Humphrey Bogart, mannen som alltid tapte mot sin egen samvittighet

I Casablanca finnes det et klipp uten dialog — Rick Blaine alene ved kaffebordet, regn utenfor, blikket festet på noe kameraet ikke viser — der Humphrey Bogart ingenting gjør, og publikum forstår alt. Ingen gest, ingen triks. Bare et ansikt som hadde lært å holde noe stort inne uten å la det synes. Det var Bogart-paradokset.

Han ble født julaften 1899 i Manhattan, eldst av tre barn til en hjertekirurg og en kommersiell illustratør hvis inntekt oversteg mannens. Maud Humphrey hadde studert i Paris og foretrakk at barna kalte henne ved fornavn. Han forlot Phillips Academy Andover etter et semester og havnet i teatret uten noen plan. Den riktige rollen kom i 1935 med The Petrified Forest, der han spilte den flyktede morderen Duke Mantee — stille og genuint farlig.

Warner Bros. kastet ham inn i gangsterroller og B-produksjoner: skutt i tolv filmer, hengt eller henrettet i åtte, fengslet i ni av sine første trettifire. Forandringen kom i 1941 med The Maltese Falcon, John Hustons regidebut: Sam Spade, privatdetektiv som har bestemt at den eneste ærlige posisjonen er mistro til alle. Casablanca neste år: Rick Blaine hevder å ha gitt opp ethvert engasjement, og filmen handler om det nøyaktige øyeblikket da det kravet blir uholdbart.

I 1944 møtte han Lauren Bacall — nitten år gammel, tjuefem år yngre enn ham. De giftet seg i mai 1945. Hun skrev etterpå at ingen noensinne hadde levd en kjærlighetshistorie bedre skrevet enn deres.

Det mest avslørende øyeblikket i Bogarts offentlige liv var kanskje det han etterpå forsøkte å viske ut. I 1947 organiserte han Komiteen for det første tillegget og ledet Hollywood-figurer til Washington. I mars 1948 publiserte han i Photoplay artikkelen Jeg er ikke kommunist og tok avstand fra de ti skribenterne han hadde forsvart.

Oscaren kom i 1952 for African Queen: Charlie Allnut, en ginsuppet elvebaatfarer som snubler inn i heroisme i Belgisk Kongo ved siden av Katharine Hepburn. Han kalte det det beste arbeidet i livet sitt. The Caine Mutiny ga ham i 1954 en tredje nominasjon. Diagnostisert med spiserørskreft i 1956 døde han i januar 1957, femtisju år gammel.

Tagger: skuespillere, Humphrey Bogart, The Maltese Falcon, John Huston, Casablanca