James Gunn: avskjediget av Marvel, nå sjef for DC Studios

James Gunn

Photo: James Gunn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. august 1966 St. Louis, Missouri
Yrke	Filmskaper
Kjent for	Guardians of the Galaxy, Guardians of the Galaxy Vol. 3, Superman
Priser	Saturn Award

Spørsmålet som har fulgt James Gunn de siste årene er ikke om han kan lage en god superheltfilm – tre på rad har bevist det. Det er om noen med hans spesifikke instinkter, en B-film-sensibilitet formet av Lloyd Kaufmans estetikk med gledesfylt overtredelse, kan ta beslutninger på ledernivå. Superman, utgitt sommeren 2025, var det første virkelige svaret. Ikke det reneste svaret, ikke det mest lønnsomme etter standardene fra før-COVID-franchisetiden, men et svar på 618 millioner dollar som ga ham nok løpebane til å fortsette.

James Francis Gunn Jr. ble født i St. Louis, Missouri, i en katolsk familie som ga ham en jesuittutdannelse og svært lite av den popkultur-kaoset han senere skulle bruke karrieren på å produsere. Han spilte kort i et rockeband – Icons ga ut ett album og ble ingen suksess – og begynte til slutt på Saint Louis University før han tok en Master of Fine Arts i kreativ skriving fra Columbia University i 1995. Det var på Columbia at han begynte å jobbe for Troma Entertainment, det lave budsjett-skrekkstudioet drevet av Lloyd Kaufman, og hvor hans virkelige utdannelse som filmskaper begynte.

Hos Troma co-skreiv Gunn Tromeo and Juliet i 1996 – en Shakespeare-tilpasning hvis tittel kommuniserer studioets sensibilitet uten ytterligere forklaring. Det han tok med seg derfra var ikke så mye teknikk som filosofi: at sjangerbegrensning og ekte følelser ikke er motsetninger, og at et publikum vil følge oppriktighet til rare steder hvis filmskaperen ikke blunker. Han forlot Troma og tilbrakte tidlig på 2000-tallet som manusforfatter, og skrev Scooby-Doo i 2002 og Dawn of the Dead-remaken i 2004. Begge solgte. Ingen av dem føltes som hans morsmål.

Hans regidebut, Slither, kom i 2006 og viste en filmskaper som forsto sjangerens formelle grammatikk samtidig som han var tydelig med på spøken. Hans andre film, Super, gikk lenger – Rainn Wilson som en selvutnevnt årvåken i en håndsydd drakt, en av de mer ærlige undersøkelsene av superheltmyter det tiåret, nettopp fordi Gunn nektet å gjøre den komfortabel. Begge filmene gjorde det kommersielt svakt. Begge bygde en kultfølge som ga ham troverdigheten til å overleve det som kom.

Da Marvel hyret ham til å skrive og regissere Guardians of the Galaxy i 2014, var bransjens konsensus at oppdraget var en forpliktelse. Ingen kjente disse karakterene. Traileren ble latterliggjort før den ble hyllet. Filmen åpnet med 94 millioner dollar innenlands og endte med å innbringe 773 millioner dollar globalt – og det mer betydningsfulle tallet var Rotten Tomatoes-skåren på 91 %, som signaliserte at det kritiske etablissementet hadde svelget en oppriktig komedie om en vaskebjørn og et bevisst tre uten flauhet. Guardians of the Galaxy Vol. 2 i 2017 gikk dypere inn i familiedysfunksjon som tematisk motor, og innbrakte 863 millioner dollar. Da tredje film kom, hadde Gunn bygget det nærmeste man kommer et forfatterdrevet franchise i en sjanger som ikke er bygget for forfattere.

I juli 2018 sparket Disney ham. Konservative kommentatorer hadde gravd frem ti år gamle tweets med støtende vitser som Gunn selv offentlig innrømmet var uforsvarlige og som han for lengst hadde beveget seg bort fra. Disneys reaksjon var rask. Guardians-besetningen – Chris Pratt, Zoe Saldana, Bradley Cooper, Vin Diesel – publiserte et felles åpent støttebrev. Warner Bros., som så en tilgjengelig filmskaper med en dokumentert franchise-midler, hyret ham til å skrive og regissere The Suicide Squad. I mars 2019 snudde Disney og ansatte ham igjen for Guardians of the Galaxy Vol. 3. I omtrent atten måneder hadde han kontrakter med begge studioer samtidig – en omstendighet bransjen ikke hadde noen ramme for og heller ikke har utviklet noen særlig siden. Spørsmålet det reiste, og som kanselleringsdiskursen ikke har besvart, er hva det betyr å sparke noen når det kreative arbeidsmarkedet er så stramt at konkurrenten umiddelbart absorberer den avskjedigede.

The Suicide Squad, utgitt i 2021 mot et COVID-redusert kinolandskap, innbrakte 168 millioner dollar globalt – kommersielt beskjedent, men kritisk sett ansett som en av de skarpeste superheltfilmene det året. Peacemaker, HBO Max-serien som fulgte John Cenas karakter fra den filmen, debuterte i 2022 og bekreftet at det fantes et publikum for superheltfortellinger som var formelt eventyrlystne og ukomfortable på måter Marvel-malen pleide å slipe vekk.

Guardians of the Galaxy Vol. 3, utgitt i mai 2023, ble hans mest følelsesmessig direkte film – en historie om traumer, valgt familie og etikken rundt vitenskapelig utnyttelse som klarte å få publikum til å gråte over en genmodifisert vaskebjørn. Den innbrakte 845 millioner dollar globalt, fikk A på CinemaScore, og representerte hans bevisste farvel til franchisen. På det tidspunktet hadde han allerede takket ja til et annet oppdrag: i oktober 2022 kunngjorde Warner Bros. Discovery at han og produsent Peter Safran skulle fungere som medformenn og medadministrerende direktører for DC Studios, med virkning fra påfølgende måned.

Å lede et studio krever andre ferdigheter enn å regissere én film hvert annet år, og den tidlige perioden i DC Studios ga sin del av strategisk turbulens – kansellerte prosjekter, reforhandlede talentavtaler, et helt kreativt univers som måtte bevares og tilbakestilles samtidig. Creature Commandos, hans voksne animasjonsserie for HBO Max, debuterte i desember 2024. Peacemakers andre sesong gikk gjennom sommeren 2025. Og så Superman: David Corenswet i drakten, Rachel Brosnahan som Lois Lane, Nicholas Hoult som Lex Luthor. Den åpnet 11. juli 2025 med 122 millioner dollar innenlands og endte på 618 millioner dollar globalt. 82 % på Rotten Tomatoes. A- på CinemaScore. Gunn kalte resultatet en «enorm lettelse». Anmeldelsene la merke til oppriktigheten, fargene, viljen til å ta karakteren på alvor i stedet for å ironisere ham bort i abstraksjon.

Hans neste regiprosjekt, Man of Tomorrow, er planlagt til 2027, med samme rollebesetning mot nye motstandere inkludert Brainiac. DC Studios-kontrakten er forlenget til våren 2027. Broren Sean Gunn, som spilte Kraglin gjennom Guardians-trilogien og dukker opp i Superman, er fortsatt en fast del av produksjonene hans. Jennifer Holland, som han giftet seg med i september 2022 i Aspen, Colorado, spiller Emilia Harcourt i DC-eiendommene. De neste årene vil avgjøre om instinktene som gjorde Guardians-franchisen til den mest sammenhengende forfattervisjonen i superheltsjangeren, kan overføres til det administrative problemet med å lede et helt studio. Så langt har han avstått fra å forenkle det ved å velge én rolle fremfor den andre.

Utvalgte filmer

Tagger: amerikansk film, James Gunn, DC Studios, Guardians of the Galaxy, The Suicide Squad, Superman

Relaterte personer

Sylvester Stallone

James Cameron

Vin Diesel

Tom Cruise

Henry Cavill

Chris Pratt