Hannah John-Kamen, skuespilleren som gjorde en Marvel-skurk til en del av Avengers

Hannah John-Kamen

Photo: MTV UK on YouTube / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	7. september 1989 Hull, East Yorkshire, England
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Ready Player One, Star Wars: The Force Awakens, Ant-Man And The Wasp

Marvel skapte Ava Starr for å brukes én gang. Ghost i Ant-Man and the Wasp var en kvinne hvis kropp gled inn og ut av fast materie, en skurk med et klagemål og en avslutning – en slik rolle en skuespiller spiller, promoterer og legger bak seg. Hannah John-Kamen la den ikke bak seg. Da studioet hentet henne tilbake flere år senere til Thunderbolts*, hadde hun allerede lest tegneseriene og visste hvor karakteren vanligvis dukker opp. «Jeg døde ikke i Ant-Man and the Wasp, og det er jo en god start», spøkte hun overfor intervjueren Kyle Meredith. Nå er skurken fra den ene filmen på plakaten til Avengers: Doomsday, og den engelske skuespilleren som i et tiår har vært forstyrrende kraft i andres historier, er blitt en fast del av Hollywoods største ensemble.

Paradokset går igjen gjennom hele karrieren hennes. Gang på gang har hun fått roller som trusselen, den fremmede, agenten, dusørjegeren med en fortid hun holder skjult. Den ene gangen hun ble tilbudt sin egen sverdsvingende fantasy-franchise, gikk den til noen andre. Rollene som har festet seg, er dem der hun aldri var ment å stå i sentrum.

Hun vokste opp i Hull, som datter av en norsk motemodell og en nigeriansk rettsmedisinsk psykolog, og var yngst av tre søsken. Skolegangen foregikk lokalt, først på barneskolen i landsbyen Kirk Ella og deretter på Hull Collegiate School. Scenen kom tidlig inn i livet hennes: Hun fikk opplæring ved National Youth Theatre, lærte piano og studerte ballett, jazz, steppdans, salsa og kabaretdans. Denne bakgrunnen lærte henne å lese et rom fra ytterkantene – noe som kanskje forklarer hvor naturlig hun spiller mennesker som kommer utenfra en gruppe og endrer stemningen der.

John-Kamen ble født 7. september 1989. Hun flyttet til London som 18-åring og fullførte utdanningen ved Central School of Speech and Drama i 2012, men var allerede i arbeid da. I 2011 spilte hun inn stemmearbeid til videospillet Dark Souls og opptrådte som Selma Telse i «Fifteen Million Merits», den andre episoden av Charlie Brookers Black Mirror. Deretter fulgte gjesteroller i Misfits, Whitechapel, The Syndicate og The Hour.

Hennes første hovedrolle var på scenen, og den ble en offentlig nedtur. Fra desember 2012 til juni 2013 spilte hun Viva, tittelrollen i Viva Forever!, Spice Girls-musikalen Jennifer Saunders skrev for Piccadilly Theatre. Anmeldelsene var stort sett negative. Daily Mirror trakk henne fram og skrev at det var synd at hun og resten av ensemblet ble sviktet av et klisjéfylt plott og tung dialog. Det ble en tidlig lærepenge i å komme seg gjennom en produksjon som ikke holder mål – og ikke den siste.

Britisk TV holdt henne i arbeid. Hun hadde en tilbakevendende rolle i Sally Wainwrights Happy Valley, dukket opp i Death in Paradise og The Tunnel, og ble i 2015 med i Russell T Davies’ sammenknyttede serier Cucumber og Banana. Samme år fikk hun to svært ulike former for eksponering. Hun filmdebuterte i en liten rolle som offiser i First Order i Star Wars: The Force Awakens, og fikk hovedrollen i Killjoys, en kanadisk romwestern som ble sendt på Space og Syfy.

Killjoys er serien som gjorde henne til et kjent navn innen sjangeren. Som Dutch, en dusørjeger med en fortid som skolert leiemorder hun stadig prøver å flykte fra, bar hun serien gjennom fem sesonger og 50 episoder, fram til den ble avsluttet i 2019. Dutch var lynrask og bar på sorg hun holdt skjult, og den lange serien ga John-Kamen noe som er sjeldent for en ung skuespiller: flere år til å utvikle en karakter utover førsteinntrykket. I 2016 dukket hun også opp i Game of Thrones som Ornela, og vendte tilbake til Black Mirror som Sonja i episoden «Playtest».

Så kom 2018, året Hollywood fant henne tre ganger. Hun spilte Sophie i nyinnspillingen av Tomb Raider, før hun fikk rollen som F’Nale Zandor, håndheveren for selskapets interesser i Steven Spielbergs Ready Player One. Anmelderne la merke til rollefiguren fordi hun holdt til i den fysiske verden, mens det meste av filmen foregikk i en virtuell. Noen måneder senere kom Ghost. I Ant-Man and the Wasp er Ava Starr overlevende etter en kvanteulykke som gjorde molekylene hennes ustabile og kroppen konstant smertefull, og John-Kamen lot volden i rollefiguren gjenspeile smerten direkte. Marvel sto for bakgrunnshistorien; hun fikk oss til å forstå at skurken hadde en sak.

Strømmetjenestene preget den neste perioden. I 2019 lånte hun stemmen sin til gelflingen Naia i Netflix-serien The Dark Crystal: Age of Resistance. I 2020 spilte hun tittelrollen i The Stranger, Netflix-filmatiseringen av Harlan Cobens roman: en kvinne med baseballcaps som dukker opp i folks liv med hemmeligheten de aller minst vil ha avslørt, før hun forsvinner igjen. Rollen fungerer fordi hun aldri forklarer seg. Samme år spilte hun Helm Watson i Peacocks Brave New World, som ble kansellert etter én sesong.

Den kritiske innvendingen mot karrieren hennes handler ikke om prestasjonene, men om prosjektene. I 2021 spilte hun Jill Valentine i Resident Evil: Welcome to Raccoon City, en nyinnspilling som ikke klarte å bestemme seg for om den var en hyllest eller en skrekkfilm, og legen som blir tatt som gissel i thrilleren SAS: Red Notice, som utspiller seg i Kanaltunnelen. Begge filmene lot henne spille en kompetent og farlig kvinne, men ga henne nesten ingenting under overflaten. Prosjektet som kunne ha endret retningen på karrieren hennes – hovedrollen i Millennium-filmen Red Sonja – glapp. Hun forlot produksjonen i 2022, angivelig på grunn av en kollisjon i timeplanen, og Matilda Lutz overtok sverdet. Folkeskrekkfilmen Unwelcome, der hun spilte mot Douglas Booth i 2023, og actionthrilleren Safe House fra 2025, der hun spiller en agent fra forsvarsdepartementet som blir innesperret sammen med Lucien Laviscount og en mulig forræder, holdt henne i arbeid uten å flytte nåla. Mønsteret er tydelig nok: Hun er best når manuset gir henne et indre liv, og sjangerfilm gir henne sjelden det.

Thunderbolts* gjorde nettopp det. Filmen, regissert av Jake Schreier og lansert i mai 2025, samler et lag med skadede agenter som til slutt må kjempe mot én manns depresjon. «Skurken finnes i deg selv. Det er den kampen», sa John-Kamen. Hun valgte å ikke se filmen fra 2018 på nytt, og vendte tilbake som Ghost etter at rollefiguren hadde forandret seg i årene utenfor skjermen: roligere, mer kontrollert og i en ny drakt. «Vi fant en britisk sarkasme hos henne», sa hun. «Den er skarp, og den fungerer.» Filmen fikk noen av Marvels beste anmeldelser på flere år, men spilte inn rundt 382 millioner dollar på verdensbasis – et beskjedent tall etter studioets målestokk. Få dager etter premieren omprofilerte Disney laget som The New Avengers.

Den omprofileringen er broen fram til nå. 25. juli 2026 sto John-Kamen på scenen i Hall H under San Diego Comic-Con, som en del av rollebesetningen i Avengers: Doomsday, presentert sammen med regissørene Anthony og Joe Russo. Ghost vender tilbake i filmen sammen med David Harbours Red Guardian og Lewis Pullmans Sentry. Thunderbolts-laget er trukket inn i en langt større krig, og filmen kommer på kino 18. desember 2026.

Utenfor Marvel har hun spilt ferdig One Second After, filmatiseringen av William R. Forstchens roman om en by som blir stående uten strøm etter et elektromagnetisk pulsangrep. Hun spiller Makalya, en sykepleier som blir strandet i byen, mot Josh Holloway, under ledelse av den erfarne stuntkoordinatoren Scott Rogers og med manus av J. Michael Straczynski. Filmen ble spilt inn i Sofia mellom september og desember 2025 og skal på kino i 2027. Rachel, en science fiction-thriller regissert av Jenn Wexler, der hun spiller en mor som ikke husker at hun har født, mot Theo Rossi, ble annonsert i 2023 og har fortsatt ingen premieredato.

Hun holder privatlivet for seg selv, og det gjenspeiles i det offentlige bildet: John-Kamen er arbeidet, intervjuene om arbeidet og en humoristisk sans som stadig stikker hull på alvoret under superheltfilmenes presseturneer. Som 37-åring har hun spilt flere antagonister enn helter. Avengers: Doomsday vil vise om Marvel ser Ghost som en birolletrussel eller som en karakter det er verdt å gi plass, mens One Second After, en film om et lokalsamfunn som prøver å holde sammen, byr på noe annet karrieren hennes hittil sjelden har gitt henne: en rolle der hun ikke er den farlige i rommet.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Avengers: Doomsday, Harlan Coben, The Stranger, Thunderbolts*, Ant-Man and the Wasp

Relaterte personer

Scarlett Johansson

Anne Hathaway

Michelle Pfeiffer

Jennifer Lawrence

Uma Thurman

Callum Turner