Få oppfølgere har vært satt på vent like lenge som fortsettelsen på Constantine, Keanu Reeves’ okkulte thriller som trosset lunkne anmeldelser og ble en kultfavoritt. Regissør Francis Lawrence legger nå mye av forsinkelsen på dem som ledet DC Studios, og etter at James Gunn og Peter Safran trer til side, ser han en åpning prosjektet ikke har hatt på flere år.

I et intervju med Collider, der han snakket om The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, understreket Lawrence at han ikke gleder seg over at noen mister jobben. «Dette er ikke skadefryd, liksom», sa han, før han forklarte at teamet hans har «en idé» og «et manus», og at «folkene som var i DC, sto i veien for at vi skulle få laget filmen». Deadline omtalte også intervjuet og beskrev hvordan regissøren nå er «mer håpefull» når det gjelder oppfølgeren under ny ledelse.

Avgangen kom som et sjokk. Paramount Skydance brukte sin kvartalsvise resultatpresentasjon til å kunngjøre at Gunn og Safran går av som medledere for DC Studios, og at Jeremy Latcham, tidligere produksjonssjef i Marvel, overtar som president og kreativ leder. Omveltningen følger etter Paramounts oppkjøp av Warner Bros., og nå må hvert eneste prosjekt fra DCs eksisterende portefølje eller under utvikling vente på en ny beslutningstaker. Lawrence var tydelig på hvem som nå må ta stilling: «folk hos Paramount, Warner, hvem enn som leder DC nå».

Det kreative teamet har vært på plass i flere år. Akiva Goldsman skriver oppfølgeren, og J.J. Abrams produserer sammen med Reeves. Lawrence understreket at forsinkelsen aldri skyldtes dem: «Det er ikke meg, det er ikke Keanu, det er ikke Akiva.» Tidlig i oktober sa Reeves selv at de hadde fått et nytt utkast til manuset, og at teamet planla å legge det fram for studioet.

Det finnes imidlertid en komplikasjon. Bare noen dager før omveltningen hyret DC Studios Francis Galluppi, filmskaperen bak The Last Stop in Yuma County, til å skrive en separat film om John Constantine, som fortsatt er på et svært tidlig utviklingsstadium. Lawrence sier at det ikke plager ham at det lages en ny versjon av figuren. «Hvis de lar oss lage oppfølgeren til vår versjon, kan de eksistere side om side», sa han, og la til at han har «fornyet håp» om at prosjektet kan komme videre.

Tallene bak håpet er ikke små. Den første Constantine-filmen hadde premiere i februar 2005 og spilte inn mer enn 230 millioner dollar på verdensbasis, med et rapportert budsjett på rundt 100 millioner dollar. Oppfølgeren ble kunngjort i 2022, kort tid før Gunn og Safran tok over DC, og det er ennå ikke fastsatt noen dato for produksjonsstart. Lawrence-filmen Sunrise on the Reaping kommer på kino senere denne måneden, og Latcham overtar formelt i DC 1. desember.

Dermed avhenger skjebnen til Reeves’ trenchcoat, i hvert fall delvis, av en leder som ennå ikke har begynt i DC.