Hidetaka Tenjin malte roboter på modellesker i 30 år – nå bygger han dem

Hidetaka Tenjin

Født	13. oktober 1973 Hyōgo Prefecture, Japan
Yrke	Illustratør og mechadesigner
Priser	Inkpot Award

Hidetaka Tenjin begynte å studere robotikk på grunn av en tegnefilm. Politimaskinene i Mobile Police Patlabor fikk ham til å ta en ingeniørutdanning, men studiene lærte ham en ubehagelig sannhet: Robotene på laboratoriet kunne ikke gjøre en brøkdel av det robotene på skjermen klarte. Så han gikk motsatt vei. Mesteparten av yrkeslivet har den japanske illustratøren malt maskiner som ikke finnes, så overbevisende at svært mange har kjøpt et byggesett i grå plast fordi bildet hans prydet esken. Spørsmålet karrieren hans nå reiser, er hva maleren av umulige maskiner gjør når noen gir ham en ekte en.

Tenjin ble født i Hyōgo prefektur og vokste opp i Saitama. Han lærte seg selv å tegne med pastell og plakatmaling. To ting staket ut kursen for ham som skolegutt. Det ene var eskekunsten Yoshiyuki Takani laget til de originale modellsettene fra Macross; det andre var spillefilmen Macross: Do You Remember Love?, som gjorde ham til fan av serien for livet. Han nevner Takani sammen med Noriyoshi Ohrai, Shigeru Komatsuzaki, Yuji Kaida og Tsuyoshi Nagano som malerne bak den realistiske stilen hans – en japansk tradisjon av illustratører som fikk fantasifulle maskiner til å se ut som om de var fotografert i arbeidstiden.

Tenjin, som ble født 13. oktober 1973, studerte robotikk ved Shibaura Institute of Technology, på fakultetet for systemteknikk. Faget viste seg å være langt unna fiksjonen som hadde lokket ham dit, men på campus fikk han tilgang til datagrafikk, og med den gleden ved å lage bilder på egen hånd. Etter endt utdanning jobbet han som frilans CG-illustratør, tegnet plateomslag og skrev programvareveiledninger. Han drev også et fanside viet VF-1 Valkyrie, det forvandlingsdyktige kampflyet fra Macross. Gjennom venner i fanmiljøet møtte han seriens skaper, Shoji Kawamori, som så arbeidene hans og ga ham oppdraget med å lage omslagsillustrasjonen til spillet Macross VF-X2. Siden har han jobbet med Macross.

Esken ble formatet hans. Tenjin malte lokkene til Hasegawas byggesett av forvandlingsdyktige Macross-kampfly, en lang rekke av Bandais Master Grade-figurer fra Gundam, Bandais Star Wars-serie fra X-wing til Millennium Falcon, kampflyene fra Space Battleship Yamato 2199, kampmaskinene fra Votoms og Dougram og Kotobukiyas byggesett fra Evangelion. Han laget også omslag til spill som Gradius V. For å håndtere oppdragene startet han sitt eget selskap, Studio Tenjin. Eskemaleri har et ganske enkelt kommersielt formål: å få en pose med umalte deler til å se ut som en maskin med tyngde og en historie. Løsningen hans ble et særpreg: avskallet maling, eksosdis, lav sol som glitrer i en cockpitkuppel og en følelse av at maskinen har vært hardt brukt og parkert på måfå. Han begynte med Photoshop og tegnebrett, men maler nå for det meste på iPad.

Etter eskene kom animasjonen. Fra og med Macross Zero i 2002 jobbet han med studioet Satelight med CG-effekter, fargedesign, visuelle skisser og mekanisk design. Deretter laget han mekaniske illustrasjoner til Macross Frontier i 2008 og de to spillefilmene. Da Macross Delta kom i 2016, hadde han bidratt til så mange avdelinger at han samlet arbeidet under én kreditering: Macross Visual Artist. Utenfor serien har han designet maskiner til Hellsing Ultimate og Knight’s & Magic, hovedpersonens maskin i spillet Super Robot Wars T og Briheights-robotene i Goro Taniguchis Back Arrow – maskiner Taniguchi ønsket skulle være verken industriprodukter eller militært utstyr.

Ved siden av den første karrieren har han også en annen. Tenjin har jobbet som stemmeskuespiller siden 2003, med roller i Ghost in the Shell: S.A.C. 2nd GIG, Hunter × Hunter og Jujutsu Kaisen, japansk dubbing av Gladiator og Erin Brockovich og stemmen til opprøreren Ryder Azadi i Star Wars Rebels. Han vendte tilbake til rollen da figuren dukket opp igjen i Ahsoka. Han er medlem av den japanske avdelingen av 501st Legion, kostymeklubben for Star Wars-fans. Fordi han snakker engelsk, er han blitt en fast gjest på utenlandske stevner, fra San Diego og Otakon til Japan Expo i Paris. I 2022 ga Comic-Con International ham Inkpot Award.

Motsetningen i ryktet hans er enkel å formulere. De fleste maskinene som gjorde Tenjin kjent, ble designet av andre. Valkyrie tilhører Kawamori, mechaene tilhører den lange rekken av Gundam-designere, og X-wing tilhører Lucasfilm. I Japan er eskekunst et håndverk der målet er å selge et byggesett som siden havner til gjenvinning; kunstneren krediteres med liten skrift, hvis vedkommende i det hele tatt krediteres. Tenjins prestasjon er å få lisensierte maskiner til å se mer virkelige ut enn foreleggene. Det er et håndverk på aller høyeste nivå, men det etterlater også et åpent spørsmål: Er maleren en kunstner med en egen visjon, eller den beste fortolkeren i en tjenestebransje? Kunstbøkene hans – fra Kobunshas VALKYRIES-serie i 2005 til Udons Hidetaka Tenjin’s Artistry of Macross i 2022 – taler for den første tolkningen ved å presentere eskemotivene som malerier. De originale designene hans, det sterkeste argumentet, er den nyere og mindre kjente delen av arbeidet.

Nå er det denne delen som står i forgrunnen. Tenjin var konsept- og mekanisk designer for BULLET/BULLET, originalserien fra Jujutsu Kaisen-regissøren Sunghoo Park, som Disney+ slapp sommeren 2025. I 2025 startet han også prosjektgruppen HELIOSLIVE sammen med robotselskapet Asratec og Pia21, en produsent av oppblåsbare kostymer, og designet gruppens første maskin, HL-ZERO: en pneumatisk robot på rundt fire meter og cirka 200 kilo, med et luftfylt ytre som beveges av en metallramme. Den ble vist fram på Expo i Osaka i september 2025. Han er dessuten mekanisk designer for DARK MACHINE, et prosjekt på tvers av medier bygget rundt et e-sportspill med gigantroboter. TV-serien DARK MACHINE THE ANIMATION, regissert av Kazuo Terada med Taniguchi som kreativ produsent, startet på Fuji TV 13. oktober 2026.

HELIOSLIVE presenterer HL-ZERO som en referansemodell – den første i en serie, ikke en engangsmodell til en messe. Hvis serien fortsetter, vil ingeniørstudenten som bestemte seg for at virkelige roboter var for trege, ha brukt tre tiår på å lære seg nøyaktig hvordan en maskin i den størrelsen bør se ut, ved å male den på papp. Nå får han finne ut hvor mye av den som faktisk kan stå på egne bein.

Tagger: artists, Hidetaka Tenjin, Back Arrow, Goro Taniguchi, illustratører, Macross