Jon Watts, Spider-Man-regissøren Lucasfilm vil ha til neste Skywalker-film

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. juni 1981 Fountain, Colorado, United States
Yrke	Filmregissør, manusforfatter og produsent
Kjent for	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home
Priser	Emmy (delt)

Jon Watts har en vane som få regissører i hans posisjon har råd til: Han går sin vei. Etter tre Spider-Man-filmer som gjorde ham til et av Hollywoods sikreste kort, forlot han Marvels Fantastic Four-prosjekt for å ta en pause fra superheltfilmene. Da Apple bestilte en oppfølger til hans egen actionkomedie Wolfs, ga han oppdraget tilbake fordi han, med egne ord, ikke lenger stolte på selskapet som kreativ partner. Likevel vender studioene tilbake til ham med stadig større fullmakter. Det nyeste oppdraget åpner døren til Skywalker-sagaen.

Ingenting ved starten på karrieren tydet på at han skulle få en slik innflytelse. Han ble født og vokste opp i Fountain i Colorado, en liten by sør for Colorado Springs, før han studerte film ved New York University. Læretiden besto av reklamefilmer for Park Pictures og musikkvideoer for Fatboy Slim og Death Cab for Cutie, i tillegg til en leireanimert fiktiv dokumentar kalt Clay Pride: Being Clay in America. Han regisserte også episoder av Onion News Network, The Onions knusktørre parodi på kabelnyheter, der hver vits var avhengig av at det visuelle språket fra ekte nyhetssendinger ble kopiert med alvorlig mine.

Evnen hans til å etterligne andre førte ved en tilfeldighet til den første spillefilmen. I 2010, etter at Comedy Central takket nei til en serie de utviklet, la Watts og manuspartneren Christopher Ford ut en falsk trailer på YouTube for en skrekkfilm om en far som tar på seg klovnedrakt til sønnens bursdagsselskap, men ikke får den av igjen. I traileren sto det at filmen var laget av «skrekkens mester Eli Roth». Roth hadde ingenting med den å gjøre. Da videoen spredte seg, ringte Roth dem, inviterte dem til Los Angeles for å pitche ideen på ordentlig og sa ja til å produsere filmen. Clown ble en ekte film, lansert i 2014.

Filmen som endret karrieren hans, var enda mindre. Cop Car, som hadde premiere på Sundance i 2015, følger to gutter på rømmen som stjeler en sheriffbil på en øde prærievei, og sheriffen, spilt av Kevin Bacon, som sårt trenger den tilbake. Watts har fortalt at ideen kom fra en drøm han hadde som barn. Filmen var stram, spenningsfylt og svært morsom i skildringen av hvor lite barn forstår av faren de befinner seg i. Det var nettopp en slik film Marvel Studios og Sony var ute etter da de trengte en ny Peter Parker som faktisk føltes som femtenåring.

Spider-Man: Homecoming kom i 2017, med Tom Holland i drakten og Zendaya ved hans side. Filmen var tydelig inspirert av John Hughes’ ungdomskomedier, helt ned til et klipp fra Ferris Bueller’s Day Off som vises på en TV. Spider-Man: Far From Home fulgte i 2019, og Spider-Man: No Way Home, der Tobey Maguire og Andrew Garfield vendte tilbake som tidligere versjoner av rollefiguren, spilte inn mer enn 1,9 milliarder dollar på verdensbasis midt under pandemien.

Det kritiske spørsmålet rundt trilogien er hvem den egentlig tilhørte. Selv beundrere av den ungdommelige varmen i filmene påpekte hvor mye av dem som hvilte på lånt kraft: Tony Stark som en slags farsfigur i to filmer, actionsekvenser som lignet resten av Marvel Cinematic Universe, og en finale der de største øyeblikkene var andre skuespilleres Spider-Man-figurer som vendte tilbake. Watts så ut til å kjenne tyngden av den kritikken. I april 2022 forlot han Fantastic Four-prosjektet, og den neste filmen hans var en originalhistorie. Wolfs, skrevet og regissert av Watts for Apple, satte George Clooney og Brad Pitt i rollene som to rivaliserende problemløsere sendt til det samme åstedet. Mindre enn en uke før nyheten ble offentlig, fikk han vite at Apple erstattet den planlagte brede kinolanseringen med en begrenset visning før strømmepremieren. Apple presenterte avgjørelsen sammen med nyheten om en oppfølger. Watts sa senere offentlig at Apple ikke hadde kansellert oppfølgeren – det hadde han gjort. Kilder hos Apple beskrev filmen som en suksess. Episoden gjorde en beskjeden krimkomedie til et eksempel på hvordan regissører behandles av strømmestudioer, og Watts stilte seg på den siden de fleste filmskapere bare klager over i det stille.

Svaret hans på spørsmålet om franchiser kom innenfor en franchise. Skeleton Crew, som han skapte sammen med Christopher Ford for Disney+, fulgte fire barn som gikk seg vill i Star Wars-galaksen, med Jude Law som en sleip bruker av Kraften. Serien lå nærmere et Amblin-eventyr fra 1980-tallet enn en romopera. Watts var showrunner og regisserte den første episoden, mens han overlot andre episoder til filmskapere som David Lowery og duoen kjent som Daniels. Serien vant prisen for beste ungdomsserie for unge tenåringer under Children’s and Family Emmy Awards. Prisen deler Watts med seriens øvrige executive-produsenter, i tillegg til at serien vant tre priser for håndverksfagene.

Utenfor kameraet driver Watts, som ble født 28. juni 1981, produksjonsselskapet Freshman Year sammen med kona Dianne McGunigle, en tidligere talentagent som nå er produsent. I september 2024 inngikk selskapet en first-look-avtale med Walt Disney Studios. Som produsent var han med på å forme Final Destination Bloodlines, delte historiekrediteringen med Guy Busick og Lori Evans Taylor og valgte regissørene Zach Lipovsky og Adam Stein blant mer enn 200 kandidater. Filmen fra 2025 ble den mest innbringende i serien, med rundt 300 millioner dollar på verdensbasis, og Watts er produsent på den sjuende filmen. I juni 2026 hadde Never Change!, en komedie som Freshman Year var med på å produsere, premiere på Tribeca Festival før den senere kom til Hulu. John Reynolds skrev filmen og spiller hovedrollen.

Så, mot slutten av september 2026, meldte bransjepressen at Lucasfilm hadde valgt Watts til å regissere den første filmen i en ny Star Wars-trilogi skrevet av Simon Kinberg. Den skal fortsette Skywalker-sagaen, og det ventes at Daisy Ridleys Rey dukker opp i en eller annen form. Disney har ikke gitt filmen grønt lys, og noen premieredato finnes ikke; Lucasfilm ville ikke kommentere saken. Den neste Star Wars-filmen som kommer på kino, Star Wars: Starfighter, har premiere 28. mai 2027.

Dermed står Watts overfor spørsmålet karrieren hans har stilt helt siden den falske traileren: Kan han beholde sin egen stemme i noen andres univers? Han har vist at han kan gjøre en franchise lønnsom, og at han er villig til å forlate den. Skywalker-filmen blir første gang disse to egenskapene møtes på bransjens største scene, og denne gangen vil det å gå sin vei bli hovedoppslaget.