Caitlin FitzGerald, skuespilleren som aldri lar kona forsvinne i bakgrunnen

Caitlin FitzGerald

Photo: iDominick / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. august 1983 Camden, Maine, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Trial of the Chicago 7, It's Complicated, Taking Woodstock

Se nedover listen over kvinner Caitlin FitzGerald har blitt bedt om å spille, og et mønster trer raskt fram: legens kone, arvingens kjæreste, generalens brud, moren som står i utkanten av en familiehemmelighet. Dette er roller som er skrevet for å stå ved siden av en annens historie, og hver av dem rommer den risikoen hun satte ord på da hun tok på seg rollen som Desdemona: at karakteren ender opp «som en slags from og bare tragisk skikkelse». Karrieren hennes har vært et langt oppgjør med den skjebnen. Hun spiller kvinnen ved siden av mannen i sentrum som om hun når som helst kunne ta scenen fra ham – og ofte gjør hun nettopp det.

Vanen ble til tidlig, i en liten by ved kysten av Maine. FitzGerald vokste opp i Camden, byen der hun ble født. Moren, Pam Allen, skrev Knitting for Dummies og grunnla garnselskapet Quince & Co.; faren, Des FitzGerald, ledet ContiSea-enheten i ContiGroup og grunnla Ducktrap River Fish Farm. Hun har beskrevet seg selv som en av de «skikkelig slitsomme teaterungene» som spilte i alle forestillingene de kunne komme over, fra hun var rundt seks år. Denne besettelsen tok hun med seg gjennom internatskolen Concord Academy i Massachusetts og videre til Tisch School of the Arts ved NYU, der hun fikk opplæring ved Stella Adler Studio. Et studieopphold med Shakespeare-studier ved RADA i London plantet en ambisjon det skulle ta to tiår å realisere.

Den første profesjonelle jobben fikk hun som 25-åring: en rolle for en skuespiller født 25. august 1983, som hadde øvd på den typen oppgave siden barndommen. Hun spilte Julie ved Shakespeare Santa Cruz. Tilbake i New York spilte hun Ibsens Hedda Gabler i et privat hjem for et publikum på 25 personer, og den lille oppsetningen ga henne anmeldelsen som har fulgt henne siden. Ben Brantley i The New York Times så «et ansikt som virker skapt for filmatiske nærbilder», men mente samtidig at hun manglet tyngde, og sammenlignet henne med en skremmende sofistikert avgangselev på videregående.

Nærbildene kom i små doser. Hun spilte en av Meryl Streeps døtre i Nancy Meyers’ It’s Complicated, Epperly Lawrence i Gossip Girl, en av skikkelsene i Whit Stillmans campuskomedie Damsels in Distress og var med i Edward Burns’ faste ensemble i Newlyweds og The Fitzgerald Family Christmas. Det mest personlige prosjektet i denne perioden var Like the Water, en uavhengig film lagt til Maine som hun skrev sammen med andre og spilte hovedrollen i. Den sprang ut av det plutselige dødsfallet til klassevenninnen hennes fra barndommen, Sabrina Seelig. Deretter fulgte en tilbakevendende rolle i Rectify.

Så fikk Showtime henne til å spille Libby Masters i Masters of Sex. Gjennom fire sesonger og 46 episoder var Libby kona som ble igjen hjemme, mens ektemannen, spilt av Michael Sheen, og Virginia Johnson, spilt av Lizzy Caplan, bygde opp en vitenskapelig studie av menneskelig seksualitet på sykehuset. På papiret var hun hindringen, den konservative husmoren som kaller mannen sin «pappa». IndieWire plasserte henne senere blant TVs mest undervurderte karakterer og påpekte at Libby «lett kunne ha framstått som tam». FitzGerald gjorde henne i stedet observant – en kvinne som ser nøyaktig hva som skjer i ekteskapet, men ikke får lov til å si det.

Problemet med å gjøre dette så godt er at bransjen trekker feil lærdom av det. Etter Libby kom Kat i Adult Beginners, kjæresten som går fra Nick Krolls mislykkede teknologigründer; Tabitha Hayes, Roman Roys kjæreste gjennom de to første sesongene av Succession; og Simone i Sweetbitter, den eldre kollegaen den unge hovedpersonen ønsker å bli. Brantleys delte dom – beundring for nærværet, tvil om tyngden – ble i det stille til en mal for rollebesetningen. Hennes egentlige hovedroller, som thrilleren om to rivaliserende skuespillere Always Shine, nådde et lite publikum. Selv scenen i London har ikke helt avgjort spørsmålet: Theatre Royal Haymarkets Othello delte kritikerne. Time Out mente oppsetningen var glanset og lettere enn vanlig, og rosen av Desdemona-skildringen hennes ble formulert i lysende vendinger. Én anmelder kalte henne strålende, en annen beskrev henne som stykkets lyse og morsomme lys – komplimenter som hyller utstråling mer enn styrke.

Rollene som brøt med mønsteret, var dem som ga henne autoritet. I Aaron Sorkins The Trial of the Chicago 7 spilte hun Daphne O’Connor, FBI-agenten som går undercover og kommer tett på Jeremy Strongs Jerry Rubin. Hun omtaler filmen som «et av de beste manusene jeg har fått jobbe med». I tredje sesong av UnREAL spilte hun Serena Wolcott, ungkaren i sentrum for realityserien Everlasting, altså kvinnen som endelig blir forfulgt, i stedet for å være den som venter. Mindre roller i Station Eleven og Inventing Anna holdt henne med i kretsen av prestisjeproduksjoner.

London endret premissene. Hun møtte den irske skuespilleren Aidan Turner på settet til The Man Who Killed Hitler and Then the Bigfoot, der han spilte mot Sam Elliott. De giftet seg i Italia i august 2020, sønnen deres ble født i januar 2022, og familien bor i et hus fra 1700-tallet i Øst-London. Deretter fulgte scenen. I 2023 spilte hun Elizabeth Proctor i National Theatres oppsetning av The Crucible på Gielgud, regissert av Lyndsey Turner. Så kom Desdemona i Tom Morris’ Othello på Haymarket, mot David Harewoods Othello og Toby Jones’ Iago, med musikk av PJ Harvey. Hun fortalte at hun gråt etter begge prøvespillingene, «helt åpenlyst ute på gata», fordi «å spille Shakespeare i London er livsdrømmen min». Målet hennes var en Desdemona som er «Othellos likeverdige», en troende kvinne som «ikke gir seg uten kamp». Oppsetningen gikk av plakaten i januar og ble filmet for kinovisning, med premiere 4. mars 2026.

Skjermarbeidet har fulgt henne inn i rollen som forelder. I Prime Videos We Were Liars spiller hun Penny Sinclair, Cadences mor og en av tre søstre som kjemper om en rik families øy og hemmelighetene den rommer. Serien fikk grønt lys for en andre sesong, som skal filmatisere E. Lockharts forløper Family of Liars, med tilbakeblikk til 1999 og Elysia Roorbach som den unge Penny. Innspillingen i Nova Scotia ble avsluttet tidlig i oktober, og noen premieredato er ikke kunngjort.

Før det kommer Above the Below, Lionsgates overlevelsesthriller som skal på kino i desember. FitzGerald spiller Brooks, en av tre astronauter hvis kapsel mister kontrollen under tilbakekomsten gjennom atmosfæren og ender på havbunnen. Hun spiller sammen med Idris Elba, som også regisserer filmen med Martin Owen, og Hero Fiennes Tiffin. Brooks og kapteinen til Elba må avgjøre om de skal forlate et fastklemt besetningsmedlem eller forsøke å frigjøre ham før oksygenet tar slutt. For en gangs skyld er mannen i sentrum innestengt i det samme lille rommet som henne, og ingen slipper å bli stående i bakgrunnen.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Succession, Idris Elba, Above the Below, Caitlin FitzGerald, Masters of Sex

Relaterte personer

Lizzy Caplan

Rosemarie DeWitt

Octavia Spencer

Kate Beckinsale

Rosario Dawson

Lili Reinhart