Glen Powell: sjarmen som lærte å produsere seg selv

Glen Powell

Foto: Jennifer 8. Lee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	21. oktober 1988 Austin, Texas, USA
Yrke	Skuespiller, manusforfatter og produsent
Kjent for	The Dark Knight Rises, Top Gun: Maverick, Hidden Figures
Priser	SAG Award · 2 Golden Globe-nominasjoner

Rollen som Hangman i Top Gun: Maverick var nær ved aldri å bli noe av. Glen Powell hadde prøvespilt for rollen som Rooster – filmens følelsesmessige sentrum og karakteren som bærer arven videre – men den gikk til Miles Teller. Produsentene tilbød ham i stedet Hangman, antagonisten som nærmest er der for å ta feil, og Powell var klar til å takke nei. Det som fikk ham til å ombestemme seg, var en telefonsamtale fra Tom Cruise. Cruise skrev rollen om med utgangspunkt i Powells instinkter og betalte senere flyskolen hans som et uttrykk for tillit. Det var en perfekt byttehandel: Én filmstjerne ga en annen verktøyene han trengte, med en felles forståelse av at verktøyene ikke skaper en karriere av seg selv.

Powell vokste opp i Austin i Texas, som sønn av en ledercoach og en hjemmeværende mor. På videregående drev han med idrett og spilte både amerikansk fotball og lacrosse. Deretter tilbrakte han et år ved University of Texas før han bestemte seg for å flytte til Los Angeles. Veien til L.A. var ikke helt opplagt: Denzel Washington ga ham en rolle i The Great Debaters mens Powell fortsatt var tenåring, og introduserte ham senere for agenten Ed Limato. Årene som fulgte, var ingen jevn opptur. Han prøvespilte for Friday Night Lights, Cowboys & Aliens og The Longest Ride, men fikk ingen av rollene. CV-en vokste gjennom gjesteopptredener i enkeltstående TV-episoder – CSI: Miami, NCIS og Rizzoli & Isles – og biroller i filmer som i bunn og grunn handlet om noen andre.

Det første ordentlige gjennombruddet kom fra uventet hold. Richard Linklater castet ham i Everybody Wants Some!! i 2016. Senere fortalte Linklater at han hadde ønsket seg en karismatisk skuespiller som var troverdig som collegestudent og idrettsutøver, og som møtte opp på settet med en Jack Kerouac-bok i hånden. Samme år spilte Powell astronauten John Glenn i Hidden Figures – en prestasjon som bidro til at ensemblet vant en Screen Actors Guild Award – og begynte å forstå hvordan det føltes å være med i en film som folk faktisk kom til å se. Set It Up, en romantisk komedie fra 2018 for Netflix, der han spilte mot Zoey Deutch, var den første filmen som lot ham fylle lerretet uten at en langt mer kjent motspiller gjorde det sammen med ham. The Guardian påpekte at dette var den første filmen som var klok nok til å gi Powell ordentlig plass.

Top Gun: Maverick endret regnestykket for godt. Som Hangman hadde Powell relativt lite skjermtid, men brukte den til å bli det enhver ensemblefilm trenger: personen man er mest interessert i når han er til stede, og som man merker best når han er borte. Filmen spilte inn over 0,4 milliarder dollar på verdensbasis. Samme år var Powell executive producer på Devotion, en biografisk krigsfilm som fikk gode anmeldelser, men raskt forsvant fra kinoprogrammet. Han begynte også å skrive Hit Man sammen med Linklater, en mørk komedie om en innleid politimann som jobber undercover og oppdager at han er bedre til å være andre mennesker enn til å være seg selv. Filmen hadde premiere i Venezia og kom på Netflix i 2024, møtt av anmeldelser som behandlet den som en begivenhet. The New York Times kalte rollen en ekte stjerneskapende prestasjon. Deretter fulgte en Golden Globe-nominasjon for beste mannlige skuespiller i en musikal eller komedie.

I mellomtiden kom Anyone but You. Den romantiske komedien, der han spilte mot Sydney Sweeney, spilte inn 20 millioner dollar på verdensbasis med et beskjedent budsjett og ble et kulturelt fenomen på sitt eget vis. En del av forklaringen var at kjemien mellom Powell og Sweeney utenfor lerretet så ut til å tyde på en romanse, noe begge stjernene senere innrømmet at delvis var et markedsføringsgrep. Powell la ikke skjul på det: Folk ville ha det de så på lerretet også utenfor lerretet, og noen ganger må man bare spille litt med. Om det var smart eller kynisk, avhengig av ståsted, er resultatet uansett umulig å bestride. Twisters fulgte i juli 2024 med en åpningshelg på 0,5 millioner dollar i USA.

Det avgjørende spørsmålet i en karriere som Powells handler ikke om en dårlig prestasjon eller en feilberegning, men om strukturen rundt den. Han takket nei til Jurassic World: Rebirth etter å ha lest manuset og konkludert med at hans medvirkning ikke ville løfte filmen. Han var med på å skape og spilte hovedrollen i Chad Powers, en komedieserie fra Hulu om en vanæret fotballspiller som finner opp en falsk identitet for å kunne fortsette å spille. Som idé har serien en åpenbar biografisk dimensjon for en skuespiller som brukte to tiår på å være den beste skuespilleren i andres filmer. The Guardian kalte prestasjonen hans en av de mest magnetiske og magiske på lenge. The Hollywood Reporter var mindre begeistret for serien, men erkjente at Powell gikk helhjertet inn i alle motsetningene den rommet. The Running Man, Edgar Wrights nytolkning av Stephen King-historien, kom i november 2025 til blandede anmeldelser og skuffende kinotall – det første tydelige tegnet på at Powells stjernekraft har en grense, eller i det minste en sjangergrense.

Mønsteret de siste fire årene viser en mann som forsto at det ikke var nok å bli filmstjerne, og som straks begynte å bygge et stillas rundt karrieren. Produksjonsselskapet hans, Barnstorm, ble etablert i januar 2025 med en first-look-avtale hos Universal og er allerede i virksomhet. Han var med på å skrive The Comeback King, en Judd Apatow-komedie om en countryartist på vei utfor stupet, der han også spiller og produserer sammen med Cristin Milioti. Filmen har premiere i februar 2027. Han har også fantasyfilmen The Great Beyond av J.J. Abrams, der han spiller mot Jenna Ortega, Emma Mackey og Samuel L. Jackson. Filmen er i etterarbeid og skal etter planen komme i 2027.

Powell flyttet tilbake til Austin fra Los Angeles i 2024 – ikke som en retrett, slik han selv ser det, men for å ha en base. Han er fortsatt student ved University of Texas at Austin og tar fag i Radio-Television-Film via Zoom. Etter planen skal han uteksamineres i mai 2027. Han har flysertifikat, betalt av Tom Cruise, og følger et mønster som har blitt typisk for ham ved faktisk å bruke det. Han er sammen med skuespilleren og modellen Michelle Randolph. Om infrastrukturen rundt Barnstorm – skrivingen, produksjonen og den systematiske utvidelsen av hva et Glen Powell-prosjekt kan være – til slutt vil bli husket som selve arbeidet eller som rammen rundt det, er et spørsmål de neste årene vil gi svar på.