fikk hovedrollen i scenemusikalen Romantika i 2007.

Hans første hovedrolle på TV, i 2009, la malen for det som skulle komme. I Bir Bulut Olsam, skrevet av Meral Okay for Kanal D, spilte han Mustafa Bulut, en ung mann med epilepsi som er så besatt av tenåringskusinen og kona Narin at han skyter henne den dagen familien tvinger ham til å inngå et nytt ekteskap. Det var en urovekkende rolle, spilt uten blunk til publikum, og den fikk produsentene til å forstå at Akyürek kunne bære en historie om en ødelagt mann.

Serien som gjorde navnet hans kjent utenfor landets grenser, kom deretter. Fatmagül’ün Suçu Ne?, produsert av Ay Yapım og sendt på Kanal D fra 2010 til 2012, var basert på en historie av Vedat Türkali som allerede var filmatisert i 1986. Den handler om en ung kvinne fra en landsby nær Çeşme som blir voldtatt av sønnene i en velstående familie, og deretter presses inn i et ekteskap med Kerim Ilgaz, en av mennene som var til stede den natten. Akyürek spilte Kerim gjennom 80 episoder, mot sin tidligere konkurrent fra talentkonkurransen, Beren Saat. Dramaet ba seerne følge en mann som begynner på feil side av en forbrytelse, og som gradvis gjør seg fortjent til – eller ikke gjør seg fortjent til – å bli elsket. Serien fikk stor utbredelse utenfor Tyrkia, og i 2017 kåret Peru Latina Turkish Awards, en peruansk pris for tyrkiske serier, ham til beste skuespiller.

I 2014 hadde han hovedrollen i filmen Bi Küçük Eylül Meselesi, skrevet og regissert av Kerem Deren og spilt inn på øya Bozcaada med Farah Zeynep Abdullah. Samme år vendte han tilbake til TV i Kara Para Aşk, en krimromanse på ATV produsert av Ay Yapım. Han spilte politietterforskeren Ömer Demir, hvis forlovede blir funnet skutt og drept i en bil ved siden av en velstående forretningsmann, faren til juveleren spilt av Tuba Büyüküstün. Serien gikk i 54 episoder fram til juli 2015. Samme år vant Akyürek prisen for beste skuespiller ved Seoul International Drama Awards og ble nominert i samme kategori til International Emmy Awards, der prisen gikk til en annen. På hjemmebane mottok han også Marconi-prisen fra Uludağ-universitetet og Kristal Fare-prisen (Krystallmusen) for beste skuespiller.

Deretter begynte han å spre arbeidet sitt utover. I Ölene Kadar, et drama fra 2017 produsert av TIMS, spilte han Dağhan Soysür. På kinolerretet hadde han hovedrollen i Çağan Irmaks Çocuklar Sana Emanet i 2018 og i Bir Aşk İki Hayat, en filmatisering av en gresk film, i 2019. Fra desember 2019 til mai 2021 spilte han hovedrollen i Sefirin Kızı på Star TV som Sancar Efeoğlu, sønn av en forpakter fra Bodrum. Hans store kjærlighet, Nare, en ambassadørdatter, forsvinner den natten de endelig får hverandre, og vender tilbake ni år senere – på bryllupsnatten hans med en annen kvinne – med datteren deres. Serien ble spilt inn i Muğla og Montenegro og gikk over 52 episoder. Da Neslihan Atagül forlot serien i januar 2021 av helsemessige årsaker, kom Tuba Büyüküstün inn og gjenforente dermed paret fra Kara Para Aşk. Rollen ga ham prisen for beste skuespiller ved den tredje International İzmir Film Festival i 2020.

Forfatterskapet hans begynte i oktober 2018, da Doğan Kitap ga ut Sessizlik, en novellesamling. Zamansız fulgte i 2023 og nådde senere spanskspråklige lesere under tittelen Atemporal. I 2022 skrev han også historien til Kaçış, den første tyrkiske originalserien på Disney+, regissert av Yağız Alp Akaydın etter et manus av Ali Doğançay. Han spilte Mehmet Yücel mot İrem Helvacıoğlu gjennom åtte episoder, og kritikerne roste både prestasjonen hans og historien. Samme år spilte han mot Tolga Sarıtaş i Netflix-filmen Yolun Açık Olsun, som militærkapteinen Salih. Han har vært merkevareambassadør for Disney+ Türkiye og Shell.

Det er mulig å rette en berettiget kritikk mot rollene som gjorde ham populær. Mustafa skyter kvinnen han hevder å elske. Kerim er til stede under en voldtekt og blir senere presentert for seerne som romantisk hovedrollefigur. I Adım Farah, FOX’ tyrkiske versjon fra 2023 av den argentinske serien La chica que limpia, spilte han Tahir Lekesiz, en håndlanger for mafiaen som må bestemme seg for hva han skal gjøre med en iransk renholder, spilt av Demet Özdemir, som har vært vitne til et drap. Tyrkiske dramaer har lenge gjort menn som truer, tvinger eller dreper, til gjenstander for lengsel, og Akyürek har vært et av sjangerens mest overbevisende virkemidler. Forsvaret hans ligger implisitt i måten han spiller dem på: Han ber sjelden om sympati og lar skyldfølelsen komme til syne. Grepet holder ikke alltid når materialet er svakt. I en kommentar om den tidlige avslutningen på Bereketli Topraklar skrev spaltisten Aslı Sertdemir i desember 2025 at Akyürek som regel bærer tunge historier, men at denne produksjonen var så dårlig konstruert at selv lyset hans sluknet.

Serien, laget av Süreç Film og regissert av Yağız Alp Akaydın, hadde premiere på Show TV 2. november 2025. Den utspilte seg blant rivaliserende jordeierfamilier i Adana, og Akyürek spilte Ömer Bereketoğlu mot Gülsim Ali og Belçim Bilgin. Siste episode ble sendt 30. november. Old Money, kjent i Tyrkia som Enfes Bir Akşam, fikk en annen skjebne. Serien, skrevet av Meriç Acemi, regissert av Uluç Bayraktar og produsert av TIMS & B Productions, ble lansert globalt på Netflix 10. oktober 2025. Akyürek spilte Osman Bulut, en mann som har skapt seg en formue fra ingenting, mens Aslı Enver spilte Nihal Baydemir, arvingen til en gammel sjøfartsfamilie. Serien lå tre uker på Netflix’ globale topp 10-liste over ikke-engelskspråklige serier og over en måned på den daglige topplisten i Tyrkia. Det ble meldt om en fornyelse i november 2025.

I april 2026 ga han ut sin tredje samling, İsimsiz, med 22 noveller om menneskelige relasjoner, indre reiser og følelsesmessige bristepunkter. Binnur Kaya, motspilleren hans i Yabancı Damat to tiår tidligere, kom til lanseringen for å støtte ham. Han snakker sjelden om privatlivet sitt, og tyrkisk presse omtaler ham gjerne som gåtefull. Innspillingen av andre sesong av Old Money startet i august 2026: åtte episoder, igjen skrevet av Acemi og regissert av Bayraktar, med Gürbey İleri på rollelisten. Netflix har ikke kunngjort noen premieredato, så neste kapittel i Osman’s historie – og neste prøve på om Akyürek fortsatt kan gjøre menn med en mørk side til sentrum i en kjærlighetshistorie – er ennå under innspilling.